Я бы не боролась с яростью и отчаянием; я бы использовала их, чтобы подпитывать себя, подобно тому, как я использовала бы свет и надежду, которые мои пары предлагали мне, чтобы продвигаться вперед. Вооружив себя таким образом, я бы не позволила Дьяволу и Богу обратить меня в свою веру и сломать. Я почти позволила безумной ярости внутри меня взять верх, сделав меня такой же темной и злой, как и мои враги.

Ярость и ненависть были основным языком демонов, но я отточила свое оружие света и позволю ему пронзить мрачную тьму.

— Ты дочь своей матери, — сказал Локи. — Она бы так гордилась. Она и мечтать не могла о том, чтобы быть такой могущественной, как ты.

Мама была в другом царстве, в ловушке Пустоты.

Локи повел меня к концу пляжа, где возвышался военный комплекс, его большие темные ворота уходили в пурпурно-красное небо.

— Связь со мной не принесет тебе друзей в Аду, — предупредил Локи.

— Ты думаешь, я этого не знаю? — Сказала я. — Не волнуйся. Я не стану размахивать твоим знаменем, как модным флагом. И я готова поспорить, что я уже стала мишенью только потому, что меня видели идущей с тобой на занятия. Большое тебе спасибо за помощь. — Я видела, как относились к принцу. Бьюсь об заклад, только благодаря своей воле, могуществу, безжалостности и порочности он поднялся до статуса наследника. Я уверена, он прошел через множество сражений, чтобы завоевать этот титул. Его тесный круг состоял исключительно из полукровок, и его армия также состояла в основном из них.

Его отец не уважал ничего, кроме власти, жестокости и полезности.

Локи приподнял темную бровь.

— Ты бы предпочла пойти одна на свой первый урок, Селеста?

— Уже слишком поздно, чтобы нас не видели вместе, — сказала я. — К тому же, ты сказал, чтобы я не давала им повода забрать меня, если смогу, и мне бы не хотелось спрашивать этих уродливых демонов-охранников, где мой класс.

Я изучала рогатых охранников, которые патрулировали территорию. Они свирепо смотрели в нашу сторону, сжимая в когтистых руках топоры и бензопилы.

Огромные железные ворота позади них выглядели такими же зловещими, как и они сами.

— Никому не доверяй, — сказал Локи.

— Я даже тебе не доверяю, — сказала я.

— Особенно тем, кто притворяются твоими друзьями, они ударят тебе в спину при первом же удобном случае.

И я повернулась, чтобы окинуть его взглядом.

— Я не имел в виду себя, — раздраженно сказал он.

— Ты хочешь править Адом, — холодно сказала я. — На самом деле ты не хочешь уничтожить Землю. Ты не ненавидишь людей так сильно, как твой отец, хотя и безмерно презираешь их. И в тебе все еще есть капля человечности. Я могу работать с тобой, пока с нашим общим врагом не будет покончено, кузен. Но не жди, что я когда-нибудь окажусь в твоей постели и в постели твоих герцогов, что бы ты им ни пообещал. И если они хотят сохранить свои члены…

— Их члены очень важны для них.

Мы подшучивали друг над другом, как будто не собирались на мои боевые занятия, и я старалась не волноваться из-за предстоящего боевого вызова.

Вдалеке раздался вой, и у меня волосы встали дыбом. Массивный, двуглавый черный адский пес, чернее полуночи, выскочил из ворот навстречу нам.

С каждой из его челюстей свисал красный язык, обнажая клыки длиннее моих ладоней. Две пары его глаз горели малиновым, не отрываясь от меня. Адский пес был даже более грозен, чем демоны.

Неужели демоны-охранники натравили на меня адского пса?

В одно мгновение я выхватила мечи, просчитывая свои ходы. В последнюю минуту я бы уклонилась, а затем направила свой клинок в сторону одной из его голов. Как бы отреагировал адский пес, узнав, что у него осталась только одна голова? Пока он вопил и ревел, я бы прыгнула ему на спину, вонзила свой меч в череп его оставшейся головы и заявила о своей победе.

Я бы, наверное, плюнула на его труп, просто чтобы показать свое презрение к Люциферу и его демонам.

Однако адский пес изменил направление и врезался в Локи.

Что ж, тогда я позволю принцу продемонстрировать свои навыки. Я стояла рядом, держа мечи наготове.

Локи катался по песку с адским псом, борясь со зверем, а затем позволил псу прижать его к земле и нежно лизнуть в лицо.

— Цербер, — сказал Локи, — хватит. У меня сегодня нет на это времени.

Адский пес провел языком по своим клыкам, отступил от принца и ухмыльнулся мне.

Я не улыбнулась в ответ, но пристально посмотрела на зверя, чтобы предупредить его не подходить достаточно близко, чтобы укусить меня. Я не хотела, чтобы он и меня лизал.

— Он твой или питомец Люцифера? — Спросила я, мои руки по-прежнему крепко сжимали рукояти мечей. — Согласно мифологии, Цербер также служит шпионом.

И Локи, и Цербер закатили глаза, глядя на меня.

— Это не настоящий Цербер, — сказал Локи. — Он из второго поколения, и он вырос со мной. Я думаю, ты ему нравишься.

— Черта с два.

— Не надо так с ним обращаться, — строго сказал Локи. — Не задевай его чувств. Он чрезвычайно умен и чувствителен.

— Ты так же говорил о Смоки.

— Пикассо мирится только с тобой.

Я фыркнула.

— Смоки набросился на меня с огненным дымом.

— Так он показывает свою привязанность, — сказал Локи. — Черт возьми, это Ад. Они порождения Ада. Прости их, если они не ведут себя как щенки, резвящиеся в земном саду.

— Прости, но у меня никогда не было щенков.

— Теперь у тебя есть, — проворчал Локи. — Ни один из них не любит многих людей, но ты им понравилась. Будь умницей и хорошенько почеши его за ухом.

— Я даже не человек. Я не собираюсь оказывать такую услугу зверю.

Цербер подбежал ко мне, и по какой-то причине в моем холодном, безжалостном сердце не было желания рубить его клинками, хотя изначально я планировала отрубить ему головы.

Адский пес потерся о мое бедро и плечо, и одна голова повернулась, чтобы посмотреть на меня с ухмылкой.

— Отлично! — Сказала я, закатывая глаза при виде его черной, как смоль, красивой, но грозной морды.

Я вложила мечи обратно в ножны и почесала его шерсть, как дилетант. Он наклонил голову, чтобы показать мне, где я должна почесать. Чертов зверь был более требовательным, чем Локи. Я дотронулась пальцами до его уха и потёрла его шкуру взад-вперед.

Должно быть, я все сделала правильно, потому что он удовлетворенно взмахнул хвостом.