просто. Если я помогу тебе победить их, я получу Ад. Я не хочу вечно быть просто наследником. И у меня есть несколько блестящих идей о том, как правильно управлять королевством.

Он сказал мне только половину правды. Я чувствовала, как амбиции бьются в его жилах, но это было нечто большее. Была личная причина, по которой он хотел свергнуть отца, но он похоронил ее глубоко в темной пещере своих эмоций.

Он втянул меня в часть своих воспоминаний, и я хотела увидеть больше. Поскольку мои суженые кормили меня во Сне, я была достаточно сильна, чтобы напасть на Локи и силой проникнуть в его хранилище памяти.

Я подключила свою магию к разуму темного принца, точно так же, как когда-то проникла в разум Ареса. Мне нужно было заглянуть в грязный секрет принца, чтобы понять, хочу ли я вообще иметь с ним дело.

Мальчик примерно одиннадцати лет был закован в цепи, пронзен и распростерт. На его костлявом теле не осталось ни дюйма неповрежденной кожи.

Звук железных кнутов обрушивался на его спину снова и снова. Он прикусил нижнюю губу до крови, стараясь не закричать. Он пытался быть храбрым, но в конце концов закричал. Позорные слезы текли по его окровавленному лицу.

Его мучитель вышел вперед и уставился на него сверху вниз с яростью и презрением.

Это был его отец.

— Мальчик, — сказал Люцифер, с шипастых хлыстов в его руке капала кровь его сына. — Я не пачкаю руки, чтобы дисциплинировать других, но если ты хочешь быть моим наследником, тебе придется многое доказать, особенно когда речь заходит об абсолютном послушании и лояльности. Я попросил тебя выполнить простое задание — убить свою биологическую мать, а ты спрятал слабую, недостойную суку. Ты ослушался меня…

Абсолютный страх, беспомощность и ненависть вибрировали в каждой косточке тела юного Локи.

Черный ветер пронзил мой череп, как ножи, откинув голову назад, и я была выброшена из самых мрачных воспоминаний Локи.

Мощная рука схватила меня за горло, поднимая так, что мои ноги повисли в воздухе.

— Никогда, никогда больше не делай этого, Селеста, — прорычал Локи, его глаза стали совершенно черными.

Я уставилась на него в ответ, но не ответила своим адским огнем.

Наследник Люцифера больше всего на свете ненавидел, когда кто-то видел его слабость и уязвимость. После всех этих лет в Аду в нем все еще оставалась капля человечности, потому что он все еще мог чувствовать горе. Ради этого я бы поработала с ним и прикончила его отца.

Я тоже не была дурой. У меня не было иллюзий относительно его хищной натуры. Он был не совсем хорошим парнем, в отличие от моих Полубогов. Демоны всегда будут демонами, даже полукровки. Они всегда будут охотиться на людей и других более слабых существ. Но по сравнению со своим отцом Локи был ангелом. Я могла иметь с ним дело, и Земля могла его терпеть.

Я посмотрела на него, безмолвно спрашивая.

— Ты собираешься держать меня здесь вечно? Ты сказал, что у нас мало времени.

Он отпустил меня, и я приземлилась рядом с ним.

— Ты тоже никогда не будешь в безопасности, Локи, наследник ты или нет, — сказала я. — Как только появится кто-то другой, кто сильнее тебя, он откажется от тебя. Он может даже бросить тебя ради меня, если я выполню его приказ. Моя родословная сильнее твоей.

— Ты не будешь представлять для меня угрозы, принцесса, — сказал он, и слабая насмешливая улыбка тронула его чувственные губы.

— Конечно, — сказала я. — У меня есть дела поважнее. Ты показал мне воспоминание о моей матери, потому что я прошла твои тесты. Я не сломалась под пытками и никогда не прогнусь перед своими врагами. Ты видел, что я была бесстрашна, когда напала на Люцифера в яме. Никто не осмелится противостоять ему в Аду, но мне было похуй, что он абсолютный Дьявол. Я убью его и Бога Войны.

Он искоса взглянул на меня, пока я скрипела зубами, думая о своих бессмертных врагах.

— Я только надеюсь, что ты воспользуешься лучшей стратегией, чем грубая сила, моя вспыльчивая кузина. Подумай, прежде чем нападать. Будь умнее, если сможешь. Конечно, идеально нанести удар в спину. Кому не нравится играть грязно? Но никто не может ударить в спину этим двум ублюдкам. Не то чтобы я не пробовал, но они хитрее и могущественнее, чем кто-либо другой. Пока что, — сказал Локи. — Тебе нужно расцветать в своей силе с молниеносной скоростью. — Он помолчал секунду. — Я заметил, что твои искры вернулись. Ты встретила их во Сне до того, как я разбудил тебя, и они накормили тебя, верно?

Мое сердце заколотилось о грудную клетку. Если он сдаст меня…

— Всегда недоверчивая, Селеста, — насмешливо сказал он. — У вас с матерью один и тот же талант. Это может быть очень полезно. Твоя мать обычно связывалась со мной во Сне. Именно так мы поддерживали связь и договорились вытащить тебя из Пустоты.

— Она никогда не приходила в мои сны.

— Ты была на поверхности Земли. Из Пустоты на Землю нет линии связи.

— Но в Аду она есть?

Он не ответил. Он что-то скрывал от меня. В этом нет ничего удивительного. Локи был сыном Люцифера, и он унаследовал подозрительный характер своего отца. Он никогда бы не раскрыл все свои карты, даже если бы хотел использовать меня, даже если бы считал меня союзником.

— Покажи мне еще одно воспоминание о моей матери, — сказала я с тоской. Мне было все равно, что она была Королевой Ада и что ни одна из историй о ней не была хорошей. Она была моей матерью. Она вытащила меня из Пустоты, когда никто другой не мог этого сделать.

— У меня их немного, — сказал он. — Она приходила ко мне во сне несколько раз. В последний раз она показывалась, чтобы организовать план по вызволению тебя из Пустоты, а затем из Ада. Мы были очень осторожны. Мы не могли оставить никаких следов.

Они должны были быть осторожны, столкнувшись с противником, которым был сам Дьявол. Люцифер узнал, что Локи спрятал его биологическую мать вместо того, чтобы убить ее. Он перехитрил мою мать и лишил ее силы, хотя она была могущественнее его. Он затащил меня в Ад прямо под носом у моих Полубогов.

— Мой отец умирал от желания узнать, как ты была создана и как ты избежала Пустоты, поскольку никто другой никогда не выбирался оттуда, — сказал Локи. — Он обыскал каждый уголок твоего разума, но у