тратить на такое кольцо долга, но… Тоже выход. Спорный, но выход.

— Вы злитесь? — спросил парень прямо.

— Официально, да, — кивнул Громов. — Жутко злюсь, нервничаю и раздражен. Даже искал наемных убийц, чтобы отомстить.

— А неофициально?

— А неофициально, мне плевать. Не сложилось с Орловыми, сложится с другими. Провинций много, а я один. Да и кобылка та, больно строптивая. Можно объездить, но… — тут Громов подался вперед. — Мне ведь не на скачки, так? Мне просто дети нужны.

— Рад, что между нами нет конфликта.

— Не официально, — хмыкнул Максим Александрович. — А вот официально… уже извини.

— Хотя бы так, — кивнул парень, не сводя с него взгляда.

Громов вздохнул, откинулся на спинку дивана, и хмыкнул.

— Поражаюсь твоему бесстрашию. Нормальный бы простолюдин, после такого избегал бы встречи, — произнес Громов и нахмурился, когда Фирс неторопливо и задумчиво отвел взгляд. Выглядело это так, словно он заставил себя это сделать. — Кстати, как там Вешкин?

— Не знаю, — пожал плечами Фирс. — Мы с отцом не общаемся.

— Да, да… я помню, — кивнул аристократ и вытянул ноги. В этот момент, между столом и его ногами образовалась щель, через которую виднелись ботинки парня. Однако, не обувь привлекла Громова, а маленькая искорка, что мелькнула из под штанины и прокатилась по ботинку. — Как родители?

Громов смотрел на Фирса немигающим взглядом, прокручивая у себя в голове мысли.

Тут была и хромая девочка, что общалась с ним у рынка. И сам Фирс, что вроде бы не хромал. А также его выражение лица, с которым он на него смотрел через стекло.

— Папа так и работает у Орловых. Мама там же, бухгалтером. Все как обычно, — произнес парень.

Гул в голове Громова от ударов сердца начал нарастать и он приоткрыв рот, осторожно подался вперед и спросил:

— А ты помнишь мое предложение? — спросил он, всей кожей ощущая, что над ним нависла опасность. — То, на счет твоей кофейни?

— Конечно, — кивнул парень и выжидательно уставился на Громова.

Максим Александрович сглотнул. Решив проверить свою догадку, он мило улыбнулся и спросил:

— Так как? Разместишь мой герб на своей двери? Кстати, открытие кофейни тут, в столице, все еще актуально.

— Увы. Кофейню я продал, но ваше предложение по поводу кофейни в столице, я помню. Как только разделаюсь с делами, я готов к предложению, — ответил парень, положил руки на стол и сплел пальцы. — Но я к вам по другому поводу.

— Да? И какому же?

— Я хочу принять ваше… другое предложение.

— М-м-м-м? — изобразил удивление Громов. — О чем ты говоришь?

— О вашем предложении… заявить права в клане Вешкиных, — произнес Фирс тихим голосом и подался вперед. — Если вы устроите мое поступление в магический университет, я готов на это.

Тут, наконец, у Громова сошлись части пазла в голове, отчего сердце упало в пятки, но мину он держать не перестал. Тихо, почти беззвучно рассмеявшись, он произнес:

— Фирс, ты в своем уме? Как ты себе это представляешь? — произнес Максим Александрович, приподняв одну бровь. — У Вешкиных есть наследник и глава рода. С какой стати тебя кто-то будет слушать?

— Вы… говорили…

— Что я говорил? — приподнял бровь Громов. — Помню, я как-то тебя провоцировал. Проверял, что ты за человек… Но, честно, уж не помню, что тебе наплел. Нужно же было понять, с кем дружит моя несостоявшаяся невеста…

— Вот как… — осторожно произнес Фирс, откинувшись на спинку своего дивана так же внимательно рассматривая собеседника.

— Что? Неужели я про Вешкиных что-то наплел? — изобразил удивление Громов. — Точно помню, что никого не оскорблял.

— Помните, что никого не оскорбляли, но не помните о чем говорили? — наклонил голову Фирс, смотря на Громова.

— Аристократу важно следить за оскорблениями. Это может аукнуться в будущем, — подался вперед Громов, внимательно рассматривая собеседника. Он старался запомнить каждую деталь, каждый волосок, взгляд и даже голос. — Заключить сделку с аристократом, оскорбление которого забыл — крайне чревато. Понимаешь?

— Понимаю, — кивнул Фирс.

— Хорошо, что понимаешь, — кивнул Громов и поднялся. — Что же… мне пора. В министерстве еще много дел.

Он достал бумажник и, выудив купюру положил ее на стол.

— Удачи тебе, — кивнул он парню и направился на выход, под его внимательным взглядом.

Выйдя из кафе, он сел в машину и тут же залез рукой под сиденье.

— Куда, Максим Александрович? — спросил водитель.

— Прямо! — рыкнул Громов и выудил из тайника небольшой плоский прямоугольник, больше похожий на магнитик для холодильника.

Достав свой телефон, он сорвал защитную пленку с заготовки и прилепил ее к своему аппарату. Сняв второй защитный слой, он принялся спокойно наблюдать как его телефон превращается сначала в расплавленный комок пластика, стали и стекла, а затем и вовсе в пыль, которую он собрал в пригоршню.

Приоткрыв окно, он выбросил пепел наружу и протянул к водителю руку.

— Дай свой телефон!

Взяв дешевый девайс водителя, он по памяти набрал номер меченного и произнес ледяным тоном:

— Код «След». Третий вариант, — произнес он, тут же сбросил и достал еще один рунный ликвидатор, который нанес на телефон.

Уничтожив и его, он выкинул пепел в окно и взглянул на взволнованного водителя.

— Скажешь сколько за телефон в бухгалтерию, — произнес он.

— Понял, — кивнул тот и спросил: — Все так же? Прямо?

— Нет. Едем в поместье, — отозвался Громов.

Водитель спокойно начал перестраиваться, а аристократ принялся крутить в голове мысли, пытаясь понять, как на него вышли. При этом он то сжимал кулак до хруста,