Но тут взгляд Ники упал на Гошку, и сердце ее тоскливо сжалось. Нет, Гошку она ему не отдаст, пусть и не мечтает! Все равно он на «мерседесе» рассекает, про свои старые «Жигули» и думать забыл. А Гошка без дороги заскучает и захиреет. В конце концов, он ее еще ни разу не подводил и не ломался. Так что обойдется пока Аникушин без Гошки, чай, не облезет!

Эх, а она уже размечталась, как они с Никитой начнут встречаться, может быть, сходят в театр или в какой-нибудь модный ресторан с живой музыкой, поболтают, как тогда, на кухне… Нет, пора учиться на собственных ошибках и зарубить себе на носу: никаких друзей, а тем более мужей-журналистов! Эти господа ввиду издержек профессии страдают повышенным цинизмом и обладают носорожьей шкурой, через которую не пробьешься, не достучишься до их маленькой подлой душонки! Они — ловкие манипуляторы, которые знают, как им с наибольшей выгодой использовать в своих целях окружающих их людей! И если в какой-то момент им надо изобразить искренность и заинтересованность в своей жертве, они так и сделают, лишь бы только добиться своего. И плевать им на то, что на самом деле чувствует их собеседник!

И как она только могла подумать, что Никита — другой, не такой, как Мишка! Ведь если так посмотреть, они даже в чем-то похожи, мерзавцы: обаятельные, улыбчивые, за словом в карман не лезут. И держатся тоже одинаково, есть у них что-то общее в манерах. Ну почему, почему она сразу же не раскусила Аникушина? Ведь у нее был перед глазами такой прекрасный пример в виде бывшего благоверного, и все равно не помогло. Стоило Никите только попросить ее о помощи — и все: она тут же растаяла, как мороженое на раскаленном асфальте. О себе надо было думать, а не о нем! Эх, да что теперь говорить…

И почему ей только везет на подобных типов, а?! У нее что, на лбу написано: «Незаменимый и бесплатный помощник мужчине-журналисту»? Ведь он не к кому-нибудь, а именно к ней поехал, когда жареным запахло. Впрочем, надо отдать Аникушину должное: слушатель он благодарный и правильные выводы делать тоже умеет. По крайней мере от бывшей женской коалиции и следа не осталось.

Хотя по большому счету его особой заслуги здесь и нет — просто стечение обстоятельств. Что Катя, что прочие дамы Зинаиду нынче и в грош не ставят, а уж про травлю мужиков и вовсе думать забыли. У них теперь другая проблема, называется — «зааркань миллионера». Во всеобщем сумасшествии разве что она, Ника, да Зинаида с Раечкой не участвуют. Ей плешивый наследник и даром не сдался, а бывшей сладкой парочке против других «участниц соревнования» тягаться сложно, все-таки возраст уже подкачал. Вряд ли Витюша обратит на них свое внимание, когда вокруг молоденькие да свеженькие барышни крутятся. Ведь даже Нина в «крестовый поход» включилась! Сменила вечные джинсы на юбку и без макияжа теперь в редакции не появляется. Даже волосы начала отращивать, сочтя, что короткий «ежик» ее не красит!

Да, что только делают с человеком большие деньги! Некоторое напряжение, и они могут стать твоими — вместе с довеском в виде их непосредственного обладателя, но это уже не так важно! Главное — результат, а уж какой ценой его придется достичь — вопрос десятый. Тот самый случай, когда цель оправдывает средства.

И кто им только сказал, что Воронцов-младший и впрямь собирается жениться на одной из них? Наивные глупые щучки…

Раечка, вполне освоившаяся в новой должности, встретила Нику широкой улыбкой. Ну да, в ее личной табели о рангах редактор находится если не выше, то по крайней мере на одной ступеньке с ней самой. Как-никак потенциальный кандидат на место заместителя главного редактора. Значит, на всякий случай надо перед ним расшаркиваться, а то мало ли чего? С того самого дня, как Аникушин по-новому распределил их роли в редакции, Раечка больше ни разу к ней не цеплялась, про неведомо откуда взявшуюся машину расспросы не заводила и вообще вела себя до тошноты примерно.

