Юлька, которая в очередной раз припала губами к бокалу, закашлялась, во все стороны полетели винные брызги, а я от всей души стукнул ее по спине, а после любезно ответил:

— Конкретики, по данному вопросу, увы, покуда нет. Но, насколько я понимаю, мы ведь здесь все и собрались за тем, чтобы ее, родимую, внести в наши сложные и запутанные отношения. Верно? Если да — так говорите, чего тянуть. Я… Мы. Мы готовы выслушать ваше предложение.

— Все же жизнь вне семьи в каком-то смысле на него благотворно влияет — произнесла тетя Жанна — Марин, не надо так на меня смотреть. Он у вас был балбес балбесом, и это на самом деле так. А сейчас вон, на ходу подметки режет.

— И нашу надо было на пару-тройку лет куда-нибудь в Отрадное отселить — буркнул Певцов-старший — Чтобы ума-разума набралась.

— Ты же все уже понял, сын — отец пыхнул трубкой — Зачем лишние слова?

— Понял — кивнул я — Но никто не озвучил условий, на которых будет заключена сделка.

— Валера, это не деловые переговоры — возмутилась тетя Жанна — Вообще-то мы все — семья… Ну, в перспективе.

— Да? — притворно удивился я — Не знаю, не знаю. Мне кажется, вы расписали наши с Юлькой судьбы как раз как некий бизнес-проект. Слияние семейных капиталов путем нашего брака. Наверняка ведь юристами обеих компаний и брачный контракт уже подготовлен, а? Страниц эдак на тридцать, и всё мелким шрифтом, в котором каждый пункт проходил отдельное согласование.

— А если и так — что в том плохого? — невозмутимо осведомился дядя Сережа — Валер, это не столько нам нужно, сколько вам. Это ваше будущее. Ваше и ваших детей. Нам важно понимать, что мы работали не зря, что пеплом наша жизнь не станет.

— Вообще-то у вас еще одна дочь есть — уточнил я — С ней как быть? Неужто бесприданницей оставите?

— Валера, это прозвучало грубо — попеняла мне мама.

— Согласен — признал я — Перегнул палку. Дядь Сережа, прошу прощения.

— Как это все мило — Юлька наконец отдышалась и снова вступила в беседу — Правда у меня есть неотступное ощущение нереальности происходящего.

— Что ты имеешь в виду? — наморщила лоб тетя Жанна.

— Ну искусственное это все. Надуманное. Не бывает так.

— Только так и бывает — заверил ее мой отец — Чувства, романтика, всепобеждающая страсть, принц и нищий — это все прекрасно, но только в беллетристике. И дело не в дифференциации общества или нашем новоявленном снобизме, здесь элементарный расчет. Юль, ты же не дашь свою карточку на пару с пин-кодом малознакомому юноше только потому, что он тебе понравился и танцует здорово? Вот и мы не желаем подпускать к семейным капиталам может быть и хорошего, но чужого для нас человека. Да, его предыдущую жизнь можно разобрать по винтику, на то у нас и имеется служба безопасности, но главного это не изменит. Он — чужой, и навсегда останется таковым. Но именно этот чужак рано или поздно получит все то, что было заработано нами, что не может не раздражать.

— Все так делают — подтвердила тетя Жанна — Куликовы, Рагозины. Да вспомни, в том году мы на свадьбу Полины Свиридовой, одноклассницы вашей, ходили. За кого она вышла? Правильно, за Яшу Гельмана, что через дом от них живет. А уж тебе-то точно известно, что никакой любви между этими двумя нет, и сроду не было. Я уж молчу о том, что она вообще не еврейка. Но ничего, живут, все в порядке, Полина месяц назад мальчика родила.

— Вопрос только от кого — усмехнулась Юлька.

— От Яши, можешь быть уверена — дядя Сережа взял бутылку водки, свернул крышку с ее горлышка и наполнил две рюмки — свою и моего отца — Не сомневаюсь, что старший Гельман еще во время беременности тест ДНК сделал.

— И это, разумеется, тоже было прописано в договоре — подытожил я — Представляю себе, как радовалась этому всему Полинка. С ее-то характером!

— Уверена, что восприняла как должное — категорично заявила тетя Жанна — Да, она всегда была девочка с гонором, но дурой ее не назовешь. Скажем прямо, брак был нужен не столько Гельманам, сколько Свиридовым, они под это дело тендер на поставку труб в Сибирь получили. Тебе напомнить, какое кресло Борис Львович занимает? Нет? Ну и хорошо.

— А у нас, между прочим, ситуация другая — отметил дядя Сережа, чокаясь рюмкой с моим отцом — Мы наравне стоим, и это очень хорошо. Ничье самолюбие не уязвлено.

— Разве? — негромко произнесла мама — Мне так не кажется.

— Марина, ты вроде согласилась с тем, что Юля оптимальный вариант для нашего сына? — отец осушил рюмку и хлопнул ей по столу — К чему тогда этот сарказм?

— Сарказм? С чего ты взял, дорогой? Я просто констатировала факт.

— Надоело — Юлька встала со стула, ее ощутимо качнуло — Валер, поехали к тебе, а? Сделаем ребенка, я его выношу, передам им его из рук в руки, пусть радуются. Только надо будет взять расписку о том, что никто никому ничего больше не должен. Такой вариант вас устроит, родители?

— А ведь хотели как лучше — заметила тетя Жанна — Для всех. Не получилось.

— Неверная формулировка — возразил ей отец — Мы хотели не как лучше. Мы хотели по-хорошему. И — да, не получилось. Значит будет просто по-нашему. Что ты лыбишься, сын?

— Пытаюсь понять, как именно ты попробуешь меня за горло прихватить, и ничего в голову не приходит. Вот живи я с вами все это время, тогда да, тогда я сейчас засунул бы самолюбие в одно место и взял под козырек, то есть все как ты любишь. А сейчас… Замучаешься ты, пап, придумывать как меня согнуть, по крайней мере законным путем.

— Нет у тебя, значит, слабостей? — отец разлил водку, но на этот раз по трем стопкам — Уверен?

— Предельно.

— Хорошо — он залез в карман летнего пиджака и достал оттуда небольшой блокнот с отрывными листами. У нас таких дома запас был лет на сто вперед, если не больше. Просто у бати имелась привычка, которая в наше гаджетное время выглядела совершенным анахронизмом, он наиболее важную информацию ручкой вот в такой блокнот записывал — Как скажешь. Итак — Воронецкая Стелла Аркадьевна, тридцати двух лет отроду, уроженка города Королева Московской области, домашний адрес… Ну, это неважно. Вот. Принадлежит ей салон красоты на Ленинградке. Хорошее