есть. Мало ли что может произойти. — Поиграв ручными протезами, Брик продолжил. — Зачем мне тебе врать? Не знаю — значит не знаю.

Около четырех секунд юноша молчал, мерно мигая глазными имплантами. Это было странно, ведь обычно они светились с постоянной интенсивностью. Стоя спиной к голографической установке, парень имел вокруг себя ореол красного свет. Тот огибал его тело, покрывая тенью то, что мог видеть главарь Мальстрема. Особенно, это было заметно на лице, укрытом капюшоном.

— Ты бесполезен. — Даже говоря эти слова, после которых его точно ждали несколько десятков пуль, вторженец не изменил себе и сохранял какое-то абсурдное спокойствие.

И не успел Брик издать звука, как он услышал электрические разряды за спиной. Резко обернувшись, теперь и увидел людей, падающих замертво. Их импланты искрили, а плоть дымилась и источала мерзкий запах паленой кожи.

— Но я предпочту, чтобы мое время не было потрачено зря. — Безэмоциональный голос донесся с края вип-ложи, но главарь киберпсихопатов не смог увидеть этого.

Его кибернетика резко вышла из строя, лишив зрения и чувства собственного тела. Он осел прямо там, где сидел, не в силах пошевелиться. Все, что ему осталось, это слушать.

— Теперь, я могу сделать то, что считаю необходимым. — Голос юноши стал звучать зловеще, ведь музыка пропала, оставив миг абсолютной тишины.

Тут же возник хор недовольных голосов — никто не хотел прекращать веселиться. Но и он сменился на крики боли и страха. Вдруг прозвучавшие слабые взрывы, как от хлопушки, переросли в рев пламени и агонизирующие вопли тех, чье существование было сочтено губительным для всего рода людского.

— Сегодня, они исчезнут. Все, кто променял человечность на удовлетворение своих темных пороков. Вы живете во тьме, значит в ней и умрете.

На долгое время, Брик перестал слышать ледяной голос. Он слышал только бушующий огонь, что не переставал пожирать все, чего коснется. Гулкие выстрелы и вопли обезумевшей толпы наполнили зал.

Единственный нетраннер в Тотентанце был подключен к локальной сети клуба, обеспечивая ее безопасность. Каждый посетитель и член банды имели соединение с ней, и каждый был поражен чем-то, что раннер не мог распознать.

Это были не скрипты, не демоны и не вирус. Это был странный программный код, чья архитектура не поддавалась анализу, ведь взаимодействовал не то что на уровне набора команд, а на уровне микроархитектуры или ниже. Подобное вряд ли мог сотворить нетраннер, разве что, кто-то вроде Рейча Бартмоса. Но то, как код вел себя, как он воздействовал на все приборы и импланты, как он перемещался… Он словно был жив…

Жив и разумен.

Люди, вернее те, кто смел так себя называть, видели лишь мрак. Их глазные импланты отключились, и лишь слух остался нетронутым. Они вслушивались в пугающий рокот пламени, чувствовали его жар, закрывали уши от грохота выстрелов и предсмертных хрипов. Бойня не прекращалась и была она была подобна мрачному, неумолимому танцу.

Подобна пляске самой смерти.

Те немногие, что еще не успели поставить себе кибернетическую оптику, видели больше, хоть и ненамного. Всякое освещение лишилось питания, оставив только костры от ползучего огня, вырвавшегося из зажигательных гранат. Тела обожженных горели яркими факелами, а среди них шествовал тот, кто сотворил это маленькое царство кровавого инферно.

Его бледную кожу нежно ласкал свет от языков чароитового пламени, создавая зрелище, что невольно заставляло вспоминать давно забытые страхи человечества. Каждое движение этого потустороннего существа несло гибель. Каждый выстрел попадал в цель, а взмахи его обагренного ножа порождали фонтаны крови, подобные ярким алым лепесткам.

Но самым ужасающим, были не его действия, но то, что он сохранял маску мертвенного спокойствия.

Минуты шли быстро — быстрее было лишь угасание всего живого в Тотентанце. Вдруг, все стихло. Пламя будто успокоилось, ибо более не могло найти тех, кого еще поглотят его жгучие объятия. Выстрелы стихли и криков не осталось. Вернее, кричать было некому.

За барной стойкой, успевший полность протрезветь человек дрожал в приступе ужаса. Его глаза еще не были заменены, потому он мог видеть ад. А когда все успокоилось, он ощутил, как его сердце успокаивается. Робкая надежда на уход чудовища сподвигла его на отчаянный шаг. Медленно приподнимаясь над своим укрытием, он увидел ковер из мертвецов, многие из которых пожирались алчным огнем.

— Последний.

Тихий безжизненный голос показался оглушительным. Медленно поворачивая голову, он встретился взглядом с холодными алыми глазами. Два красных ока изучающе смотрели на него, словно оценивая и выбирая способ убийства.

Выживший застыл, подобно крохотному зверьку перед кровожадным хищником.

— Подойдет..

Вновь заговорив, чудовище шагнуло к человеку. Тот не мог пошевелиться, как и отвести взор от ледяных омутов, так похожих на глаза хозяев этого места. Нет… они были просто детьми, строящими из себя устрашающих монстров. Тот, кто надвигался к переставшему дышать мужчине, был подлинным…

— Д-демон… — Сиплый голос был столь тихим, что услышать его смог бы только тот, кто стоит почти в упор. Но, на сомнительное счастье, таковой нашелся.

Монстр не ответил, лишь медленно наклонил голову, а глаза его некоторое время мерцали. Словно в задумчивости.

— Ч-что… т-ты… х… х-хочешь?.. — Будто захлебываясь собственными словами, обреченный сделал то, что никак не спасет его, но избавит от пугающей неизвестности.

— Убей сотню, и твои враги тебя возненавидят.

Он решил ответить ему, как того требовала учтивость.

Сделав шаг, демон вернул свой пистолет темного окраса в кобуру, тем самым освободив одну руку.

— Убей тысячу, и против тебя выдвинут воинство.

Однако, вторая рука так и хранила в своей холодной металлической хватке поблескивающий нож.

— Но убей все одного таким образом, что души увидевших похолодеют от ужаса…

Неумолимое порождение ночных кошмаров стояло прямо перед лицом его будущей жертвы. Жертвы, что осознала, какие намерения имеет его палач.

— … И твои враги падут без единого выстрела. Я хочу узнать, насколько эти слова правдивы.

****

Шаги Артеги удаляли его от опустошенного ночного клуба. Единственный выживший разумный, оставшийся в нем, это Брик. Пусть он также подлежал устранению, но польза от его смерти, многократно уступала разрушениям, последующим за ней. Под его контролем Мальстрем более сдержан, нежели под властью кого-либо другого.

[Анализ эффективности завершен. Вердикт — Неудовлетворительно. Время на взлом низкокачественной сетевой защиты непозволительно длительно. Анализ боевого потенциала завершен. Вердикт — Неудовлетворительно. Вероятность успешного завершению задачи без взлома систем органических особей