два ножа. Потом стала отбивать ими о поручни ритм бразильской самбы.

Свен, обладающая бархатным сопрано тут же воспроизвела мелодию Тико-Тико.

Пуля подхватил Линду и тут же стал провоцировать ее на танец.

— Давай, подруга! Не ударь лицом в грязь! — закричала сквозь грохот, который она создавала ножами, Мелисса.

И Линда, вдохновленная импровизацией подруг, стала вытворять такие па, что Пуля скоро захотел превратить все в шутку. Танец был не его лучшим умением. Он все время искоса поглядывал на Мелиссу, ловя ее встречные взгляды. И они, словно ожоги ложились на его душу. Горячие и страстные. Когда закончился танец Мелисса встала и предложила Пуле прогуляться по палубе на нос корабля.

Свен и Линда переглянулись.

— Все, пропал парень. Мелисса его из своих когтей не выпустит.

Только что неразлучное трио сразу распалось. Пуля был красивым мужчиной. И у Свен, и у Линды пробежал в сознании ветерок зависти.

Ведь они были в первую очередь женщины. А красивый мужчина, увлеченный подругой, похуже новости, что у подруги появилось сногсшибательное платье или сережки, которые ей очень к лицу.

Издалека в наступающем мраке южной ночи две фигурки слились вдалеке в одно пятно.

— Как думаешь, Свен, Мелисса разрешить ему поцеловать себя? — задумчиво произнесла Линда.

— Девочка моя, наблюдая за Мелиссой, я поняла, что мужчины важная часть ее жизни. А это не только поцелуи.

Вполне вероятно, что ее кровать в нашей каюте так и останется застеленной.

— Ты думаешь…

— Я не думаю, я уверена. Тем не менее Мелисса мне во всех отношениях нравится. Она такая обаяшка! — Свен с трудом отогнала от себя мысль, что когда-то с одной девочкой она была близка и сейчас с Мелиссой она тоже не отказалась бы…

Но волевая женщина взяла себя в руки: «Лезет же в голову всякая чепуха, делом заниматься надо». Она повернулась к Линде.

— Ты уже отправила радиограмму, что мы уже на корабле, в спонсорский центр, который наблюдает за нашей экспедицией?

— Ой, нет. Хорошо, что напомнила, уже бегу.

Линда хотела удалиться, но тут подошли Мелисса с голубоглазым с вьющимися волосами красавцем Пулей.

Мулатка тепло простилась с мужчиной. Пуля произнес:

— Девочки, желаю вам приятных сновидений. И, смотрите тут, не балуйтесь — сказал с ухмылкой и удалился.

Мелисса не могла даже дождаться вопросов.

— Хочешь новость? — мулатка была сильно возбуждена.

— Говори, — Свен с интересом установилась на бразильянку.

Пуля сделал мне предложение.

— А как же твой возлюбленный в Буэнос-Айресе?

— Знаешь, Пуля сказал мне одну русскую пословицу «До бога высоко, а до царя далеко». Приеду через полгода домой и сообщу бывшему, что приглашаю на свадьбу.

— А ты уверена, что не с ним, бывшим, как говоришь, возлюбленным?

— Какая ты прозорливая, но у меня принцип — живу одним днем, так меня учила мама, — Мелисса грустно улыбнулась.

Сердце Свен сжалось от непонятной боли: Ей стало жаль эту шоколадную девочку, которая, несмотря на броскую внешность была несчастной…

Потом Мелисса неожиданно сказала:

— Свен, у меня с Пулей была близость… прости, что говорю об этом, я сама его спровоцировала. Не могу с этим в себе бороться.

Свен обняла несчастную девочку.

— Не переживай, Мелисса. У нас впереди джунгли. Там будет не до этих глупостей, так устанешь, что будешь руки с ногами путать.

— Свен, я виновата перед тобой. Меня Хьяльти знаешь как пригласил?

— Как? — сердце женщины упало. Она не сомневалась в верности мужа. Никогда волна ревности не била в голову. Но сейчас ревность хлынула кипящей волной.

— Свен, прости. — опустив стыдлива голову вниз, понизила голос Мелисса,-

Но в прошлом году, после одной конференции твой муж не дошел до своего номера.

— И… — Свен замерла в напряжении.

— Не переживай, в последний момент я взяла себя в руки и попросила его, хотя сама и спровоцировала, уйти. Он у тебя мужик классный. Стал уговаривать, мол раз пришел уже, то давай… Но я оказалась непреклонной.

— Не верю!

— Можешь мне поверить, между нами так ничего и не было. Хотя он уже готовился войти в меня. И я уже держала его за это… ну сама знаешь… кстати классный прибор… прости… Но не такая уже я и железная. Просто ждала в тот вечер другого мужчину более энергичного и молодого. И тело попросило: «Подожди». Вот какая я эгоистка.

— Уф! — вырвалось у Свен. Хотя как может любой мужчина, если он еще помнит об этом, устоять перед таким роскошным телом? Все таки муж ей не успел изменить. Но теперь она будет за ним поглядывать. Зерна ревности уже поселились в душе.

А сказала ли Мелисса правду?

Свен испуганно стала прислушиваться к знакомым толчкам внизу живота. Ее тоже тянуло к знойной мулатке.

И она испугалась, уже на этот раз за себя. А что если один разок попросить Мелиссу побыть наедине с ней? Только разок! Нет! Свен сцепила зубы! Никогда! Она резко провела по лицу рукой, словно пыталась прогнать наваждение.

И тут, словно в резонанс ее настроению, по поверхности воды прибежал откуда-то далекий тягучий гудок парохода. Свен показалось, что это вернулся обратно крик безысходности, пущенный много лет назад и напомнивший сейчас о себе.

Глава 8

Идея новой "экспедиции паники"

побег от смертельной опастности

1

Тони! Какое право ты имел… — заорал Фред и швырнул в лицо сотруднику последний выпуск газеты. Для убедительности он еще так топнул ногой, что чашка с дымящимся ароматным кофе не выдержала и опрокинулась. Тонкая бурая струйка сиротливо засуетилась по столу и, радуясь, что нашла выход, пролилась вниз, неделикатно замочив брюки оглушенного криком в самом щекотливом месте.

Схватившись за голову, словно его смертельно ранили технический редактор запричитал:

— Ой! Заказывай венки, я уже не жилец! И репутацию мою подмочил.

Фред осуждающе посмотрел на друга.

— Хватит юродствовать! Мне бы такую репутацию в брюках! Ей кофием