Лео. — Пути выхода из этой кризисной ситуации ты должен найти сам.

Он прикрывает кулаком улыбку, рассматривает дощатый пол, но все равно заметно, что эта ситуация его забавляет.

— Хорошо, Анна. Перейдем на «ты». Но у меня тоже есть предложение, граничащее с условием. Поужинай со мной.

От неожиданности я хватаю ртом воздух. Но быстро беру себя в руки.

— Ужин из проросших зерен пшеницы с припущенными кольцами салата-латука? — невинным тоном интересуюсь я.

— Сэндвичи с охотничьими колбасками. Кафе рядом, в соседнем здании.

— Вот как?! Но сейчас мне не хотелось бы ужинать в кафе.

— А я и не сказал, что мы будем там ужинать.

— Вернемся сюда? — с любопытством уточняю я.

— Нет.

— Тогда что? Бар? Терраса? Лавочка у подъезда? Крыша дома? Берег реки? Мост? Смотровая площадка? Беседка? Круг обозрения? Что?!

— Очень холодно, Анна. До внутреннего озноба!

Едва сдерживаю порыв обнять его и согреть. Но вряд ли это будет уместно. Поэтому просто улыбаюсь.

— Тогда удиви меня, Лео.

Примечание

— И где мы? Ни одного горящего окна, — Анна оглядывалась, пытаясь угадать, что задумал Лео.

Он шел чуть позади, закинув пиджак за спину: вечер выдался душным.

Городская суета осталась в центре. Здесь, на окраине, далекие неясные звуки только усиливали тишину улицы. Редко и гулко звучали их шаги по мощеной мостовой.

Лео специально припарковал машину за квартал до нужного здания, чтобы оживить картинку, которая уже давно поселилась в его голове: Анна в легком платье чуть выше колена гуляет по вечерней мостовой. Ее волосы прихвачены шпильками, локоны выбились из прически, завились у висков. Тонкая серебряная цепочка на шее ловит лунный свет.

И сейчас картинка ожила. Правда, в его фантазиях Анна гуляла босиком, а на самом деле — в туфлях без каблуков.

Лео видел: ей все еще было не по себе после исповеди в квартире. Признаться, ему тоже. До этого вечера он не знал и десятой доли того, что Анна рассказала о муже. Но это ничего не меняло.

— Мы пришли, — он остановился.

— Куда?! — Анна скользила взглядом по зданиям, которые толкались кирпичными боками по обеим сторонам дороги. — «Книжный»? Сюда?

Лео кивнул.

Отблески фонаря касались стоящих за стеклом книг: собраний сочинений, массивных художественных альбомов, миниатюрных сборников стихов.

— Но... — Анна осеклась.

Вот ради этого Лео все и затеял. Изумление и предвкушение в ее глазах стоили именных часов. Он бы и больше отдал.

— Дай мне руку.

Анна послушалась. Лео вложил в ее ладонь ключ, мягко сжал пальцы в кулак.

Несколько ударов сердца они стояли неподвижно, глядя друг другу в глаза. Анна спохватилась первой, повернула ключ в замочной скважине — осторожно, будто он мог сломаться. Дверь бесшумно открылась.

Почти не дыша, Лео стоял у входа в магазин и любовался Анной, которая завороженно ходила между книжных стеллажей, освещенных косым фонарным светом.

— Я никогда не была в таких местах после закрытия... Они выглядят совсем иначе, словно...

— ...принадлежат тебе?

Анна обернулась. Возможно, она хотела произнести другие слова, но ей понравилось то, что предложил Лео.

— Да, принадлежат мне. Будто я королева.

— Королева Цветочков, бабочек и обнимашек? — процитировал Лео Машкин титул.

— Точно! — казалось, Анна улыбается не только губами, а вся целиком, словно светится от счастья. — И еще — книг. Я — книжная королева! — она изобразила величественный реверанс.

Лео не сразу отвел взгляд, спохватился: слишком откровенно ее разглядывал. Хорошо, что царил полумрак.

— Как насчет ужина, моя королева?

— Давай, я жутко голодная! И свет включи, пожалуйста! Хочу рассмотреть свои владения.

Вряд ли в городе был магазин, более подходящий для ужина с Анной, чем этот. В центре книжного царства находилась зона для презентаций: уютные диваны, кресла, стулья, стол. Небольшая перестановка — и стулья исчезли за стеллажами, в центре остались только стол и два глубоких кресла. Зона презентаций превратилась в зону для чтения. И для романтического ужина.

Анна вынырнула из-за стеллажей со стопкой книг.

— Лео... У меня нет слов! Это как библиотека, полная новых книг! Их сотни, тысячи! — ее глаза горели, слова от волнения путались, перегоняли друг друга. — Знаешь... Я сделала, как ты учил: полностью растворилась в процессе, даже с закрытыми глазами листала книги. Их запах просачивался в меня, наполнял легкие. А шелест страниц... Это как сказать «шум моря». Слишком плоское понятие, слишком обширное. Ведь море может, шурша, наползать на берег, а может с грохотом разбиваться о скалы. Так и шелест страниц. Если закрыть глаза, то начинаешь улавливать, насколько разный он бывает: тягучий, скрипучий, сыпучий, легкий, как полет пуха, или весомый, как падение снега с подоконника. Ох!.. И это только начало.

Анна скинула туфли и забралась на диван с ногами. Опираясь локтем о подлокотник, она рассматривала раскрытый на коленях фотоальбом, а Лео рассматривал ее.

С первого дня его приезда — со знакомства в парке — все шло кувырком, планы рушились, проблемы наваливались одна за другой. Но сейчас, вынимая из пакета еще теплые сэндвичи с хрустящей корочкой, исподволь наблюдая за Анной, он подумал, что все стало на свои места.

— Ваше Величество, ужин подан!

— А чай ты когда успел приготовить? — Анна отложила книгу на край стола.

— Пока ты путешествовала по параллельным мирам. Ваш сэндвич, королева!

— Благодарю! — она взяла его обеими руками и совсем не по-королевски откусила огромный кусок. — М-м-м... Это ж... Вкуснотища!

— Салфетки на столе.

— Ага, — глядя Лео в глаза, Анна слизала с пальца каплю кетчупа.

— Можно и так, — рассмеялся Лео и тоже откусил большой кусок.

Анна больше не дразнилась, но и не сводила с него взгляда. Она доела сэндвич, метнула шарик скомканной салфетки в мусорную корзину, но, конечно, не попала, потому что все еще смотрела на Лео. И в этом взгляде не было ни восхищения, ни благодарности. Скорее, разглядывание. Лео с трудом проглотил последний кусок.

— Надо отдать должное твоей конторе, Лео. Она крайне серьезно относится к своей работе. Они сделали так, чтобы мне сложно было тебе отказать. Например, твой внешний вид. Все, как я люблю: костюм-тройка, легкая небритость, короткая стрижка, очки... Сними их!

Лео застыл.

— Зачем?

— Будем считать это условием нашей следующей встречи. Ну, давай же!

— Не слишком