— За что? — хитро сверкнул глазами он и добавил: — Не здесь.

— