защищающими от осколков. Тяжелые бронежилеты с воротниками, наплечниками и фартуками, шлемы с электронными визорами, встроенными наушниками и гарнитурой радиосвязи. Внешне клоны ничем не выделялись среди обычных людей: обычные белые парни чуть старше двадцати, разве что одно лицо на всех.

Посмотрев на наручные часы, Скиннер стянул с себя противогазную маску.

-Можете снимать намордники.

-Уверен, Эл-Ти? -на всякий случай уточнил сержант.

-На открытом воздухе газ быстро распадается на безвредные компоненты.

-Не, я, пожалуй, подожду.

Вслед за лейтенантом от маски избавился специалист Лаки, его примеру последовали капралы Грин и Адамс.

-Нужно найти офицера. Корул, Адамс, Лаки, проверьте казармы.

Большинство газовых гранат упали с недолётом, но у них оказался довольно велик коэффициент рассеивания, янки валило с ног практически мгновенно.

Те, что сидели на вышках и в стрелковых ячейках у ворот пытались развернуть станковое оружие в поисках точки обстрела. При беглом осмотре Скиннер насчитал шестнадцать тел внизу, включая наблюдателя, упавшего с вышки у южных ворот.

Половина янки хрипела, пускала пену изо рта, вторая половина находилась в коматозном состоянии и одной ногой в могиле.

В командирском домике размещалось двое, об этом говорило наличие пары аккуратно застеленных кроватей. Тут нашлась кипа карт района, испещрённая большей частью непонятными лейтенанту значками, армейский ноутбук с выходом в оперативно-тактическую сеть. Полезный трофей, пригодится в любом случае.

Сам офицер, смуглый мужчина лет сорока с аккуратной причесанной шевелюрой, в бессознательном состоянии уткнулся лицом в стол. Нашивка на форме свидетельствовала, что гарнизон аутпоста числился в составе 28-й пехотной дивизии, далеко не самое худшее подразделение. Они всячески подстраховались от классического штурма, диверсантов с паранормальными способностями, периметр усеян датчиками ЭВИ, но упустили возможность атаки с применением химоружия.

Сержант Эрнандес прощупал пульс на шее.

-Пока жив, засранец.

Джонатан достал из кармана разгрузки шприц-ручку и вкатил дозу антидота.

-Через пару минут оклемается.

-Эл-Ти, -ожила рация. -В казармах имеется несколько выживших, видимо из-за нахождения в помещении, получили меньшую дозу. Как с ними поступить?

-Добейте.

Вскоре прозвучали три короткие очереди.

Когда офицер пришел в сознание, то обнаружил себя прикованным пластиковыми наручниками к стулу.

-Что?.. Вы кто?

-У нас есть пара вопросов к тебе...-лейтенант успел узнать имя офицера из ноутбука, в котором успел немного покопаться. -Мистер Браун.

-Ничего не скажу, долбанные коммуняки! -оскалился капитан, за что получил удар прикладом в лицо. Из разбитого носа сразу потекла кровь.

-А, значит ты у нас идейный защитник американского империализма. Да?

-Отсоси!

-...Хола-3-1, Хола-3-1, -донеслось из радиостанции. -Ответьте, прием.

-Хола-3-1 на связи, Виктор-Браво.

-Чарли-8 перестал выходить на связь. Возможно шесть-девять красный. Прочешите местность.

-Принял, Виктор-Браво. Уже работаем.

Пленный янки надменно засмеялся:

-Подмога скоро прибудет, вам конец!

-Скоро - понятие растяжимое. Мы можем сделать так, что эта время покажется для тебя адской вечностью.

-Вам меня не запугать. Я не боюсь ни пыток, ни смерти.

-О, мы приготовили для тебя кое-что получше. Корул!

В дверь проснулась безглазая башка селенхаи, отчего американец побледнел.

-Я тут.

-Он не хочет говорить. Съешь его мозг. И душу.

-С радостью.

К пленному потянулись длинные серо-зеленые щупальца.

-Хорошо! Я расскажу, что знаю!

-Ладно, пока не ешь.

Никому не хочется лишиться посмертия, в двадцать втором веке существование призраков, загробного мира не секрет. Загвоздка в том, что любая душа вполне смертна, ее можно разорвать на клочки, выпить и растворить без остатка.

-Примерно двое суток назад через этот аутпост прошла колонна с важным грузом, -быстро заговорил Скиннер. -Мне нужно знать, что это за груз, куда отправился.

-Я... понятия не имею. Мы просто охраняем вверенный район. И все.

-Если у тебя ничего нет, то ты там не нужен.

-Нет! Постойте! Думаю, нужный груз был в контейнере на тяжелом тягаче. И там было серьезное сопровождение, БТРы, звено ударных вертушек, а охраняли все парни из ЦРУ.

-С чего ты взял, что из ЦРУ?

-Они не носили формы, знаков различий. Кто еще это может быть? Частным подрядчикам такое дело никто не доверит. Для рейнджеров, ''Дельты'', ''морских котиков'' хватает работы на передовой.

-Какой позывной у них был?

-Вроде...''Эскорт-1'' и ''Эскорт-2''. Да, точно.

-Опиши контейнер.

-Контейнер и контейнер. Зеленого цвета.

-Твою мать! На нем было установлено какое-нибудь дополнительное оборудование, маркировка? -рыкнул лейтенант.

-Да, вентиляционная установка была. И еще дверь с кодовым замком. Маркировка отсутствовала.

-Уже лучше. Они направлялись в Лаббок?

-В Лаббок, -закивал Браун. -Там затевается что-то крупное.

-В смысле?

-В эфире несколько раз упоминали про строительство каких-то вышек, то ли передатчиков, то ли ретрансляторов.Больше ничего не знаю, клянусь!

-Скажи пароль от своего компьютера.

-7w2ny489#ds.

Лейтенант закрыл ноубтук армейского образца и открыл снова. На сей раз устройство требовало ввода имени и пароля. Браун не сорвал, процедура входа под его фамилией оказалась успешной.

-Молодец. Сержант, кончай его.

SCAR Эрнандеса выпустил пулю в затылок американского капитана, разбрызгав по помещению кровь, частицы мозга и черепных костей. Селенхаи разочарованно протянул:

-Могли бы мне его оставить.

-Если хочешь поглотить чью-нибудь душу, займись клонами.

-Они бракованные.

-Как это бракованные?

-У искусственно выращенных существ пресная душа.

Не обращая внимания на жалобы пришельца, лейтенант радировал остальному отряду:

-Мы получили, что хотели. Пора сваливать.

***

На западных окраинах Лаббока было неспокойно. Русские Т-14 из Второй ударной армии схлестнулись во встречном бою с американскими ''СуперАбрамсами''. Какой бы продвинутой электронной начинкой, мощным вооружением ни обладали танки, они одинаково быстро превращались в груды горящего металлолома.

Свою лепту вносили ударные вертолеты, расчеты с ПТРК.

Оперативно-тактическую сеть переполняли панические донесения о неожиданно мощных фланговых ударах, прорванной оборонительной линии, попавших в окружение подразделениях.

Коалиция, несмотря на четырехкратный численный перевес, старалась избегать лишних потерь, русские танки бросили на прорыв лишь после массированной артиллерийской подготовки. РСЗО усиленно обработали опорные пункты американцев термобарическими боеприпасами, не оставив от двух рот мотопехоты, прикрывавшей шоссе I-62 ничего.

Объединенному командованию ничего не осталось кроме как задействовать резерв из танкового батальона и шестнадцати БТР ''Страйкер'' с тяжелым вооружением.

Ничего хорошего из этого не получилось. Поля западнее Лаббока теперь усеивали почерневшие остовы бронетехники. Коалиция временно приостановила наступление, ее войскам нужно перегруппироваться, подтянуть резервы, а у 28-я пехотной дивизии больше нет сил парировать новые удары. Остается навязать противнику уличные бои, где танки, БМП превращаются в легкие мишени для противотанковых гранатометов, ракетных комплексов и рельсовых пушек.

-Привет, не мешаю?

Бета резко переключила внимание с виртуального пространства на реальный мир. У входа в сервисный модуль появилась женщина в зеленом комбинезоне, с кевларовыми вставками на груди, бедрах, обутая в