– Я вот что думаю, майор! – обратился к командиру капитан Шилов. – В общем, картина похищения более-менее понятна. Бандюги расстреляли пилота вертолета, а экскурсоводу удалось от них убежать. У него, кроме фотоаппарата, в рюкзаке была спутниковая навигационная система, так что через три дня он вышел прямиком на магистральное шоссе. Выносливый, надо сказать, индус. Скорее всего, это не он помог террористам выйти на наших туристов – мы же сами видели, как они его, связанного, поволокли. И пилот тоже не их человек. Он только попытался по телефону сообщить о вооруженных людях – и террористы его тут же ликвидировали.

– Не забывай, капитан, что такая картина вырисовывается только со слов одного человека – экскурсовода. Есть у меня на этот счет кое-какие сомнения. Не все тут логично выстраивается.

– Хочешь сказать, что наврал этот экскурсовод? Если так, то зачем же его тогда «свои же» похитили?

– А вот как раз это для меня непонятно. Если ему верить, то он – герой. Услышал шум около места, где наша молодежь «культурно отдыхала», спрятался за деревьями и умудрился эту банду тайно сфотографировать. – Майор достал из кармана пачку фотографий, на которых были запечатлены вооруженные люди в чалмах и маскировочных костюмах. – По виду они похожи на сикхов – ты ведь знаешь, остальные индусы чалмы не носят, а у сикхов это – обязательный элемент одежды. Но вот те методы, которыми они действовали при похищении… индийским властям, понятное дело, выгодно, чтобы в этом деле были замешаны именно сикхи. Именно поэтому они скрыли от общественности убийство пилота и экскурсоводу тоже приказали молчать об этом. Другое дело, что он успел передать свои фотографии журналистам – иначе о них никто бы не узнал. Но вот кажется мне… – Десантники говорили между собой по-русски, но Андрей Лавров на всякий случай приблизился вплотную к капитану и заговорил вполголоса: – Кажется мне, что и нам они до конца не доверяют. Для них ведь что главное, для местных вояк? Выйти на след похитителей, уничтожить «группировку сикхских террористов» и отрапортовать об этом своему руководству. Тогда все – подавай им тогда славу, награды, почет и уважение!

– Да, а нам нужно наших ребят найти… – Капитан поморщился, приподнимаясь в седле – с непривычки долгая езда на верблюде его сильно утомила.

– Найти и вызволить! – констатировал майор Лавров. – Обязательно спасти! Сикхские сепаратистские проблемы нас не волнуют – пусть они сами разбираются с этим в своей стране. Но вот граждан России они зря впутали в свои разборки! Не спустим мы им это дело! Ведь так, капитан? Не спустим!

* * *

В заброшенный город совместный российско-индийский отряд спецназа въехал на следующее утро. Тропический лес вокруг него был уже не таким густым и непролазным, как на пути сюда – город стоял на небольшой возвышенности и лучи солнца без проблем достигали его полуразрушенных стен. От окруженных таинственностью развалин древних зданий, старинных статуй, скульптурных групп и барельефов на траву падали причудливые тени.

– Так. Понятно, что больше всего могло здесь заинтересовать нашу «золотую молодежь»!

Майор указал рукой на барельефы со сценами, детали которых в наши дни можно увидеть только в кинофильмах, рассчитанных на совершеннолетнюю аудиторию, да и то лишь в самых бесстыдных из них. Российские десантники громко засмеялись. Индусы же с удивлением посмотрели на развеселившихся европейцев: для местных жителей в порнографических изображениях не было ничего необычного – обычное древнее искусство.

– Ага, вижу среди здешних древностей «кириллический текст»! – сказал капитан Шилов, слезая со своего верблюда около корявой красно-коричневой надписи, сделанной на старинной стене, похоже, совсем недавно. – «Здесь были Миша и…» кто?

– «Миша и K°…» – по-видимому, это Михаил Шавловский и Николай Сивый, – ответил майор Лавров. – Место исчезновения установлено, теперь нужно все здесь тщательно осмотреть.

Подробно изучив все, что только можно было здесь осмотреть и исследовать, спецназовцы убедились, что предыдущие сведения о похищении подтверждаются. Отпечатки подошв российских туристов сохранились здесь достаточно хорошо – по ним можно было составить исчерпывающую картину того, что произошло. Однако на почве виднелось немало и других, уже более поздних следов. Это позволило сделать вывод о том, что на месте похищения впоследствии побывали и другие люди.

– По-видимому, самыми первыми после похитителей здесь были представители индийской топливной компании! – стоя посреди поляны, сказал Батяня. – Как видим, вот здесь отпечаток от точно такого же вертолета, как и от того, на котором сюда прилетели наши туристы. Но и после него сюда прилетал еще один вертолет! – Майор указал на более глубокий и широкий след от военного вертолета. – Это значит, что похищением интересуемся не только мы! И это вполне может означать, что по следам похитителей идет и кто-то третий.

– Что-что вы сказали? – по-английски поинтересовался у него командир индийских «коммандос».

– Сказал, что следы похитителей здесь встречаются повсюду. – Батяня указал индийскому офицеру на хорошо сохранившийся большой след от ботинка примерно сорок седьмого размера.

– У жителей Индии редко бывают такие большие ноги! – удивился индус.

– А часто ли жители Индии мочатся стоя? – спросил его майор.

– Простите, я не понял вопроса? – смутился тот.

Майору Лаврову пришлось уточнить. В заброшенном древнем городе, в месте, рядом с которым отпечатались два глубоких следа от таких же военных ботинок, на старинной стенке остались явные следы чьего-то «отправления малой нужды». Майору не нужно было выяснять у индуса, что все индуисты, буддисты, кришнаиты и мусульмане справляют малую нужду исключительно сидя на корточках – это он сам хорошо знал. Но откуда среди похитителей мог взяться европеец? Или этот таинственный человек (скорее всего, христианин) посетил это место позже, на одном из прилетавших сюда вертолетов? Так или иначе, на разгадывание этой загадки времени уже не было. Следы похитителей вели в самую гущу джунглей. Несмотря на то что Батяня считал эти следы уж слишком явными, как бы оставленными кем-то нарочно, международная военно-поисковая экспедиция двинулась именно в этом направлении.

Многие путешественники из-за рубежа, хоть раз посетившие индийский штат Раджастхан, называют его «Индией в миниатюре». Ведь здесь можно встретить многие вещи, которые в массовом сознании прочно ассоциируются с этим государством: тюрбаны, факиры со змеями, слоны, опахала, паланкины, своеобразная музыка, легкоузнаваемое оружие – изогнутые сабли и кинжалы, массивные ружья и старинные пушки, пики и шлемы со смешными хохолками. Но этот штат уже давно считает себя отдельной от Индии страной – страной клана воинственных раджпутов,[6]которые уже больше тысячи лет являются правящей кастой на этой территории. Вся история этого штата складывалась так, что иначе как особым государством он себя ощущать и не может. Эпитет «воинственные» раджпутам был присвоен неспроста: этим качеством они и были знамениты, и им же очень любили пользоваться многочисленные хозяева Раджастхана – от завоевавших его в старину мусульманских династий до пришедших сюда позже британцев.