как и я им, несмотря на то, что отношения между нами были, мягко говоря, непонятные и враждебные.

Слуги отодвинули для нас с “супругом” стулья с золотой обивкой, и мы оказались усаженными напротив короля.

— Добрый день, ваша светлость, — медленно кивнул головой мэтр. — Мы с вами ещё не здоровались. Добрый день, леди.

Я закусила губу в смятении. Как к нему обращаться?!

— Добрый день, архимагистр Гилмор, — ответил Роберт, и я повторила за ним точь-в-точь.

— Теперь можно и тост, — проговорил Его Величество и усилил голос: — За будущего наследного принца и мою дочь! И за их наследников!

Полились восторженные возгласы, зазвенел хрусталь бокалов.

Роберт ударился с королём, а затем со мной и тихо сказал:

— За нас, дорогая.

Вот, опять внутри дрожь. Не за нас, а за вас, Роберт. Скоро ты встретишься со своей женой и будешь исполнять с ней долг и становиться принцем. А я вернусь на войну. К борьбе за свою жизнь.

— Как только пройдёт положенный традициями месяц, я подам совету прошение утвердить тебя наследником, — проговорил король Эмеральд, нанизывая на вилку мелко порезанные кусочки мяса.

— Если принцесса к тому моменту забеременеет — это ускорит решение, — кивнул седой мэтр.

— Мне кажется, архимагистр Гилмор, такими темпами, как они стараются, скоро нас ожидают приятные новости, — улыбнулся король, благодарно кивнув супруге, которая поправила ему салфетку на коленях. — Вот, вернутся из медового месяца и порадуют нас. За то, чтобы родился мальчик!

Король поднял бокал, и снова благородно зазвенел хрусталь.

— Благодарю, Ваше Величество, — отставив бокал, произнёс Роберт. — Но поездку на море я отменил.

Не то, чтобы я расстроилась, нет. Но на море я, к своему стыду, не бывала и очень хотела бы увидеть. В моём взгляде, наверное, скользнула печаль, и леди Вивиан взволнованно выгнула брови. Я кивнула в ответ, мол всё хорошо. Отменил — и прекрасно! Мне бы выжить в его доме в столице, а на море вдруг у меня не будет отдельной спальни — и как я тогда буду?

— Это из-за случая с переселением? — проронил архимагистр Гилмор.

— Да, нужно быть настороже, некогда расслабляться, — Роберт вытер салфеткой губы и скользнул по мне взглядом.

— Но раз уж вы будете в столице, то прошу навестите меня на исповеди, генерал. Уже полгода избегаете.

Исповедь? Для дракона? Какие интересные порядки тут!

— Для бесед о душе у меня есть мэтр Леонард, ваше святейшество, — стиснул зубы “супруг”.

Я откинулась к спинке стула, потягивая вино и с удовольствием наблюдая, как Роберт ищет способ отмазаться от чего-то ему неприятного.

— Ваш Леонард не рукоположен даже в сан магистра, а вам, как очень сильному дракону, просто необходим магистр.

Зачем дракону магистр?

Я перекинула ногу на ногу и покосилась на напрягающего желваки Роберта.

Вопросы только множились, и ответов взять было негде.

— Хорошо, я вас посещу, — кивнул, наконец, “супруг”.

После окончания обеда, Адальхарт стремительно повёл меня к экипажу.

— Я сейчас отвезу тебя в академию, — сказал он, перебирая в ладони камень, который надевал мне под платье. — Ты успеешь посетить последний семинар перед экзаменом. А я должен отправиться на службу.

В академию? Сейчас? Роберт, ты серьёзно?

33

— Забирайся, дорогая, — Адальхарт, предложил мне руку, чтобы помочь сесть в наш чёрный лакированный экипаж с гербами, на которых были изображены золотые драконы.

Ладонь предательски дрогнула. Все его вежливые ухаживания и знаки внимания согревали мне сердце и заставляли трепетать, как юную девочку. За столом Роберт подкладывал мне еду на тарелку и наполнял бокал соком — вина предусмотрительно не давал. Спрашивал хочу ли я рыбу или мясо, советовал попробовать сыр и сладкие пирожные. И я с удовольствием всё пробовала, наслаждаясь приятной компанией. Забота мужчины подкупала — последнее время обо мне заботились лишь сменные санитарки, и я не отказывала себе теперь в радости, пробуя всё, что он предлагал. Наслаждалась кавалером и дарила улыбки всем, окружавшим меня за столом.

Роберт то озадаченно хмурился, глядя на меня, то ласкал взглядом, пока я не видела. Но я видела и от этого взгляда у меня сбивалось дыхание.

Когда, наконец, объявили окончание обеда, Адальхарт спешно вывел меня из-за стола. И я подумала, что, наверняка, потащит снова в беседку целоваться, и уже почти готова была смириться с участью, что в этой битве мне не победить, но… Он объявил, что мы отправимся в академию, и настроение моё упало. Оказаться в толпе незнакомцев и не выдать себя — нелегкая задача. Да и стараться в учёбе — такого уговора не было, Валери!

— Леди Кейтлин, леди Беатрис! — вежливо улыбнулся Роберт моим фрейлинам, неторопливо идущим в сторону ожидающего у крыльца экипажа.

Лица девушек вмиг потемнели, и из рук чуть не попадали книги, которые они прижимали к себе.

— Да, ваша светлость, — вздрогнув, хором проговорили девушки.

— Прошу вас, леди, присоединиться к нам и сопроводить принцессу в академию.

— Леди Валери сегодня посетит академию? — изумилась Кейтлин.

— Посетит. Прошу садитесь в мой экипаж, поспешим.

— Но нас ждёт экипаж моего отца… — пробормотала Беатрис, но встретив взгляд лорда, осеклась. — Как прикажете, ваша светлость!

Я бы тоже осеклась. Адальхарт выглядел непреклонным и взъерошенным, как будто он явно куда-то опаздывал.

Дорога прошла в напряжённом молчании. Кейтлин и Беатрис украдкой разглядывали моего “мужа”. Роберт мрачно глядел на меня, продолжая поглаживать в руках камешек, и у меня от его взгляда по коже пробегал мороз.

Экипаж остановился у кованых ворот. Одетые в синие мундиры молодые люди обошли карету и, отдав честь Адальхарту, пропустили нас  внутрь широкого двора.

Впереди предстали большое, как дворец, здание с торжественно сияющими куполами, и множество людей, гуляющих или торопливо идущих. Академия полна суеты, и я должна сюда как-то влиться.

Я тревожно вздохнула, и Адальхарт одарил меня испытующим взглядом.

— Переела, — объяснила я свои вздохи и принялась увлечённо рассматривать через окно фасады и высокое синее небо, парящее над академическим куполом.

По очереди