линейка. И не особо длинный, только узкий и пустой. Нужно по лестнице спуститься вниз, потом через горбатый маленький мост — и вроде бы как раз будет площадь. Что и делаю.

— Добрейший вечерок, — доносится сзади. Спереди переулок перекрывает крупная фигура. Разворачиваюсь на голос. Хм. Брат-близнец практически. Такой же крупный, улыбающийся мордоворот. Вот и ответ, почему переулок пустоват. Местные не ходят, а те, кто не местный — тот я.

— И вам. — Спокойно киваю.

— Парень, давай только без ненужного героизма. Проход по короткой дороге — платный. Ты же знаешь, короткие дороги они не самые простые, — добавляет этот бандит-философ.

— Да ты что? — хмыкаю. Ситуация не беспокоит вот совсем. — И что же вы хотите от меня получить?

— А всю денежку, что у тебя есть, парень. — Подходит улыбчивый. Второй тоже приближается, но чуть меньше, видимо, граждане бандиты давно в этом бизнесе, и подходы перекрывают грамотно. Но опять же, есть нюанс. Зажигаю огонек на руке, и улыбчивый тут же словно натыкается на стену. Улыбка чуть тускнеет. Делает шаг назад.

— Извиняйте, ваше магичество, попутали мы немного с братом, для магов проход всегда бесплатный, что вы! — Делает попытку отойти еще на шаг.

— Стоять! — говорю бандиту. Сзади шорохи говорят об одном, что второй очень быстро удаляется. Бегом.

Первый бандит останавливается и с легкой тоской смотрит на шарик огня.

— На вопрос ответь, — продолжаю. — Где тут в городке можно амулет сдать-купить?

— Так, это, — внезапно становится косноязычным бандит. — У старого Нила можно.

— Рассказывай, рассказывай, — поторапливает бандита фей. — Где найти, что спросить…

— Да, туточки, вон, рядом с площадью же. Он там один, не ошибетесь, господин маг. — Бандит со страхом смотрит на фея в переноске. — А говорить ничего не надо, он сам все знает, не беспокойтесь. — Мужик немного запинается, но пытается отступать.

Секунду раздумываю сдать мужика страже, но все решается за меня. В переулке, оттуда же, откуда пришел я, появляется стражник. И спускается к нашей небольшой группе. Стражник оказывается тем самым, с которым я только что говорил. Похоже, у него пересменка.

— А вы что тут, господин маг? — картинно удивляется.

— Да вот, разговорились мы с желающим мне помочь найти лавку ювелира.

— С каким? — делает круглые глаза стражник. А бандит по стеночке сбегает за спину стражника и вылетает из переулка. Хмыкаю про себя. Я думаю эту фразу медленнее, чем реагирует бандит. Ну, повезло ему, значит. Стражник точно в курсе, вон, смотрит на местного как на знакомого. Но это и не удивительно — городок-то небольшой. Растут все рядом. Что ж. Это их дела, я тут гость.

— Да нет. Показалось, наверное, — смеюсь.

— Это ты, парень, от переутомления! — Кивает довольный стражник. — В таверну, наверное, идешь. Давай провожу?

— А почему нет? — соглашаюсь. Тем более, по моим подсчетам, тут идти полсотни метров, не больше.

Стражник молча провожает нас до входа в таверну. Все уличные столы заняты людьми. Когда я открываю дверь, слышу последние слова круглолицего:

— Впервые вижу столько народа тут! Видимо, ужин у вас будет очень поздний.

Фей недовольно фыркает, и я пропускаю его вперёд.

Таверна и правда набита людьми битком. Запахи жареных овощей смешиваются с мясными.

Феофан с предвкушением облизывается, а я оглядываюсь. У дальней стены слышится пока что сдержанная ругань:

— Слушай, ну столик же пустой. А мы первые в очереди. Посади, будь человеком. На чай отсыплю, зуб даю.

Проталкиваюсь к стене и вижу, как возле небольшого стола Муха объясняет двум работягам:

— Приходите завтра чуть раньше или позже. Сегодня все столы заняты.

Тавернщик замечает меня и взглядом указывает на свободный стол.

— Дак чего нам завтра, мы сейчас жрать хотим! Тем более, вон, никого нет… — возмущается второй работяга, но прекращает, как только мы с Феофаном садимся на это место.

Два здоровенных детины пялятся на нас ошалевшими взглядами. Судя по их комплекции и выражению лиц, либо грузчики, либо строители.

— Вот те нате, это как понимать? Какого-то пацана с карликом посадил, а нас отбрил! — Слышу над головой негодующий голос.

Почти сразу подбегает Юра и резво объявляет:

— Сейчас всё будет, буквально пара минут!

Феофан довольно потирает руки и расстилает салфетку на коленях. Полная боеготовность.

А вот Юре, кажется, впервые приходится обслуживать такое количество народа. Хотя, между столами мелькают несколько новых резвых парней. Видимо, Муха вовремя подсуетился и нанял ещё пару человек. Мои размышления прерывает один из работяг. Он нависает надо мной и недовольно рычит прямо в ухо:

— Вот, пацан, ты охамел в корягу!

Спокойно его выслушиваю. И второй раз за вечер удивляюсь непосредственности местных. Смотрю в налитые кровью глаза и не понимаю, на что рассчитывает здоровяк.

А мужик ни на что не рассчитывает и не задумывается о последствиях. Просто берёт меня за ворот и приподнимает над столом. Рядом слышится женский вскрик.

— Галя, отойди, зашибу! — командует работяга и не торопится меня отпускать.

Ощущение, словно в этот момент тело начинает жить своей жизнью. И жизнь эта совсем не магическая. Будто настоящее смешивается с прошлым. Руки наливаются железом и тяжелеют. Оторвать от ворота пальцы детины мне ничего не стоит. Но не делаю этого. Тело использует инерцию подъема вполне самостоятельно.

Носок ноги сам по себе с размаху втыкается под коленную чашечку здоровяка, а левая рука — точно под ребра, в печень. Мужик охает и выпускает меня из захвата. Бью руками-лодочками по ушам. Это больно. Детина покачивается и теряет равновесие. Чтобы не упасть, опирается руками на стол. Пользуясь моментом, подбиваю их тоже. На все про все секунды две или три. Мужик падает лицом в деревяху.

— О, я спешил со всех ног, но вижу, что и сам управился. — На грохот прибегает Муха. Помощники замирают чуть поодаль, наблюдают, и через секунду бегут дальше с заказами.

Тавернщик с легким уважением ухмыляется.

— Вить, а я вот в тебе ни секунды не сомневался, — подбадривает Феофан, не отрываясь от еды.

Кажется, всё это время он спокойно уминал, принесенные Юрой щупальца. А вот в таверне народ с интересом смотрит на представление. Все же внутренний зал у Али невелик.

В руке сам по себе зажигается фаербол и тут же разряжает обстановку.

— А,