Потом артистка вернула трубку хозяйке со словами:

– Это мое извинение за причиненное вам неудобство. Продайте завтра видеоселфи желтой прессе, но просите побольше денег, такое дорого стоит.

Елкина не заподозрила ничего дурного. А утром, придя будить актрису и увидев ее мертвой, она перепугалась, но, быстро взяв себя в руки, кинулась к репортерам…

– Однако… – пробормотал я. – Ну и ну! Получается, Орехова решила сделать из своей смерти шоу. Зачем?

– Нет ответа, – вздохнул Макс, – все очень странно.

Аня начала намазывать на хлеб масло.

– А у меня ничего особенного. Похоже на самоубийство. Точнее скажу позднее, но сейчас все выглядит как обычный суицид. На столе в комнате была предсмертная записка, где вроде бы объясняется причина, по которой Нина решила уйти из жизни.

Криминалист протянула мне айпад.

– Можешь прочитать, я сделала фото.

Я побежал глазами по экрану.

«Простите все. Больше не могу. Мы с Димой любим друг друга. Боюсь сказать Алексею. Запуталась. Нет сил. Лгать тяжело. Прощайте. Нина».

– Кто такой Дима? – вырвался у меня вопрос.

– Пока не знаю, – подал голос Макс. – Если верить письму, ее любовник. Надо найти парня.

Я погасил энтузиазм друга:

– Полагаю, это будет трудно сделать. Небось Нина и ее возлюбленный шифровались изо всех сил. Знаете, что в этой истории удивляет более всего?

– Что? – хором спросили Макс и Аня.

– Зачем Ореховой понадобилось сводить счеты с жизнью в гостинице матери? – недоумевал я. – Она вполне могла сделать это в собственном доме. Муж улетел по делам, в особняке никого нет. Вероника Григорьевна заменила Нине мать, воспитала девочку, любила ее. Почему актриса не подумала о стрессе, который нанесет пожилой женщине? Дверь в номер она оставила открытой?

– Да, – согласился Макс, – чтобы Эльвира могла ее разбудить.

– А теперь подумаем, – оживился я. – Орехова приходит в отель вечером, когда Гудкова уже спит, причем Нина ведет себя по-хамски – разбивает любимую чашку портье, грубит ей. Таисия служит в отеле с момента его открытия, но до вчерашнего дня понятия не имела, что актриса и Вероника Григорьевна ближайшие родственницы. Нина ранее никогда ее не будила, когда появлялась в гостинице. Черт, забыл спросить у госпожи Гудковой, имела ли Орехова ключи от «Одеон Релакса»! Но думаю, что да, наверняка у нее была связка. Учитывая повышенный интерес к себе со стороны прессы, Орехова всегда приезжала поздним вечером, когда в гостинице все, включая администратора, спали. Почему вчера она изменила своим привычкам? И повторю первый вопрос: отчего она не подумала о душевном спокойствии Вероники Григорьевны? Вдруг бы та, как всегда, встав рано, спустилась на второй этаж, увидела открытый номер и нашла тело Нины, висящее на трубе в ванной? Правда, Елкина обещала разбудить актрису в четыре тридцать утра, Гудкова в это время еще спит.

Максим и Аня молчали, я отхлебнул капучино.

– И последнее. Какое отношение Нина имеет к Артему Брагину? Почему она пугала бизнесмена в супермаркете? Геннадий сказал мне, что в микрофон говорила простоватая тетка лет сорока, полная, сильно накрашенная шатенка. Вроде посетительница не похожа на стройную элегантную звезду-блондинку, но профессиональной актрисе изменить внешность раз плюнуть. И мы знаем, что свою машину она никому не дает. Думаю, в магазин приходила именно Орехова. Она хорошо замаскировалась, а вот с авто сделала ошибку. Сообразила, правда, что шикарный «Бугатти» привлечет внимание окружающих, поэтому припарковала машину за пару улиц от супермаркета, пошла в гастроном пешком. Вот только Нине не пришло в голову, что Геннадий может уйти с работы, направиться к своей девушке той же дорогой и увидеть тачку своей мечты. Ей следовало для поездки в супермаркет воспользоваться метро.

