Софи попыталась рассмеяться, но пересохшее горло позволило ей только тихонько поскрипеть:

— Скорее, второе. До этого у меня не было к жизни никаких претензий. Как твоя поездка?

— Омерзительно.

Он даже не поднял глаза от писем. Софи отвела взгляд, стараясь не думать, насколько сексуально он выглядит, но все равно почувствовала, как туго напряглись соски, и принялась с удвоенной энергией полировать пистолет.

— Полагаю, ты уедешь в Лондон сразу после похорон?

— О… — Вопрос застал ее врасплох. — Я еще не думала об этом, но, наверное, да. А ты пробудешь здесь еще немного?

Кит выбрал из стопки писем одно и бросил остальные обратно на столик.

— Нет. Мне нужно будет вернуться.

— В Лондон?

По-прежнему в поисках поводов не смотреть на Кита Софи попыталась пристроить пистолет обратно на крюки, но ее руки дрожали, и он выскользнул. Девушка вскрикнула от ужаса, но Кит молниеносно шагнул вперед и поймал оружие.

— Осторожнее. Некоторые из них все еще заряжены, — сказал он, протягивая пистолет Софи. — Нет, не в Лондон. По месту службы.

На секунду боль в груди Софи стала такой острой, словно пистолет все-таки выстрелил.

— Так быстро?

— Здесь от меня уже мало что зависит. — Их глаза впервые встретились, и Кит коротко, горько улыбнулся. — А там, по крайней мере, тепло.

Софи казалось, что от ее сердцебиения трясет лестницу. По его тону и позе она догадалась, что он собирается уходить. Как знать, когда ей еще выпадет шанс поговорить с ним наедине?

— Я приехал только за этим. — Он взмахнул письмом. — У меня назначена встреча с юристом Ральфа в Хоксворте…

— Кит, подожди!

Софи спрыгнула со стремянки и приземлилась так неловко, что Киту пришлось придержать ее. Поняв, что она не упадет, он сейчас же убрал руки.

Щеки девушки полыхали.

— Тем вечером… — начала она несчастным тоном, не смея поднять голову. — Я хотела сказать тебе, что это не было случайностью или ошибкой. Я понимала, что делаю…

— Кому от этого должно стать легче? — Его глаза блестели, как ледяной наст снаружи. Красиво, но коварно.

Софи покачала головой, понимая, что говорит все неправильно и непонятно.

— Я пытаюсь объяснить. Не хочу, чтобы ты думал, что мы с Джаспером… Это не то… Мы не…

Губы Кита искривила улыбка усталого неодобрения.

— Я не возлагаю на тебя ответственность за то, что случилось. Я виноват не меньше. Но вряд ли кому-то из нас стоит думать, что мы не сделали ничего плохого. — Он положил руку на ручку двери. — Как у тебя, у меня мало железных правил. Недавно я обнаружил еще одно — не трогать женщину брата. Ни при каких обстоятельствах.

— Но…

— Особенно только потому, что нам обоим скучно, и мы не против развлечься.

Жестокость его слов лишила Софи дара речи. Дверь открылась с кладбищенским скрипом, и Кит вышел, оставив после себя только дуновение зимнего холода.

Подметая лобовое стекло машины, щетки, казалось, задавили ритм пульсации в висках Кита. Но как только он начинал хоть немного видеть дорогу, снег снова заволакивал ему обзор. Этот бесконечный процесс прекрасно символизировал нынешнее состояние дел в его жизни.

В Лондоне, пытаясь разобраться в юридических и финансовых проблемах поместья, Кит так и не сумел найти выход из тупика, но это дало ему время хорошо обдумать ситуацию с Софи. Кто мог предположить, что доводы рассудка покажутся несущественными, когда он снова увидит ее воочию, на расстоянии вытянутой руки?

Кит не знал, что заставляет его верить ей. То ли ее актерский талант, то ли выразительность взглядов, которые она бросала на него, то ли желание стащить ее со стремянки и взять прямо на каменном полу, накатившее с немыслимой силой, стоило ему увидеть, как она энергично трет тряпочкой пистолетный ствол. Но почему-то Киту хотелось без лишних разговоров принять гипотезу, что ее отношения с Джаспером не исключают возможности спать с его братом.

Он припарковал машину на рыночной площади, выключил мотор и некоторое время сидел, уставившись вперед, но не видя ни освещенных витрин магазинов, ни редких закутанных прохожих на белых от снега тротуарах.

С шести лет, после бегства матери, Кит жил без любви. Он ей не доверял. И со временем пришел к выводу, что она ему не нужна. Он построил жизнь на принципах, моральных ценностях, кодексе чести. Именно этим Кит руководствовался, принимая решения. Не чувствами.

Это должно было выручить его и сейчас.

Кит выбрался из машины и направился к офису юридической фирмы Бейнса и Стэнтона.

Когда Кит вышел от юристов, деревенский паб уже начал заполняться любителями промочить горло по дороге домой с работы. Он заказал виски, прикончил первый стакан прямо у стойки, а со вторым устроился за столиком в углу.

На стене напротив красовалась старинная гравюра с изображением Элнбурга. «Сто лет назад замок выглядел точно так же, как сейчас, — тоскливо подумал Кит. — Ничего не изменилось». Кроме того, что родовое гнездо Фицроев больше не имело к нему отношения, потому что Ральф не был его отцом.

Это все объясняло — особенно теперь, когда виски вносило теплую ясность в мысли Кита. Почему Ральф так относился к нему и отказывался обсуждать с ним будущее Элнбурга. Кит сморщился, пытаясь как-то уложить в эту схему поступок матери, оставившей сына с чужим человеком. И не смог.

Ну, хорошо, это объясняло кое-что. Но меняло все. Кит поднялся, одним глотком осушил последний стакан и вышел из паба.

Завернутая в полотенце, все еще мокрая после ванны, Софи с растущим унынием разглядывала содержимое своей сумки.

Вот зараза!

Какой же глупостью было все это время бродить по замку в поисках занятий, когда она могла бы прогуляться до «Центра моды севера Англии», где наверняка имелся огромный выбор траурной одежды! А сейчас слишком поздно. Хотя один вариант у Софи все же оставался.

Она вытащила со дна сумки купленный в деревне саван, развернула и оглядела недобрым взглядом. Если обрезать юбку по колено и надеть сверху черный свитер, то вполне сойдет для сельской местности…

Вытеревшись насухо, Софи натянула слишком большой для нее серый свитер Джаспера и толстые носки и отправилась вниз. Замок засыпал. Но внизу горел свет, из чего она сделала вывод, что Кит еще не вернулся.

Сердце беспокойно сжалось. Проходя через холл, она бросила взгляд на старинные часы. Почти полночь. Встреча с юристами наверняка закончилась давным-давно. Видения обледенелых дорог и искореженного металла пронеслись перед внутренним взором Софи, но она сказала себе, что волноваться глупо. Наверняка он встретил какую-нибудь юношескую любовь и решил заночевать у нее. Эта — менее драматическая и более реальная — версия тревожила ее намного больше.