Джорди забыла остановить Верни, когда та попросила третий бокал мартини, хотя Джонни и Ники при этом переглянулись.

Он беззвучно произнес «ни под каким видом!» и ухмыльнулся.

Ники улыбнулась ему в ответ и снова занялась десертом. Уж кто-кто, а она ни за что не будет поднимать волну.

Они пообедали быстрее прочих – спасибо Верни, которая терпеть не могла засиживаться над едой, – и после кофе и превосходного портвейна сели в лимузин, ожидавший их у входа в ресторан. Кризисная ситуация с Лайзой закончилась, и Джонни снова обходился без телохранителей.

Удобно устроившись на роскошном заднем сиденье, Ники слушала Джорди. Девочка сидела на коленях у отца и показывала ей достопримечательности по дороге в отель.

Единственным памятником, запомнившимся ей с детства в Блэк-Даке, был двадцатифутовый маскинонг[3]под седлом на станции Коноко, сделанный из стекловолокна. Конечно, он производил огромное впечатление на любого, не достигшего двенадцатилетнего возраста. Ники сидела на нем верхом миллион раз. Да только его нельзя было сравнить ни с Эйфелевой башней, ни с Триумфальной аркой или иглой Клеопатры, которую, по преданиям, Наполеон украл в Египте. (Даже Джорди об этом знала – вот они, практические уроки истории для детей богатых родителей.)

Пока Ники размышляла о бездне, отделявшей ее детство от детства Джорди, и не могла решить, завидует она девочке или нет, лимузин остановился перед входом в отель. Все, времени для психотерапевта у нее не осталось. Правда, они ей все равно ни разу ничего толкового не сказали. Они просто брали деньги и в нужный момент кивали с умным видом.

Джонни склонился над ней и пробормотал:

– Дайте мне уложить в постель этих двоих, – он кивнул в сторону клюющей носом Верни, – и мы с вами сможем сходить куда-нибудь пропустить рюмочку перед сном.

– Верни сказала, я могу посмотреть перед сном кино! – заявила Джорди, дернув отца за воротник рубашки.

– Конечно, малышка. – Джонни посмотрел Ники в глаза через голову дочери и одними губами произнес: – Ждите меня.

Она улыбнулась и кивнула. Может, все-таки стоило изобразить из себя труднодоступную девушку? Наверное, если бы Ники не настолько одурела от страсти, она бы так и сделала.

Джонни послал ей ослепительную улыбку, помог выбраться из лимузина и проводил через холл отеля к лифту, и все это время к состоянию Ники очень точно подходило выражение «быть на седьмом небе».

Когда они расстались у двери в ее номер, Ники все еще не могла поверить в реальность происходящего.

Неужели все это правда? И Джонни Патрик – самый сексуальный мужчина на свете – через несколько минут придет к ней в номер!!!

Трио – Джонни, Джорди и Верни – исчезло из виду, а Ники захлопнула дверь и, дрожа, прислонилась к ней. Нет, так не пойдет. Нужно сохранять спокойствие. – Ради всего святого! – попыталась она убедить себя. – Он просто еще один мужчина.

«Ну конечно, самый обыкновенный! Кого ты хочешь обмануть? – тут же возразил внутренний оппонент. – А папа римский просто еще один немец, а Линкольн был еще одним юристом, а Билл Клинтон – просто еще одним любителем хрустящих шоколадных батончиков, а… в общем, картинка ясна».

И больше всего ее трясло от того – и это помимо известности Джонни, – что она забыла купить по-настоящему сексуальное белье. Она так спешила подобрать себе платье и туфли и вовремя вернуться обратно в отель, что вообще не вспомнила о своих хлопчатобумажных трусах!!! Проклятие.

Может, стоило сделать вид, что она вообще их не носит? Может, просто снять их – и все?

Ой-е-ей! Если они пойдут куда-нибудь, чтобы выпить рюмочку перед сном, она в конце концов так разволнуется и распалится, что на юбке останется пятно, а это просто недопустимо. Придется выходить из бара спиной вперед.

И вряд ли даже в таком хорошем отеле, как этот, консьержка сможет найти для нее сексуальное шелковое белье в такое позднее время. Кроме того, подобная просьба наверняка выходит за рамки их служебных обязанностей.

Значит, придется извиняться за хлопчатобумажные трусы. А может, стоит повести себя как нормальный взрослый человек и вообще промолчать?

В конце концов Ники решила ничего не делать – это гораздо проще.

Пусть Джонни сам выкручивается.

Ники открыла одну из крохотных бутылочек шампанского, что стоили, вероятно, целое состояние, и выпила ее в два глотка. Хорошо, что за мини-бар платить не ей. При этой мысли Ники взяла еще одну крохотную бутылочку и выпила ее уже спокойнее. В три глотка.

Они нужны ей вместо транквилизаторов. Ясно?

Вообще-то Ники знала, что это самая старая отмазка в мире – «мне следует выпить, чтобы успокоиться или чтобы хоть немного улучшить настроение». Но в ее случае это было чистой правдой.

Однако несмотря на шампанское, Ники оставалась взвинченной. Стремясь хоть как-то отвлечься, она включила телевизор, пощелкала пультом и выбрала «Скай ньюс», потому что, кроме «Си-эн-эн», это был единственный канал на английском языке. Даже и к лучшему – шла программа о шотландской архитектуре. А Ники обожала шотландскую архитектуру.

Совершив еще пару набегов на мини-холодильник – ее лучшим утешением во время стрессов всегда был шоколад, – Ники доедала последний трюфель из красивой коробочки, перевязанной голубой ленточкой. Неожиданно стук в дверь заставил ее буквально подскочить в кресле.

Ей что, и в самом деле нужен мощный лекарственный транквилизатор, чтобы успокоиться?

Значит, мантрой на будущее станут следующие слова: «Планируй лучше». А сейчас, поскольку никакого лекарства все равно не было, ей оставалось только одно – делать вид, что она совершенно спокойна.

Открыв дверь, Ники мило улыбнулась и сцепила руки за спиной, чтобы скрыть их дрожь.

– Джорди уснула? – О Господи, что за бессмысленную чепуху она несет!

– Да, почти. Верни тоже. – Джонни улыбнулся. – Я свободен на всю ночь.

Не стоило ему говорить «свободен на всю ночь» таким мягким, хрипловатым голосом. Это вызвало поток крайне незаурядных сладострастных образов, захлестнувших ее сознание. Ники решительно попыталась игнорировать их – все без исключения, но наиболее интересные исчезать отказывались, особенно тот, где Джонни навис над ней как раз перед… «СТОП! ОСТАНОВИСЬ СЕЙЧАС ЖЕ!»

Проклятие – кажется, он что-то сказал. Смотрит так выжидательно.

– Прошу прощения, я думала о нашем великолепном обеде, – соврала Ники. Постельная сцена ни под каким видом не желала покидать ее сознание.

– Я только спросил, не хотите ли вы сходить куда-нибудь выпить по рюмочке.