Первое время Роберт жил у родителей в Xeленеборге, но вскоре переселился, снял комнату с пансионом вблизи пивоварни. За обучение нужно было платить, поэтому денег Роберту не хватало, и он вынужден был продать часть своей коллекции минералов. Его мать Андриетта подарила свою старую лисью шубу Полин, чтобы та не мерзла в Хельсинки. Переправить посылку в Финляндию Роберту удалось с большим трудом. «Наша добрая Мама столь добра, что у меня сжимается сердце! – писал он жене. – Если б ты только знала, дорогая Полин, как мои старики оба желают тебе добра, как любят тебя, тебе было бы хорошо на сердце».

К освоению ремесла Роберт подходит с большим рвением. Одно время он проживал на окраине Стокгольма, чтобы обучиться производству прессованных дрожжей. Будущее начинало казаться ему светлее:

Перед тем как устроиться на Нюрнбергский пивоваренный завод в марте 1863 года, он получил диплом, подтверждающий, что он «имеет опыт практики производства баварского пива, равно как все необходимые практические и теоретические познания, нужные для знающего пивовара».

Роберт был не единственным членом семьи, осознавшим потенциал пивоваренного дела. Иммануил уже придумал новый способ закупорки бутылок, позволяющий использовать одну и ту же пробку несколько раз. Но поскольку «старик не понял, какую торговую пользу можно из этого извлечь», за это дело взялся Роберт: «И если его идея не приведет к успеху, то я сам придумал другое решение, на которое весьма полагаюсь».

Изобретение заключалось в следующем: обычная бутылочная пробка, которая портится при извлечении, заменяется пробкой размером в три раза меньше; в горлышке новая пробка держится за счет дополнительного деревянного клинышка, извлекаемого при помощи веревочки. Экономическое преимущество данного способа заключалось в том, что потребность в импорте пробочной коры значительно сокращалась. По мнению Роберта, это изобретение должно было принести большую прибыль, и в июне он получил семилетний патент на «улучшенный вариант бутылочной пробки, включая соответствующее изменение формы бутылочных горлышек». В отличие от предыдущего раза патентное заявление было подписано его собственной рукой…

Предложение Роберта по утверждению новых горлышек и пробок для бутылок в патентной заявке

Несмотря на то что пробочный патент ни к чему не привел, Роберт не оставлял мыслей о карьере в пивоваренном деле. Он покинул Стокгольм 28 апреля 1863 года, чтобы не пропустить рождение сына, Яльмара Иммануила. И хотя младенец появился на свет месяцем позже, молодой отец в Хельсинки не задержался. Через несколько недель после родов Роберт бросился в Петербург с целью основать пивоваренное дело в России, где народ «ужас как пристрастился пить пиво». Несмотря на многообещающие перспективы, дело не пошло, и вскоре Роберту пришлось бросить проект, главным образом из‑за отсутствия инвесторов. Свободные капиталы в России были в дефиците, а после банкротства механического завода кредитная репутация Нобелей была подмоченной.

После неудачи с пивоварней Роберт, который, как и отец его, всегда шагал в ногу с техническим прогрессом, занялся проектом, который инициировал еще до отъезда в Стокгольм, а именно торговлей керосиновыми лампами. В 1853 году керосиновая лампа была изобретена одновременно польским химиком Игнацием Лукасевичем и американцем Робертом Эдвином Дитцем. Керосин, или осветительное масло, поначалу добывали из ворвани или угля, а к середине 1850‑х американские химики обнаружили, что керосин также можно получить перегонкой сырой нефти, петролеума. Первая нефтяная скважина была пробурена в 1859 году в Пенсильвании, после чего развитие пошло ударными темпами. Горное масло (т. е. нефть) в качестве сырьевого продукта было известно миру с незапамятных времен, однако, как отмечает один ученый, «американский капитализм предложил наиболее гибкую систему для его развития и внедрения в более широкую сеть торговых поставок». Первая международная поставка нефти осуществилась парусным судном, идущим из Пенсильвании в Лондон в 1861 году.

В Хельсинки Роберт с компаньоном А. Ф. Сундгреном открыл свой первый магазин – «Аврора», – где продавали керосин и керосиновые лампы. Они стали первопроходцами данного направления в Финляндии. Лампы и горелки импортировались из России и Западной Европы, керосин же прибывал главным образом из Пенсильвании. Однако поставляемая нефть бывала не лучшего качества, что требовало дополнительной ее перегонки перед использованием. Но конкуренты на финском рынке не заставили себя долго ждать, и дела у «Авроры» пошли хуже. С юмором висельника Роберт поведал Альфреду о своем «светлом положении», сетуя: «Кто бы, черт побери, мог представить себе эти отвратительные перспективы и неудачи в те старые времена, когда наша звезда так благосклонно сияла нам на востоке».

Однако чутье не подводило Роберта и вело его по верному пути. Производство керосина стало набирать обороты и в России – в Закавказье. Себестоимость получаемого осветительного масла была высокой при довольно низком качестве, но Людвиг утверждал, что скоро российский продукт сможет конкурировать с американским: «Залежи столь же богатые, как и в Америке, – писал он, добавляя: – В общем, у петролеума во всех отношениях светлое будущее». Фраза оказалась пророческой. Была только одна проблема: российская экономика управлялась государством, что сильно тормозило развитие нефтяной промышленности. Но это скоро изменится, и главными инициаторами перемен выступят Роберт и Людвиг. Об этом позже.

Параллельно с исследованием нитроглицерина Иммануил работал над другими военными продуктами. Одной из его разработок было стрелковое оружие, которое он окрестил мультипликатором, или пулеразметателем. Устройство за несколько секунд могло выпускать большое количество пуль. Иными словами – пулемет. Оружие представляло собой несколько винтовочных стволов, составленных вместе и закрепленных в металлическом ложе. Для осуществления этой конструкции Иммануил приобрел на Стокгольмском оружейном складе пришедшие в негодность винтовочные стволы. Они заряжались патронами, начиненными порохом и остроконечными пулями. В каждый ствол можно было заложить до двенадцати зарядов. Кроме того, для стрельбы по воспламеняющимся объектам, например вагонам с боеприпасами, домам, кораблям и т. д., патроны могли начиняться зажигательными пулями.