— Что с тобою, Ло? — удивленно спросила она.

— А ничего, — злобно прошипела ее собеседница и начала чем-то греметь по решетке. Лязг стоял такой, словно рука Ло была одета в железную перчатку.

Тут дверь в клетку распахнулась, и сразу стало немного светлее, вероятно, дневной свет проскользнул в какую-нибудь щель. Привыкшими к темноте глазами Несси наконец различила силуэт Ло. Та оказалась гарпией, хотя и маленькой, но самой настоящей, — с крыльями за спиной, с клювом вместо носа и с железными руками.

— Девчонка потеряла амулет в деревне, — прокаркала Ло. — Мы можем оставить себе эту растяпу.

За дверью послышалось одобрительное карканье и металлический лязг. В проеме показалась еще одна фигура, на этот раз взрослого чудовища, которое больно схватило Агнессу железными руками, отчего девочка опять потеряла сознание.

На этот раз Несси очнулась и поняла, что она привязана за руки к стене. В пещере, где она находилась, тоже было очень темно, но она довольно отчетливо видела неровные стены и темные отверстия тоннелей, идущих глубоко под землю. И гарпий, собравшихся в зале. Две из них сидели прямо перед ней. Одна была очень старой, она едва удерживала толстый старинный том. Другая — молодой и сильной. У нее были руки с тяжелыми, как у атлета, мускулами и отвратительно злое лицо. Маленькие колючие глаза неотрывно следили за Агнессой, железный клюв медленно открывался и снова закрывался, словно гарпия беззвучно произносила проклятия. Своими железными когтистыми пальцами она сжимала светящийся скипетр. Несси догадалась, что именно благодаря его призрачному свечению она может видеть происходящее. Старуха внимательно читала книгу, время от времени выкрикивая грубым гортанным голосом непонятные слова.

Агнесса попробовала пошевелиться, но тут же ощутила резкую боль в лопатках.

«Меня превращают в гарпию!» — ужаснулась она, и громко, что было сил, закричала. Старуха с железным клювом, прохрипев еще одно заклинание, закрыла книгу, злобно посмотрела на Несси и больно похлопала ее по плечу:

— Через два дня ты будешь счастлива и благодарна нам, глупая девчонка…

Несси закричала еще громче, вложив в крик все свое отчаяние и ужас. Вдруг молодая гарпия вскочила и скипетром указала вверх. Остальные засуетились, некоторые твари бросились убегать по подземным тоннелям. Девочке показалось, что они испугались ее крика, и она пронзительно завизжала еще раз.

— Шевелись, Окипета! — прошипела гарпия со скипетром и тоже скрылась в тоннеле.

В этот момент наверху послышались тяжелые удары, будто кто-то пытался сломать свод подземной пещеры. Старуха с трудом поднялась на ноги, но тут же рухнула обратно. Несси опять завопила изо всех сил. Сверху посыпались камни и песок. И наконец темноту прорезал яркий луч света. Девочка зажмурилась, а когда открыла глаза, то сквозь наворачивающиеся слезы разглядела в проломе разъяренное лицо Водолея. Ни разу со времени своего знакомства с суровым воином она не была так рада увидеть его.

Через несколько мгновений рыцарь и Бони были уже внизу. Следом за ними в пролом начали соскакивать охотники на Келайно. Разгоняя тьму факелами, они бросились вдогонку за гарпиями. Водолей быстро освободил прикованную к каменной стене Несси. Он обвязал стонущую от боли девочку веревкой, и Лис с Хансеном вытащили ее на поверхность. Потом они подняли Водолея, а Бони вылезать не хотелось. Она дразнила старую Окипету, которая так и сидела на своем месте и, как сова, вертела головой по сторонам. Солнечный свет сразу же ослепил ее, сделав абсолютно беспомощной.

Обезьянка подскакивала то с одной, то с другой стороны и хлопала крылатую колдунью по железному клюву веточкой, прихваченной в дороге. Гарпия шипела и хватала когтями воздух, но до Бони ей добраться не удавалось.

Наконец обезьянка послушалась подзывавшего ее Лиса и, напоследок опалив гарпию огнем, тоже выбралась наверх. Агнесса сидела на земле и скулила не переставая, — каждое движение доставляло ей нестерпимую боль в спине.

— Они уже почти превратили меня в гарпию! О боже, как болит… — плакала девочка. Лис посадил ее себе на спину, и путники поспешили удалиться от ужасной пещеры.

— Надеюсь, охотники наконец-то расправятся с Келайно, — сказал Водолей. — А нам надо идти дальше.

Постепенно боль в лопатках начала утихать, и девочка с облегчением подумала, что превратить в гарпию ее все-таки не успели.

— Какое счастье, что я опять с вами, — сказала она, прижимая к себе Бони. — Но как же вы меня отыскали?

Ее спутники странно переглянулись между собой.

— Непонятная получается у нас история, — сказал Водолей, и в голосе его послышались угрожающие нотки. — Когда тебя, Агнесса Беркли, утащили эти страшные твари, я бился с ними до самого рассвета и чудом остался жив. Солнце взошло, и мерзкие гарпии улетели. Я решил, что кроме меня никого не осталось в живых, и пошел к погребу Лиса и Хансена, чтобы предать их тела земле. Но что же я увидел там?! — Водолей сделал зловещую паузу.

— Что? — с недоумением спросила Несси.

— Они спали! — воскликнул Водолей. — Понимаешь? Тебя похитили! Я сражался из последних сил! Ты вспомни: такой лязг, такой грохот и крик стояли вокруг, что мертвому впору очнуться! А они ничего не слышали — ни-че-го. Не слышали даже, как ржал конь перед нападением гарпий. Я в соседнем погребе проснулся от этого ржания. А они спали рядом с ним и ничего не слышали!

Лис с Хансеном виновато потупились.

— Но мы действительно ничего не слышали, — наконец вымолвил Боб. — Не знаю почему, но я спал, словно убитый. — Он растерянно развел руками.

— Понятно, — грозно сказал Водолей и обвел всех пронизывающим взглядом, — так вот. Я думаю, что среди нас есть предатель. Та деревня была разрушена, и гарпии не могли случайно прилететь туда. Они искали нас, а значит, кто-то дал им сигнал. И этот кто-то — среди нас.

Наступило тягостное молчание.

— И спали вы не случайно, — добавил Водолей. — Один из вас, наверное, опоил или околдовал другого, а затем пощекотал коня ножом, чтобы тот заржал и выдал наше убежище гарпиям.

— А может, этот кто-то вовсе не один из нас? — с негодованием возразил Лис. — Может быть, конь вовсе и не ржал? Может быть, это ты дал знак гарпиям? Как это тебе удалось отбиться от их железных клювов? Очень интересно… И как ты допустил, что нашу Агнессу похитили! Если бы я там был…! Поверь, с Несси такого бы не случилось!

Еще немного, и разговор мог завершиться не лучшим образом, но девочке нисколько не хотелось, чтобы ее спутники, которые только что так дружно спасали ее из логова гарпий, рассорились. Она была так рада, что все хорошо закончилось.

— Погодите, погодите, — взмолилась Агнесса, — так вы ничего друг другу не докажете. В конце концов, если речь идет о колдовстве, то все это мог подстроить кто угодно. И ему вовсе не обязательно быть одним из нас. Нам нельзя подозревать друг друга. Вы что, забыли, куда и зачем мы идем? И потом: ведь вы же вместе спасали меня…