Точно нет. Мог бы — уже бы бахнул. Не, какая-то хитрая штука. Завтра в ювелирку, может, зайдем? Пару монеток точно получим.

На лестнице слышу торопливые шаги.

— Витя⁈ С тобой все нормально⁈ — врывается в подвал Муха. — В таверне свет сильно моргнул… Да не может быть! Витя!

К чести трактирщика, он переживает, кажется, именно за меня.

— Да, Муха, смотри. — Открываю распределительный щит в стене и вставляю в пустые пазы четыре полных кристалла.

В помещении становится холоднее.

— Да как так-то? Вить, да я, да тебе…

— У тебя под бочками вот эта штука лежала. — Отдаю амулет Мухе. Фей провожает его недовольным взглядом. — Она перекрывала ток по магистрали, и, тем самым, перегружала сеть подвала. Муха, тебе ее подложили. Это прям точно. И я думаю, очень с дальним и неприятным для тебя прицелом. Ее не обронили.

Али мрачнеет.

— Никогда такого не видел. — Муха осматривает амулет в руках. — Знаешь, что?

— Да?

— Забирай его себе. — Муха протягивает амулет обратно мне. — Внутри накопитель, он маленький. А мне обычные большие по золотому обходились. Так что этот точно дороже. Хоть так тебе отплачу. — Виновато пожимает плечами. — Нет пока денег, и до ярмарки не будет. А ты очень важное дело для меня сделал, и я не про подвал говорю, Вить. По некоторым причинам я не могу потерять таверну. До последнего бы цеплялся. И еще немножко потом. — Али сразу же понимает, куда неизвестные доброжелатели его толкали. С логикой у тавернщика все в порядке. — Твердо уверен, что ты в городке не в последний раз. Давай так. Ты всегда здесь найдешь стол и кров, пока я тут хозяин. Хоть так отплачу тебе, парень.

— Благодарю. — Недоуменно качаю головой. — Неожиданно…

— И нам подходит, уважаемый, — фей быстро забирает амулет из рук тавернщика. — Мы и кристаллы позаряжаем вам…за полцены. — Феофан бросает взгляд на щит с заполненными кристаллами. — Можем еще кому зарядить, но только если ты их рекомендовать будешь.

— Вить, я поспрашиваю. — Муха кивает Феофану, но отвечает мне. — Кристаллы много кому нужно зарядить. Наши маги справляются, конечно, но уж очень они дорого берут. А за полцены — много охотников будет.

— Муха, давай, все же возьмем только тех, кого ты лично знаешь, и за кого можешь поручиться, — поддерживаю фея. — Магов я ваших не знаю, зачем мне с ними конфликтовать?

Мухаммед понимающе кивает головой.

— Ты лучше скажи, вот что. Судя по всему, нам нужно в сторону Гиблых Болот. И про билет придется договариваться на ярмарке. Не знаешь, может, у кого похожая на твою ситуация есть, по магической части? В смысле, до которой у местных магов не доходят руки, а деньги люди предлагают? Есть у меня надежда на то, что с некоторыми вызовами я справлюсь.

— Мы справимся! — поддерживает фей.

— Я поспрашиваю. — Муха серьезно кивает. — Вроде что-то такое недавно слышал, но пока кроме ратуши посоветовать ничего не могу. Там всегда работа есть, городку-то положена пятерка магов, а у нас всего двое. — Прислушивается к колокольному звону за окном. — Только сегодня они почти закрылись. За сорок минут вряд ли успеете.

— Успеем, — уверяю я и быстро направляюсь к выходу.

— А как же ужин? — Фей на минуту задерживается у стойки.

— Потом, когда вернемся, — выдаю очевидный ответ, но Феофан с ним категорически не согласен.

— А на ужин, получается, будут щупальца? — еще успеваю услышать в дверях вопрос Феофана.

— Конечно! — в голосе Мухи слышится улыбка. — Прямо сейчас поставлю! Через часа полтора подходите, угощу!

Выхожу из зала. Времени действительно нет, получается. Да и фей постоянно пытается меня использовать. Очевидно, не со зла. Я это понимаю. Но и как себя с ним вести только начинаю осознавать. Даешь слабину — садится на шею и ножки свешивает. Причем, в прямом смысле слова. Интересно, остальные феи также себя ведут?

— Да подожди ты! — через несколько секунд рядом возникает запыхавшийся Феофан с переноской в руках.

— Догнал? Молодец! — подхватываю за шкирку фея. Тот немного дергается.

— Поставь, Вить, ну ладно, понял я. Тут действительно рядом. — Ставлю на брусчатку. — Да какая муха тебя укусила? — удивляется фей, но больше не пытается диктовать свои правила.

— Время, Феофан, время! — Киваю на ратушу. Внутри здания море огней, но народ больше выходит оттуда, чем заходит. — Мы решили вопрос с едой, теперь нужно быстро решать вопрос с дорогой. У тебя-то время не ограничено. А вот у меня, по твоим же словам, всего четыре декады. Потом меня порвет? Так?

— Ты не так все понял. — Бегает глазами фей. — Ну, или не совсем. Тебя через четыре декады из Академии начнут исключать, если мы не вернемся. До экзаменов не допустят, а потом еще через три декады — исключат. Но если все же эссенцию принесем, то договор нарушен не будет.

— Так. — Останавливаюсь. — Не понял. Время у меня не фиксировано? — Тут же примерно прикидываю варианты. — То есть, теоретически, я могу выкупать эссенцию хоть всю жизнь?

— Ну да, — мнется фей. — Только тебя из Академии выпрут, и придется либо до следующего года Королевству отдавать долг за обучение, а там много. Либо на границу ехать — заряжать кристаллы и отбиваться от орков постоянно. Лет двадцать, наверное.

— Так! — опять повторяю я. — Почему же ты настаивал на срочном выполнении подпункта? И давай правду, а?

— Ну, Вить. Мне же придется с тобой ехать. А в Академии кормят хорошо. Праздник скоро, — сильно смущаясь, говорит фей. Тише добавляет. — Опять же, лифани привезут.

— Так! — в третий раз произношу это междометие, хотя на язык просится что-то другое. Прямо крутится, но не могу вспомнить слово. — Это требует времени на подумать, Фео. Как-то у нас с тобой цели разные местами, не находишь?

Разворачиваюсь и успеваю пройти в двери ратуши. Фей, невысоко подлетая, успевает за мной. Охранник у дверей не успевает или не хочет нас останавливать.

Отлавливаю пробегающего клерка.

— Уважаемый, с кем можно парой слов перекинуться по поводу магических контрактов?

Клерк останавливается, пару секунд пытается понять, кто его остановил. И только