Макс отодвинул пустую тарелку.

– Отлично тут кормят. Зря ты, Ваня, один кофе хлебал, взял бы себе отбивную. Хотя ты в последнее время разлюбил мясо, все рыбу заказываешь. Что дальше собрался делать?

– Поеду к Анне Сергеевне Плотниковой и попытаюсь выпытать у нее, кто мог знать истинные обстоятельства смерти Юрия Николаевича.

Убийство Плотникова превратил в суицид местный начальник милиции Браткин, помогала ему дочь Елена. Но, может, мать Артема Брагина поделилась секретом с какой-нибудь своей подругой?

– Григорий Петрович скончался из-за оторвавшегося тромба, – сообщил Макс. – Он жил в Плавске, вышел на пенсию, перенес несколько сердечных приступов. Елена поступила в Москве в заочный институт гостиничного дела. Где жила, неизвестно, скорей всего, снимала квартиру. В Плавск возвращалась один раз – чтобы продать полученное в наследство от отца имущество: квартиру Григория Петровича, машину, фазенду на шести сотках. Также бывшая соседка Плотниковых выставила на торги свою новую жилплощадь, которую ей дали взамен той, что была в аварийном доме. В результате получилась приличная сумма. Вырученные деньги ей отправили в московский банк, Браткина забрала их наличкой. Что она с ними сделала, неизвестно, может, проела. Диплом Елена не получила, из вуза ее отчислили за несданную сессию. Чем занималась дочь Григория Петровича, где обитала и с кем, выяснить не удалось. Но потом Елена вдруг выныривает из небытия и выходит замуж за владельца крупного строительного бизнеса Трофима Внукова. Сейчас она домашняя хозяйка, воспитывает двух сыновей-погодков.

– Поддерживает ли она связь с Брагиной? – поинтересовался я.

– Можешь задать этот вопрос Анне Сергеевне. Но ты к ней зря скатаешься, – ответил Воронов, роясь в своем портмоне. – Старушка, похоже, не в себе.

– Иногда и из бреда можно выловить нечто полезное, – вставила замечание Аня.

– Навряд ли бабка растрепала кому-то про то, как лишила жизни мужа-садиста, – гнул свою линию Макс, – скорей уж Елена с кем-то поделилась. Она могла шепнуть на ушко любимой подруге правду.

– Я бы такого никогда не сделала, – поморщилась Анна. – Некоторые тайны должны умирать со своими хозяевами. Елене не поздоровится, если секрет выплывет из тьмы прошлого. Ваня, почему у тебя такое лицо?

– Какое? – не понял я.

– Словно кто-то тебе кусок льда за шиворот бросил, – захихикала Аня.

Я вынул портмоне.

– Просто я задумался. Елена и Артем учились в одном классе. Брагин постоянно помогал Браткиной, писал за нее контрольные, дружил с ней, поэтому ее отец, местный милицейский начальник, решил помочь Анне Сергеевне, когда та застрелила мужа. На момент убийства Юрия Плотникова Лена обитала в Плавске и об учебе в институте только мечтала. Но потом-то Браткина все же поступила в вуз, пусть малопрестижный, заочный, но московский. Следовательно, Артем расплатился за отмазывание Анны Сергеевны, выполнил условие, выдвинутое Григорием Петровичем. Браткина очутилась в столице, в чужом, враждебном к провинциалам городе. Обучалась девушка заочно, значит, не ходила на занятия каждый день. Полагаю, Елена не сразу обзавелась приятелями. Ну и с кем она чаще всего общалась, поселившись в Москве? Естественно, с Артемом. Но тот нам ничего о том, как развивались его отношения с Браткиной, не рассказал. Смею предположить, что молодые люди поссорились и разбежалась в разные стороны. У Лены появились друзья-подруги, и она кому-то из них разболтала тайну одноклассника.