Противно-то как, Боже мой! Ту же Стеллу или Любу, к примеру, Раечка и в грош не ставит, хотя раньше, бывало, запросто обсуждала с ними последние сплетни или делилась кулинарными рецептами. Единственная, к кому Раечка продолжает относиться с неким трепетом, это Зинаида. Видимо, по старой памяти рефлексы срабатывают, ничем другим объяснить это нельзя. В дружбу между этими двумя Ника не верила: слишком жесткой и черствой была одна и слишком угодливой и расчетливой другая. Ей-ей, соратницы по серпентарию!

Не прошло и часа, как в редакцию заявился Воронцов-младший, поигрывая зажатым в пальцах брелком от новенького вседорожника «БМВ», который он потребовал от отца в пику представительскому «мерседесу», выделенному Никите. Впрочем, ездить он предпочитал все же на другой машине — «феррари», полагая «БМВ» недостаточно скоростным. Заиметь служебное авто было для него делом принципа — и ничем иным. Уступать сопляку, по какому-то недоразумению доводящемуся ему двоюродным братом, даже в такой мелочи он не собирался. Но если отец и дядя и поняли, в чем тут дело, то предпочли промолчать и на конфликт не пошли.

Как ни странно, возглавлять компанию оказалось не так сложно, как он это себе поначалу представлял. Старики, оказывается, молодцы, те еще пройдохи: обзавелись помощниками и консультантами на все случаи жизни. Вызовешь одного, послушаешь другого, вот и готово решение! И нечего париться, самому думать, извилины напрягать. Еще чего! Не барское это дело!

Ну а поскольку процесс руководства фирмой не требовал от него постоянного присутствия в кабинете — да и что там делать? На голые стены пялиться или каталоги листать? — Виктор быстро нашел себе место, где и проводил большую часть рабочего дня. Редакция журнала, которую возглавлял ублюдок Никита, по странному стечению обстоятельств сплошь состояла из красоток разной степени потертости жизнью. В иной момент Виктор и внимания на них не обратил бы, но на безрыбье и рак рыба, как любил говаривать в молодости его папаша. В любом случае другого такого цветника на территории не имелось, поэтому приходилось мириться с тем, что есть.

Впрочем, кое-кто из барышень был реально неплох. По крайней мере парочку из них Виктор всерьез облюбовал и даже сделал девицам небольшие авансы. К тому же его забавляло, как они отчаянно сражаются друг с другом, надеясь оттеснить соперниц и занять место поближе к нему, наследнику мебельной империи Воронцовых. К Никите, чай, так не лезут! Напротив, еще и шипят на него, даже жалуются Виктору исподтишка в надежде, что он уволит строптивого главного редактора. Эх, жаль, что это не в его власти: дядюшка своего байстрюка всеми правдами и неправдами на этот пост протащил, да и отец его в этом поддерживает. А то как было бы славно: уволил — и с глаз долой, из сердца вон! Ведь торчит ровно как заноза, и не выдернешь — нарвешься на грандиозный семейный скандал! Еще и замечания делать осмеливается, дескать, деструктивно влияешь на работу редакции! Словно забыл, кто здесь хозяин! Вконец обнаглел, молокосос!..

Завидев наследника, Ника мысленно застонала: ну вот, опять началось! Конечно же, сейчас все дружно побросают свои дела и начнут выпендриваться перед Виктором, стараясь обратить на себя его внимание. Каждый день одна и та же картина! А работать и отдуваться за всех в итоге приходится ей одной! Зинаида своими корректорскими обязанностями брезгует, Раечка тоже не торопится на помощь приходить, изображая из себя жутко загруженную поручениями шефа секретаршу. Еще немного, и ей придется и статьи писать, и макет верстать, и с фотоаппаратом бегать! А Аникушину до этого словно и дела нет!