хоть слово брякнешь об услышанном за этим столом, то я лично тебя осушу. Валерий, я, как и все остальные, знаю, что ты с ней спишь, но пойми верно — у меня есть принципы, которым я не изменяю много десятилетий, не сказать — веков, и один из них звучит так: «изменник должен быть предан смерти».

— Не беспокойся — Стелла и не подумала пугаться — Не предам. И дело не в том, что ты меня прямо очень сильно сейчас напугал. Просто мы на самом деле в одной лодке. Детали тебе ни к чему, потому поверь на слово. Да и вышла я из фавора у верховной, что автоматически снимает с меня ряд обязательств.

— За то, что за Валерой не углядела? — уточнил вурдалак — Как же это ты его шавкам лесным дала умыкнуть, а?

— Уже в курсе этой истории? — удивился я.

— Все в курсе — хохотнул Арвид — Даже склизкая Джума в московской канализации, и та, наверное, знает все подробности в мелочах. Ты, конечно, не того уровня персона, чтобы за тобой пристально следили, но все же не каждый день Хранителя кладов похищают с порога собственного дома, верно? И не кто-то, а стая Дормидонта, известного всем своими сумасбродствами. Да и не так много интересного происходит в целом, а поболтать при встрече о чем-то новеньком всегда хочется. Почему бы не о тебе?

— Сумасбродствами? — еще сильнее изумился я, вспомнив лютого старикана — Ну, не знаю, он мне забавным не показался.

— А я и не говорил, что он забавный — поправил меня вурдалак очень серьезно — Я имел в виду, что у него не все дома. Лет тридцать-сорок назад, когда житье-бытье текло размеренно и однообразно, он кое-как держал себя в рамках, но после прогресс сорвался вскачь, и этого старый волк не перенес. Я вообще не понимаю, почему его дьяки не прикончили со всем семейством еще до того, как он с тобой связался. То и дело ведь в его лесу люди пропадают, и это не тайна для всех, кто держит глаза открытыми. А лет семь назад Дормидонт прямо тут, в Москве, двух бизнесменов убил, за то, что те хотели его лес ополовинить и завод какой-то на том месте поставить. Или ферму большую? Не помню уже.

— Я тоже про это слышала — подтвердила Стелла, уминающая эклер — Точно-точно. Арвид, мне бы чайку, а? Ты распорядись, если можно.

А правда — почему его отдел так прикрывает? Мне вот не дали эту дружную зубастую компанию прикончить, хоть я и о том и просил. Михеев желание не пожалел, вот как об оборотнях пекся.

Не просто же так, по доброте душевной? Да и сколько у них там той доброты? И есть ли она вообще? Чувство долга точно имеется, некая справедливость наличествует, принципы кое-какие присутствуют, а вот доброта… Не уверен.

— Забавных оборотней вообще не бывает — продолжил Ленц — Запомни это накрепко, Хранитель. В них людское и звериное смешано в равных долях, и все зависит от того, какое начало в той или иной ситуации возьмет верх. Людское — все решит разум. А коли звериное, так чувства. Ну, а какие чувства у дикого зверя, да еще и хищника, ты сам сообразишь. Хотя тут многое от возраста зависит, конечно. Старые оборотни, матерые, умеют вглубь ярость животную загонять, а вот молодняк вряд ли что остановит в таком случае. Ну, а если они еще и кровь почуют, то пиши пропало.

И снова все так. Смог себя Дормидонт тогда, на поляне, переломить, было.

— Так что ты поостерегись, Хранитель — посоветовал мне Арвид — А лучше вовсе с ними дел больше не имей, больно ненадежная они публика. У них если не понос, так золотуха. Извините, что такие слова за столом произношу, но вернее не скажешь.

— Обратно сплошная правда — Стелла промокнула губы салфеткой — Подтверждаю.

— Ладно, давай перейдем к делу — предложил мне Ленц — Когда ты хочешь попасть в ту квартиру? И где она вообще находится-то? Район, какой дом — новый, старый? Этаж какой? Есть ли балкон?

Мне очень понравилось, как вурдалак подошел к обсуждению операции, подкупила меня его въедливость к деталям и обстоятельность. Сразу после того, как Стелла назвала адрес, он набрал номер кого-то из своих подручных и отправил его туда, велев максимально полно сфотографировать все, что только можно, но при этом приказал быть очень осторожным и особо не палиться, сам же залез в «Яндекс-карты» и стал изучать снимки, выложенные на ресурсе. Подобный подход вселял надежду на то, что все получится как надо. Причем, если повезет, то уже совсем скоро получится, в ночь с понедельника на вторник. Ленц сказал, что сегодня и завтра ему хватит для рекогносцировки и всего прочего.

А я что? А я только за. Мне бы вот еще сегодняшний обед у Певцовых пережить. Да еще этот вкуснющий огромный стейк, который я, если честно уже через силу доедал. Накой я согласился его пробовать? Тетя Жанна теперь скажет, что я специально ничего не ем за столом, чтобы показать, насколько мне их семейство неприятно. Или еще какую-нибудь ахинею придумает, она на это мастерица.

Да еще и добираться до Певцовых пришлось на такси. Стелла отказалась меня везти, причем тем категоричным тоном, который не оставляет никаких сомнений в окончательности решения. Уж не знаю, в чем тут причина — то ли ей лень по новой тащиться в Петрово, то ли фамилия людей, к которым я еду, вызывает у нее злость в связи с недавними событиями, то ли вовсе имеет место быть банальная ревность.

Впрочем, выяснять что к чему я не стал, и просто вызвал такси. Ну ее. Сейчас у нас вроде какой-никакой мир установился, не стоит из-за каких-то мелочей его нарушать.

Кстати, Арвид, слышавший наш разговор, в высшей степени любезно предложил мне предоставить машину с водителем, но я отказался. Сначала одна принятая услуга, потом другая, а после что? Может, ничего, а, может, и счет за эти самые услуги. Моя бы воля, я бы и за стейк заплатил.

Против моих ожиданий, меня в доме Певцовых особо и не ждали. Нет, плакат «Добро пожаловать, Валера» и воздушные шарики я увидеть не рассчитывал, но все же кто-то, кроме Юльки меня встретить мог бы? По правилам этикета.

Да, собственно, и она не то, чтобы комитетом по встрече выступала. Даже с табурета не поднялась, на котором сидела