Расс сделал шаг назад и посмотрел на Тима, который старался не отрывать глаза от планшета.

– Но они мертвы, Энн. Ты потом будешь себя ненавидеть за то, что…

– За что? Что разозлилась из-за того, что им не нужно было умирать? – она протяжно, содрогаясь от подступающих слез, вздохнула и опустила глаза в пол. – Они не должны были умирать.

Расс коснулся ее предплечья, провел теплой рукой по ее коже.

– Нет, не должны были.

Энн подняла взгляд на мужа, вытерла глаза.

– Мы сами такие же целеустремленные, какими были они, но мы никогда не шли на такие риски. Мы берем с собой на выезды наших детей, Расс. Наших детей. Некоторые в администрации считают нас сумасшедшими, но любой, кто был там, выезжал в эту пыль и ветер, знает, как понимать, какие бури действительно могут быть опасны.

– Отто просто тронулся, милая, – сказал он. – Ты же знаешь, он был на грани.

Энн напряглась, затем медленно кивнула.

– Он расклеивался, Расс. Просто расклеивался. Я беспокоилась за него и беспокоилась за тебя, с тех пор как вы стали проводить много времени вместе в последние месяцы. Стали обдумывать мрачные мысли. Желать невозможного.

Расс поморщился, покачал головой и провел рукой по заросшему подбородку.

– Сейчас? – спросил он. – Ты хочешь сделать это сейчас?

Энн почувствовала, будто не может дышать.

– Я вообще этого не хочу. Это не значит, что я стану притворяться, будто мне безразлично, что вы с Отто столько месяцев убеждали друг друга, что ваши жизни сложились бы лучше, если бы вы никогда не прилетали на Ахерон.

– А разве это не так?! – гаркнул Расс, взмахнув руками. – Разве не было бы лучше? Хотя бы потому, что Отто и Кёртис были бы сейчас живы!

– Ты не можешь этого знать, – возразила она. – Отто никогда не был особенно уравновешенным…

– Замолчи!

– Мы прилетели сюда, потому что мечтали открывать новое.

Расс закатил глаза.

– И как это у нас получается?

– Мы живем на границе человеческой цивилизации, – сказала Энн. – У нас хорошая жизнь. Мы хорошо зарабатываем. Каждую ночь, когда я ложусь спать, то думаю о людях, у которых не хватило бы смелости сделать то, что сделали мы!

– Им просто хватило ума не идти на такой риск, на какой пошли мы.

– Чтобы получить большую награду, нужно пойти на большой риск, – сказала Энн, эхом повторив слова Расса, когда он несколько лет назад уговаривал ее отправиться в колонию. Сейчас он немного наклонил голову и уставился на нее так, будто у нее выросли еще две головы.

– Когда мы выходим на спасательные операции, они контролируют каждый наш шаг. Знают, где мы и что делаем. Даже если мы находим какие-либо артефакты, оставленные местными формами жизни, или залежь драгоценного камня, они используют свой контроль, чтобы не дать нам извлечь из этого какую-либо выгоду для себя. Это даже не настоящая разведка… это просто риск нашими шеями без всяких мер безопасности – только работа на Компанию и все. И чего реально ценного мы нашли за эти годы? Ничего! – он бросил на нее острый взгляд. – Мы просто тратим свое время впустую на этой проклятой глыбе!

Энн почувствовала, как к горлу подступила желчь. Ей захотелось, чтобы ее вырвало.

– Я не чувствую, что трачу здесь время впустую, Расселл, – ответила она. – У меня есть счастливая семья, круг друзей, работа, которая время от времени позволяет выплескивать адреналин. Это хорошая жизнь.

– Я не имел в виду… – начал он, но сердито затряс головой. – Я не это хотел сказать, и ты это знаешь.

Энн оглянулась на Тима – тот сгорбился над планшетом. Маленькие черные штучки в его ушах никак не могли заглушить голос отца – когда тот рычал, уж точно.

– Если тебе так неймется покинуть колонию, – тихо проговорила она, – валяй. Если ты настолько несчастен…

– О, тебе бы этого так хотелось, да? – ответил Расс. – И как раз вовремя, ведь теперь здесь появился чертов Демиан Бракетт!

Она свирепо посмотрела на него.

– Черт, ты в самом деле как подросток, ты понимаешь?

– Придумывай себе из этого все что хочешь, Энн, но я знаю, что у тебя остались к нему чувства. Я это вижу.

Энн закрыла ему рот ладонью. Оглянуться на Тима она не смела. О чем Расс думал, заводя такой разговор, когда сын сидит в комнате? Они частенько ссорились при детях, но не так, как сейчас. Она лишь молилась, что Тим действительно старался их не слушать, что он весь погрузился в то, что смотрел, читал или играл. Обычно он так и поступал.

– Лучше остановись, – сказала она.

Расс моргнул и обернулся на Тима, наконец сообразив, но, когда снова посмотрел на Энн, он был все еще красным от злости.

– Ты расстроился из-за Отто, – добавила она. – Я тоже. Давай поговорим об этом позже.

– Да, я расстроился. Мой друг погиб. Отто, может, и был неуравновешенным, но это не значит, что он ошибался. Колония – это тупик для меня…

– Для тебя?

– Для всех нас.

Энн заставила себя вдохнуть воздух.

– Если хочешь бросить…

– Твою мать! – крикнул Расс, вздымая руки. Он повернулся, чтобы выйти из комнаты, и они оба посмотрели на дверь. Там стояла Ньют, ее губы были измазаны красным красителем от ее любимых леденцов. В глазах, широко открытых, стояла боль, а нижняя губа дрожала.

– Папочка уходит? – прошептала она.

Расс сжал и разжал кулаки, на лице возникло сожаление.

– Ненадолго, милая, – сказал он. – Ненадолго, – и вышел.

Энн, Ньют и Тим несколько секунд смотрели на дверь, а потом Ньют выбежала в коридор следом. Расс свернул налево, вероятно, в рекцентр, но Ньют побежала не за отцом. Она повернула направо и исчезла в одно мгновение.

– Ньют! – позвала Энн.

Тим вскочил, вынул вкладыши из ушей и бросил планшет на кресло.

– Пойду за ней, – сказал он. А потом строго посмотрел на мать. – Что вообще с вами обоими?

Энн молча наблюдала за тем, как ее сын выбежал в коридор за сестрой. Она осталась одна в квартире. Сердце бешено колотилось, отдаваясь в ушах.

Пряный аромат готовой еды обволакивал ее волосы и одежду, но она потеряла всякий аппетит.

ДАТА: 10 ИЮНЯ 2179 ГОДА

ВРЕМЯ: 19.32

Квартира Бракетта в «Надежде Хадли» была не больше и не меньше, чем он ожидал.

Карьера в Колониальной морской пехоте подразумевала, что он привычен к спартанским условиям. Койка, раковина, комод, в лучшем случае небольшой чулан. Жить вот так, в форменной одежде, было проще, а в выходные вполне хватало простой футболки и штанов ей под стать или тренировочных брюк. Ему никогда не приходилось переживать о том, что надеть, – только о том, чистая эта одежда или нет.