— Нашел! — заверили меня из-за стенки.

— Что нашел? — Я оттолкнула стул и распахнула дверь, готовая броситься на шею благородному искателю.

— Растворитель! — обрадованно сказал Альтар и сунул мне бутылочку. — У нас восемь минут до общего сбора, поторопись!

— Я кольцо потеряла! — простонала я раскаянно. — Помнишь, ты мне его отдал…

— На пальце поищи, — подсказал маг и стремительно скрылся в коридоре. — Кажется, мы вчера устроили продолжение спектакля.

О чудо, Альтар оказался прав. И ужас, теперь я полностью прочувствовала, насколько мы опаздываем! Обыскав едва ли не всю ванную, я не нашла никаких салфеток и была вынуждена пожертвовать полотенцем. Точнее, им пожертвовал Альтар. Просто он еще об этом не знал и, как я надеялась, не узнает, пока мы не вернемся из Семиречинска, а там, может, и злиться уже не станет — за сроком давности.

Кое-как избавившись от макияжа, я сунула голову в раковину, открыла кран и в рекордные сроки вымыла голову.

— Дань, мы опаздываем! — напомнил в очередной раз Альтар. — Твоя одежда в библиотеке. — И чуть позже уже значительно тише добавил: — Пора выбрать тебе комнату.

— Бегу! — провыла я, стукнувшись о кран. Вот вечно так — поспешил и получил.

Замотав волосы полотенцем, я бросилась вверх по ступенькам. На часах было без трех минут. Еще две ушли, чтобы переодеться. Времени спрашивать, кто одолжил мне одежку, не было, а потому этот вопрос ушел в долгий ящик. Одно я могла сказать без сомнений: у меня такого комплекта не было. Да и выбор был скорее мужской и очень быстрый. Вдохнув, я понадеялась, что погода за окном улучшилась, иначе мне предстояло мерзнуть весь день.

Мы пришли порталом, опоздав всего на две с половиной минуты. Хмурые и помятые болотники с завистью оглядели мой свежий наряд, оценили чистую голову и завистливо вздохнули. Проспав, они были лишены возможности хоть как-то исправить свой облик.

Одна только Вита выглядела, как и всегда, идеально. Именно она, тонко улыбаясь, протянула мне мою забытую в общежитии сумку. И вот здесь начался мой персональный Ад.

Ехать нам предстояло на лошадях.

«Мерно стукали копыта бедной Даньке по мозгам, где же ты мое корыто, я тебе начинку дам», — крутилось у меня в голове, когда мы выезжали за пределы города. Ворота радушно проскрипели нам вслед, обещая, что хорошо проведут отпущенное им время. И мне нестерпимо захотелось остаться и помочь им с развлекательной программой. Или смазать петли. Или просто постоять рядом, маша платочком вслед уезжающей делегации.

Нам предстояло ехать всего день, но для меня он воспринимался адскими двадцатью четырьмя часами, которые я буду страдать. Посовещавшись, группа решила передвигаться с остановками, ибо морской болезнью страдали даже лучшие из нас.

Вита отчаянно храбрилась и каждый час, минута в минуту, требовала остановку, чтобы выпить зелье, Трейс пытался выглядеть мужественно и пил на ходу, Джейсу помогала Кира, которая смотрела на наши страдания большими глазами, ну а мне… мне зелье не помогало. Видать, не все в порядке с этим зельем, если самых блеклых представителей расы оно отказалось лечить. Или мне пока лекарство как человеку требуется?

Судя по озабоченности Альтара, ему пришла в голову та же мысль, и во время остановки он исчез, вернувшись спустя пару минут с запыленной бутылочкой на 0,2 литра и ложкой.

— Попробуй. — Мне протянули полную столовую ложку. — Оно сладкое. Должно понравиться.

Я с трудом поднялась с травки, ноги подкашивались, уже предвкушая следующий час, и Альтару пришлось проявить чудеса эквилибристики: не дать упасть мне и не расплескать зелье.

— Ам! — подсказал мне маг, заметив, как вновь зеленеет моя физиономия от одной только мысли.

Лекарство действительно было сладким — в этом Альтар не обманул, но вот предупредить, насколько приторным окажется это зелье, он не удосужился.

— Воды! — прохрипела я, опасаясь за свое горло.

— Сейчас. — Альтар отбежал к собственной лошади и быстро вернулся с фляжкой.

В миг, когда вода хлынула мне в рот, я познала блаженство. Закрыв глаза, я присосалась к фляжке и не отдавала до тех пор, пока емкость не опустела.

— Еще! — щурясь от наслаждения, попросила я. Мне тут же вручили новую ложку с зельем. — Не это! Всплеснув руками, я едва не расплескала сладкую отраву на траву. Бедные растения затрепетали от страха! От страха, а не от ветра!

— Адептка Вересная, извольте перестать капризничать, — грозно погрозил мне Альтар и сунул ложку в открытый от удивления рот. — Вот так, сейчас дам запить.

Слово свое он сдержал: пила я долго. Вторая порция лекарства оказалась еще более жуткой, чем первая. Видимо, в процессе хранения некоторая часть состава осела, и верхние слои стали менее концентрированными.

— Лучше? — поинтересовался Альтар, когда я отдышалась.

— Да, — прохрипела я, поднимаясь. Истина «чем гаже вкус — тем лучше лекарство» подтвердилась и в этот раз. От мысли о коне меня уже не тошнило. Прогресс налицо.

— Собирайтесь, перерыв окончен, — распорядился маг, помог мне подняться, довел до лошади и даже помог забраться в седло.

Трейс завистливо присвистнул: облегчать ему жизнь никто не собирался.

— Дань, ты в порядке?

Стоило нам тронуться, ко мне подъехала Вита. Уже больше по привычке, чем по необходимости, я лежала, обняв лошадку за шею. Поводья же держал Альтар, ехавший слева и внимательно следивший за дорогой.

— Ага, уже не тошнит, — призналась я, проанализировав собственные ощущения. — Но боюсь, если я поднимусь, все вернется. И высоко же…

— На Жабке тоже высоко! — влезла в разговор Кира, которой наша прогулка начала прививать любовь к верховой езде, с таким трудом отбиваемая в КАКе.

— Жабка — самый безопасный в мире транспорт! — высказался Трейс и погладил свою мелкотню по шейке. В ответ его поцеловали в ухо, заставив дернуться и едва не свалиться с лошади. — А я что говорил? Вот с настоящей Жабы упасть невозможно, а это…

Болотник махнул свободной рукой, другой покрепче цепляясь за поводья.

— Но они же прыгают, — не согласилась Кира, припоминая все, что помнила о бесхвостых земноводных. Увы, она с трудом вспомнила само название класса.

— Прыгают — когда боятся, а так вполне себе резво ходят, — заметил Джейс и кивнул в сторону. Девушка зарделась и отъехала, оставляя нас наедине с общими проблемами.

— Магистр, а может, и для нас у вас найдется лекарство? — поинтересовался Трейс, глядя, как я с любопытством оглядываюсь по сторонам. — Я готов вытерпеть сладость, — юноша сглотнул, но ничего добавлять не стал.