– Нам необходимо послать армаду на Край, – сказала Грейланд своим военачальникам. – Чем быстрее, тем лучше.

Хурнен и Брен переглянулись, неловко ерзая на стульях. Адмирал Хурнен откашлялась.

– С этим есть проблема, Ваше Величество, – ответила она.

– Хотите сказать, что «Пророчества Рахелы» уничтожит любой корабль, который появится из Потока возле Края? – спросила Грейланд.

– Да, – кивнула Хурнен. – И не только «Рахела». После попытки переворота против вас причастные к нему флотские командиры сбежали на Край вместе со своими кораблями и командами. Сейчас в пути к Краю находятся еще тринадцать кораблей разной величины и возможностей, и все они, вероятно, лояльны семейству Нохамапитан.

– Более чем достаточно, чтобы взять под наблюдение и оборонять любую существующую входную отмель Потока, Ваше Величество, – сказал Брен.

– И мы не можем превзойти их численностью или силой оружия? – спросила Грейланд.

– Это непросто, – ответила Хурнен.

– Именно так нам говорят, когда хотят сказать «нет», но чувствуют, что не могут.

– Да, – кивнула Хурнен. – Но на этот раз я вполне серьезно.

– Тогда уточните, что значит «непросто».

– Корабли, мины, оборонительные системы отмелей. Все это может быть выставлено против любых новоприбывших за считаные секунды. Гражданские корабли будут уничтожены практически мгновенно. Наши корабли переживут первый контакт, но если командиры мятежных кораблей достаточно умны – а мы специально их учили, – они вскорости разнесут наши корабли на куски.

– Разве нельзя скоординировать действия так, чтобы все наши корабли прибыли одновременно?

– И предоставить им множество мишеней, чтобы они сразу же их уничтожили? – покачала головой Хурнен. – Нет. Отмели Потока недостаточно обширны, чтобы вместить больше одного или двух кораблей, и даже корабли, одновременно покинувшие окрестности Ядра, могут прибыть в разное время. Это не точная наука.

Грейланд бросила взгляд на Марса, и тот прекрасно понял, с какой целью. Оба слегка поколебались, но никто не сказал ни слова.

– Значит, мы оставляем Край Нохамапитанам, – сказала она Хурнен.

– Нет, мэм, – решительно ответила Хурнен. – Но мы и не хотим, чтобы наши войска и корабли участвовали в операции, которая неминуемо приведет к чрезмерно высоким потерям.

– Вы не хотите, чтобы погибали ваши люди?

– Нет, если этого можно избежать, мэм.

– А вы можете этого избежать?

– Мы над этим работаем.

– Возможно, мы могли бы помочь, – сказала Грейланд.

При этих ее словах Марс заметил то, чего, как говорила ему до этого имперо, она вполне ожидала: веселые и, может, чуть снисходительные улыбки на лицах ее военачальников. Хурнен и Брен на мгновение перестали воспринимать имперо как Грейланд, увидев в ней Кардению.

– Мы всегда открыты для предложений, Ваше Величество, – ответила Хурнен.

Грейланд повернулась к Марсу:

– Расскажите им.

– Сразу же после попытки переворота я упомянул имперо, что, возможно, нашел способ проникнуть на Край, – сказал он, обращаясь к военачальникам.

– Что? – в замешательстве переспросил генерал Брен.

– В то время как разрушаются одни течения Потока, открываются некоторые новые, временные, вследствие феномена, который мы с моей покойной коллегой Хатидой Ройнольд назвали эфемерностью. Эти новые течения могут существовать от нескольких минут до нескольких лет. Исходя из моих прогнозных моделей, одно из эфемерных течений Потока откроется на Край.

– Ваших прогнозных моделей?

– Да. Когда я впервые упомянул об этом имперо, я только что смоделировал данные и был не слишком уверен в результатах, но с тех пор моя уверенность возросла.

– Насколько возросла?

– Настолько, что я готов полететь туда сам.

– Лорд Марс – один из тех, кто открыл вновь возникшее течение Потока к Даласисле, – сказала Грейланд. – С тех пор он предсказал другие новые течения, существование которых подтверждено местными учеными. Если он уверен в своих предсказаниях, нам следует ему доверять.

По лицу адмирала Хурнен пробежала легкая гримаса, которая тут же исчезла, но Марс все же успел понять ее мысль: «Естественно, ты уверена в его предсказаниях, ты же с ним трахаешься». Взглянув на Грейланд, Марс заметил, что она тоже это поняла и не оценила должным образом мысль адмирала, сколь бы честной та ни являлась.

– Естественно, ни лорд Марс, ни мы не рассчитываем, что вы поверите нам на слово. Данные лорда Марса будут предоставлены вашим ученым для изучения и проверки.

– Кто еще их видел? – спросила Хурнен.

– Никто, – ответил Марс. – Когда я сообщил об этом имперо, она попросила меня обособить эту информацию от данных, которыми я делился с другими учеными. Конкретно этих данных ни у кого больше нет, и ни в чьих других моделях не встречаются эти конкретные эфемерные течения Потока.

– Если только их не видел кто-то еще и не сохранил в тайне, подобно вам, – заметил Брен.

– Возможно, – кивнул Марс. – Единственное, что могу сказать, так или иначе каждый ученый, работающий с этими данными, исходит из моделей, созданных моим отцом и усовершенствованных мной. Я знаю, как выглядит брешь в моих общедоступных данных и как она влияет на выведенные из них модели. С математической точки зрения она крайне мала, но она есть, и я сразу бы заметил, если бы кто-то скрывал те же данные, что и я. Я бы увидел это в моделях.

– Вы в этом уверены?

– Это всего лишь математика, – пожал плечами Марс.

– Вы понимаете, что от вашей математики будет зависеть судьба десятков кораблей и тысяч моих людей? – спросила Хурнен.

– Даже более того, адмирал, – сказала Грейланд. – Судьба миллиардов.

– Да, мэм, – согласилась Хурнен. – В первую очередь, однако, речь идет о судьбе моих людей.

Грейланд кивнула:

– Если данные лорда Марса вас удовлетворят, сколько потребуется времени, чтобы собрать корабли и спланировать кампанию?

Хурнен повернулась к Марсу:

– Где в вашей модели исходная точка течения Потока и каково полетное время?

– Исходная точка – в системе Икойи, – ответил Марс.

– Это родная система дома Лагос, – заметил Брен.

– Да.

– Какие-то проблемы, генерал? – спросила Грейланд.

– Порой они бывают весьма несносны.

– С этим мы как-нибудь разберемся сами, – сказала Грейланд.

– Да, Ваше Величество, – улыбнулся Брен.

– Полетное время до Края составит три месяца, – продолжал Марс.