– Что-то не хочется. Устала я сегодня, четыре часа заменяла туристам вертолет, чтобы хоть как-то отвлечь… Может, завтра?

– Отлично! До завтра, Ингела!

Значение услышанной новости о сильном воздушном потоке, из-за которого вертолетчики отказались от облета, Гюнн понял только полтора часа спустя, когда двор-ресторан остался далеко позади и они отшагали три-четыре километра.

Первым заметил изменения тот же скептик:

– А эти столбы? Они не могут оказаться признаком извержения?

Странное дело! Пока все в группе, устав задирать голову, осматривали достопримечательности, лежащие прямо под ногами, турист-немец, оказывается, нет-нет да и поглядывал на вершину.

– Какие столбы? – Гюнн посмотрел наверх, и ему мгновенно стало не по себе.

Дымка исчезла. Верхушка вулкана, его кратер были отчетливо видны на фоне синего неба. Никакой темной шапки, никаких клубящихся облаков, скрывавших вершину. Над кратером стояла прямая, как палка, коричнево-серая колонна, уходящая, казалось, прямиком в стратосферу.

– Центр! Говорит Ульвар Гюнн, проводник «Рейкьянесс-тур». Мы у самого основания Геклы, на четвертом маршруте… Вы видите то же самое, что и я?

Сквозь помехи из рации донесся голос дежурного из Центра предупреждений:

– Видим. Весь дым уходит наверх, словно по туннелю. Но это не извержение, сейсмограммы в норме.

– Тогда что же?

– Точно не знаем, обстановка изменилась буквально несколько минут назад. Сейчас поднимем вертолет центра. На всякий случай верните группу, я вызову автобус, чтобы водитель выехал навстречу и подобрал вас и персонал ресторана.

Помехи усилились. Из-за треска и шипения рации Гюнну не удалось связаться с водителем автобуса.

– Опасности нет, – успокоил он группу, – но нам рекомендовали вернуться.

Теперь все лица обратились кверху, к величественной колонне, состоящей из пепла, серы и магматического дыма, прорывающегося сквозь трещины на дне кратера. На лицах туристов читались удивление и тревога. Затем тревога победила.

– Что же мы остановились? Идемте скорее! – вскрикнула женщина, которая до этого все время плелась в хвосте группы.

«Только паники для полного счастья мне не хватало», – чертыхнулся Гюнн.

– Если из центра сообщили, что опасности нет, значит, ее нет. Столб дыма может возникнуть из-за перепада давления на разных высотах. Как самый обычный дым из самой обычной трубы. Он тоже иногда тянется вертикально, как спица, поэтому не нужно бежать, так вы разве что собьете ноги на камнях. Давайте лучше выстроимся в ряд, я пойду замыкающим. Не забудьте сделать фотоснимки! Зрелище красивое, жаль упускать…

– В ваших фьордах не случаются цунами? – скрипуче поинтересовался немец.

К счастью, его сарказм пошел только на благо, мгновенно разрядив обстановку.

– Нет, зато у нас собственная Неси, как в Шотландии, только в три раза больше! – в тон немцу ответил Ульвар. – С вашим везением точно ее увидите!

В руках у туристов замелькали смартфоны и видеокамеры, напряжение спало, вместе с ним ушло стремление как можно быстрее покинуть экскурсионную тропу. Медлительность, расслабление – все это другие крайности, но делать было нечего. Гюнн вытащил из рюкзачка видавшую виды камеру и навел ее на дымовую колонну, дав максимальное приближение изображения.

Увиденное его потрясло. Дым будто вытягивался наверх мощным атмосферным пылесосом, поднимаясь с сумасшедшей скоростью. При этом колонна закручивалась спиралью, как бывает при смерче. И никаких толчков или гула, свидетельствующих о приближении извержения. Бесшумный, быстрый, огромный пылесос.

Все то, что недавно мирно сочилось из фумарол, вулканический дым и сера, придающая колонне желто-коричневый оттенок, тонна за тонной поднимались к небесам. Такого Гюнн никогда не видел.

Дуг любил свою машину. Пожалуй, это была первая и единственная вещь, принадлежащая ему целиком, от переднего бампера до тюнингованных стоп-сигналов на багажнике. Все прочее, за исключением разве что новенькой стереосистемы, взято в кредит. Счета по кредитам и плата домовладельцу съедали весь заработок. Четыре недели Дуг вкалывал в отделе логистики небольшой фармацевтической компании «Ист-Сайд-Фарма», чьи склады располагались на окраине Мемфиса, а маршрутом перевозок был лабиринт городских улиц, включая пригороды.

Этакий определенный лимитом на топливо ареал обитания. Чуть дальше незримой границы действовала другая компания-поставщик. Кварталы, аптеки и больницы были разделены между конкурирующими фирмами, потому что ни у одной из них не хватало сил поглотить другую. Временно в этой сфере предпринимательства борьба за место в пищевой пирамиде протекала вяло. Дуг об этом если и задумывался, то исключительно раз в квартал, когда в отдел приезжал на черном лимузине один из совладельцев компании и доводил до сведения персонала, что почем нынче в мире равных возможностей. Ежеквартальная промывка мозгов. В остальное же время Дуга заботило совершенно иное. Он копил наличку, чтобы хоть иногда порадоваться жизни. Шеф отдела логистики, который еще полгода назад был таким же трудягой-экспедитором, закрывал глаза, если грузовичок «Фармы» вдруг оказывался совершенно с другим грузом совершенно в другом месте. Такое, хотя и не часто, все же случалось.

– Только не вздумай связаться с наркодилерами. Я не буду рассказывать, что такое хорошо и что такое плохо, тут другая беда. С ними все гладко лишь поначалу. Затем начинаются движения против шерсти. А потом просто понимаешь, что по уши в дерьме и больше себе не принадлежишь, – говорил ему шеф. – Запомни это, парень, и тогда я не замечу прочие твои шалости.

Рано оставшись без родных, Дуг карабкался как мог по скользкому стволу дерева жизни. И был уверен, что способность платить по счетам – это уже великое достижение и первый признак самостоятельности. Особенно для молодого мужчины двадцати трех лет, у которого нет отца топ-менеджера или дяди – корпоративного юриста. Зато есть тяга к путешествиям, к которым недавно прибавилась машина. Серебристая японка, шустрая, цепко держащая дорогу, умеющая при этом экономить топливо. Шеф по этому поводу шутил, что американская мечта обошла Дуга стороной, имея в виду пристрастие американцев к автомобилям с большими объемами двигателя и чудовищным расходом бензина.

Вместе с машиной появилась и возможность путешествовать по ночным автострадам, обязательно под звучание любимой музыки. Дуг сам нарезал диски, компилируя мелодии по своему личному вкусу и внутреннему настрою, по сути, занимаясь пиратством. Диски с музыкой для быстрой езды. Диски с музыкой для аккуратного городского цикла. И, самое главное, диски с музыкой для ночных поездок.