Скорее, скорее.

Сквозь треск сучьев различил шум. А затем увидел в просвете, который пробил кабан Василисы, бурный поток. Нас притащили к горной реке! На последнем издыхании Свин вытащил меня на берег и упал, тяжело дыша. Я спрыгнул с него и побежал по хрустящей гальке. Спешил изо всех сил. Потому что кабан тащил Василису прямо в горный поток.

— Прыгай! — кричал я, но шум воды глушил мой голос. — Прыгай!!!

Она так и не услышала. Тупая скотина прыгнула вместе с княжной прямо в воду. И сгинула в пенящемся потоке.

Зараза!

Я бросился бежать, пытаясь ещё успеть. А потом в воде сверкнула голубая молния. И реку сковало льдом.

Умница, догадалась использовать Инсект. Или он сам проявился, не важно.

Я подбежал, проламывая прозрачную корку. Она была толщиной с несколько сантиметров. Среди застывших бурунов и волн нашёл Василису. Мокрая с головы до ног, она сжалась в комок, а её одежда задубела. Я расстегнул жилетку, взял её на руки и прижал к груди, надеясь согреть своим теплом. Лёд лопнул, и меня обдало холодной водой. Ладно, жилетку не зацепило, но ноги я промочил знатно. Всё равно вышел на берег, неся княжну на руках.

Во время погони потерял счёт времени. Начало смеркаться, и для меня явилось настоящим сюрпризом то, как быстро темнеет в горах. Будто выключателем щёлкают. Бесполезно пытаться найти дорогу назад по такой темноте. Только сильнее заблудишься. Надеюсь, директор и Сергей нас хватятся достаточно быстро. Ну а пока сделаю всё, что могу, чтобы согреть Василису.

Кабан, который тащил меня, умер. Я решил, что добру пропадать не стоит. Зашёл под деревья, нашёл кремень и подходящий камень, собрал валежник и развёл костёр. Стянул с княжны одежду, в том числе, нижнее бельё. Тёплые лифчик и трусы накопили много воды и будут мешать ей согреваться. Завернул, как в кокон, в меховую жилетку и положил ближе к костру. Из двух камней сделал один нож, обстучав более податливый, и взялся разделывать кабана. Мясо сложил в камень с углублением, нарвал лаврушки, росшей рядом, и как следует размял её. Соли, перца и прочих специй у меня с собой не было, конечно, но лаврушка может хоть немного их заменить. Лишь бы не горчила. Пока мариновалось мясо, жарил рёбрышки.

Княжна всё не приходила в себя. Но вроде сопела уже более мирно, без озноба. Холод от неё шёл, но не так сильно, как обычно. Видимо, часть сил она всё же потратила сегодня. Ну и хорошо, быстрее согреется.

Наломал веток и сделал из них подобие шампуров. Насадил мясо и воткнул в землю рядом с огнём, но не над ним. Так, чтобы под образовавшимся наклоном мясо пропекалось равномерно сверху и снизу. Периодически поворачивал то одной стороной, то другой.

Стало холодать, а над головой зажглись звёзды. Лес начал жить ночной жизнью, а ветер понёс туда запах мяса. Я попробовал шашлык. На удивление он оказался очень сочным, мягким и вкусным. А мясо с рёбер слезало будто само! Маринад из лаврового листа так себе, конечно, но сама кабянятина… Моё почтение! Чем больше я ел, тем больше чувствовал, как тело насыщается энергией. Точно необычные кабаны. Похоже, усиленные. Когда скакали по лесу, заметил костяную пластину на черепе Свина. Скорее всего он должен был вырасти в Костяного Бородавочника, но… не успел.

Ветер переменился и принёс новый запах. Пота и страха.

— Ну, выходи, давай! Я знаю, что ты здесь, Верещагин.

В круг света вышел юный дворянин. Форма на нём ещё более изодранная, а лицо измазано в земле и крови из ссадин.

— Я заблудился, — сказал он. — Увидел костёр и вот…

— Отношения выяснять будем?

Он помотал головой, а потом громко сглотнул слюну, глядя на дымящийся шашлык.

— Садись, ешь.

Он набросился на еду, будто не ел несколько дней. Хотя скорее просто потратил много сил, бродя по горному лесу.

Больше мы не проронили ни слова. Остатки шашлыка я накрыл рубашкой, которая тут же пропиталась жиром. Лучше так, чем на мясо налетят мухи или другие падальщики. От съеденной еды у меня внутри будто начала разгораться печка, и я решил, что будет лучше, если ночью жар моего тела согреет княжну. Кто его знает, когда нас найдут. Я постелил высохшую одежду на землю и переложил Василису. Лёг рядом так, чтобы она была ближе к огню, накрыл нас жилеткой и крепко обнял её.

А княжна Онежская заёрзала попкой, устраиваясь поудобнее. Вот зараза, неужели притворялась? Нет, всё-таки спит, вон как посапывает. Она снова поёрзала, утрамбовывая задницу в нижней части живота. Боже, женщина, не делай так! Иначе я всю ночь глаз не сомкну. Хорошо, что трусы успели высохнуть, и я их надел, а то неловкости не избежать.

Верещагин упал спать там, где сидел. Я тоже заснул. Ночных тварей я не боялся. Сплю чутко, так что пусть только попробуют подобраться. Василису в обиду я сегодня больше не дам.

Глава 9

Утром я проснулся первым. Солнце золотило небо из-за гор, но было ещё прохладно. А меня не отпускало ощущение, что кто-то пристально смотрит на нас. Я встал и осмотрелся. Василиса ещё спала, так что я завернул её в жилетку, Верещагин тоже храпел кверху носом. Шумела река, просыпались птицы. А с другой стороны горного потока стояли люди.

Я подошёл ближе, чтобы они могли рассмотреть, с кем им придётся иметь дело, если осмелятся пересечь реку. Хотя бурное течение надо ещё суметь преодолеть. Их было около дюжины. Одеты просто, но не оборванцы, на поясе оружие. У кого мечи, у кого кинжалы. Огнестрельного я не увидел, но это не значит, что его нет. Нас разделяло метров пятьдесят, с такого расстояния попасть не так-то просто, если ты не дуэльный стрелок или ветеран.

Бородатый и смуглый, в жилетке из овечьей шерсти, заговорил первым:

— Вы на земле моего господина! Всё, что здесь есть, принадлежит ему. И река, и лес, и кабан, которого вы съели.

— Кабаны твоего господина напали на нас.

— Значит, вы забрели на его землю!

Вот хренов Верещагин. Что он тут делал? Следил за нами? А затем ещё и втянул в неприятности.. Вот и он. Проснулся и подошёл ко мне.

— Кто ваш господин? — спросил Верещагин.

— Князь Михайлов.

— Серьёзный человек, — шепнул мне Верещагин и крикнул пришельцам.: — Я младший сын барона Верещагина