«Хайтон» разваливается, подумал Фрост, ощущая такой финал едва ли не с облегчением, как избавление от кошмара, который их преследует.

Но танкер выдержал.

На панели, после включения, отображалось шесть вышедших из строя секций. Все в носовом резервуаре. Итого десять секций охлаждения. Когда число их перевалит за четыре десятка, необходимо будет стравить часть газа прямо в воздух, иначе увеличение давления изнутри повредит цистерну, со странной меланхолией отметил Фрост, и это станет маленькой личной Хиросимой для «Хайтона» и тридцати восьми человек на борту.

Недавно отремонтированный бойлер энергетической установки снова вышел из строя. Где тонко, там рвется. Но вскоре его опять вернули в рабочее состояние, а на мостике появилась еще одна видеозапись. И это означало, что еще одна видеокамера совершила тихий подвиг, уничтоженная затем чудовищным напором воды.

Вторая волна-убийца! Танкер прошел сквозь вторую волну!

– Опять случайности? – прямо с входа на мостик заявил инженер. – По-вашему, такие совпадения – норма для Атлантики?

– Что вы предлагаете? – Кровоподтек распространился у капитана на пол-лица. – Хотите, чтоб мы поверили в испытание нового метеорологического оружия, используемого против «Хайтона»? А кому это нужно?

– Всегда найдется заинтересованная сторона. Китай, русские, Северная Корея.

– Прошу вас, мистер Фрост, не читайте больше интернет-новостей. Я больше вас извещен о ситуации на рынке сжиженного газа. Китай обеспечивается метаном в достаточной мере и сам заинтересован в торговле. Русские газовозы идут от Штокмана туда же, куда и мы, в Бостон. Или в Джорджию, на остров Эльба. Да и зачем, спрашивается, им это нужно? Соединенные Штаты? Наш груз адресован именно им. К черту страховые выплаты, в Штатах ждут газ для автозаправок! Кто остается? Исламский мир? Но Катар, Малайзия и еще парочка мусульманских стран – одни из крупнейших поставщиков сжиженного газа на мировом рынке. Это стихия, мистер Фрост. Разъяренная стихия, чьи действия неисповедимы. Так что пока я не встречусь с третьей подобной волной, прошу меня не беспокоить домыслами о чьем-то коварстве. Выпейте кофе. Могу предложить и виски. Через три часа мы должны оказаться рядом с «Ульсаном», будем искать его по радару. Когда найдем, тогда и разберемся, что к чему. Совпадение это или…

– Капитан! Волна!

Очередная фраза, повисшая в воздухе, очередной разворот, теперь в четверть круга. Турбины пели, винты буравили воду, но горизонт оказался зловещей ширмой, из-за которой выпрыгнуло еще одно чудовище и пошло наперерез танкеру.

На этот раз Мальсун сумел вычислить высоту волны.

– Тридцать семь метров! – раздался в коммутаторе голос штурмана.

Из центра Люксембурга, через мост Великой герцогини Шарлотты, легко попасть в Нижний город, где обосновались учреждения Евросоюза. Дальше, через мост «Золотая дама», в Пфафенталь, где царит едва ли не деревенская идиллия.

Здесь, посреди изумрудной листвы, непостижимым образом спрятавшись от улочек с двухэтажными выбеленными коттеджами, притаился замок Хэм. Резиденция графа де Сотеры. Именно сюда и был приглашен Тибор, приехавший на конференцию по метеорологии в Люксембург. Под убаюкивающее потрескивание поленьев в камине, под искры, играющие в изогнутых гранях хрустальных графинов, наполненных грушевыми ликерами и винами различных сортов, от светлого пахучего вормелданга до черносмородинового вина из замка Бофор, велась неспешная беседа.

– Думаете, это не случайность?

– Уверен, что нет. И очень рад, господин Капрош, что вы мне открылись.

Сотера аккуратными движениями нарезал окорок, подхватывая тонкие ломтики серебряной вилкой с фамильным гербом.

– Готовлюсь к космическому туризму, вот и пытаюсь побаловать себя впрок всякими яствами, – пояснил он гостю, а затем вернулся к изначальной теме: – Ваш случай феноменален. Но при этом хочется заметить, что он далеко не единственный.

– Неужели?

Тибору было неуютно. Как ни старался он себя настроить на вольный или хотя бы деловой тон, слова застревали в горле вместе с тропическими плодами и прочими деликатесами. Больше всего он боялся нарушить правила придворного этикета, с которыми не был знаком. Сотера просил чувствовать себя как в обычном кафе. Обычный разговор двух взрослых мужчин, только и всего, сказал он метеорологу. Только стол, красного дерева, с резными ножками в фамильных вензелях, инкрустированный драгоценными камнями, мало походил на пластиковые столы в кафе. Да и беседа не могла считаться обычной. Лишь спустя полчаса Тибору удалось победить волнение. Форма перестала быть важной. Осталось содержание.

– Неужели не только я один…

– А вы как думали? Знаете, почему едва в провинциальной венгерской газете, а после в Интернете появилось сообщение о странном попадании молнии, я сразу же предпринял меры, чтобы встретиться с выжившим счастливчиком? Потому что я отслеживаю именно такие случаи. Хотя нет, это случилось не сразу, а через две-три недели, когда я был достаточно убежден в своей догадке.

– В чем же состоит догадка?

– Начну издалека. Согласно моим собственным выводам, статистика показывает большой процент выживших после удара молнии только потому, что на самом деле эти люди не подверглись удару. Чаще это поражение шаговым напряжением. Молния бьет где-то рядом, и в определенном радиусе от места удара возникает так называемое шаговое напряжение. Останетесь стоять на одной ноге, с вами ничего не случится. Но стоит сделать шаг… Эффект обычно значительно слабее, чем при обрыве провода высоковольтной линии передач. Выжившие утверждают, что помнят ослепительную вспышку перед глазами, грохот, боль, после чего теряют сознание. Видеть, слышать и чувствовать – деталь немаловажная. Не видеть, не слышать и ничего не чувствовать – деталь еще важнее. Как в вашем случае. Дело в том, что лучшим проводником электричества на попавшем в грозу человеке является его мокрая одежда. Тогда молния, ударившая рядом, может найти дорогу к земле именно по поверхности одежды. Сожжет ткань, расплавит обувь. При этом, чаще всего, не тронет человеческое тело. Простая физика: электричество пойдет по пути наименьшего сопротивления. Но жизнь небесного разряда чрезвычайно коротка для того, чтобы вы успели рассмотреть его во всей красе. Я имею в виду момент попадания молнии. Именно ваши объяснения как раз и являются самыми правдоподобными. Вы ничего не успели увидеть, услышать и понять, потому что молния ударила не в вышку, не где-нибудь рядом, а прямо в вас. В плечо. И вышла через ладонь. Вот эти пять точек показывают, что канал, по которому прошел разряд, был не единичным. Тогда бы вас ничего не спасло. Учитывая, что грозы не было, могу предположить, что разряд оказался достаточно слаб. И одновременно разделен на пять каналов. Это как лечение лазером. Тонкий луч закрывает каверну, но не задевает соседние кровеносные сосуды. Электрические нити прошили вас насквозь, от левого плеча до правой ладони, преимущественно воздействуя на периферийную нервную систему. Поэтому у вас не остановилось сердце… Ох, простите! Вам, наверное, неприятно слушать все подробности. Тем более за столом.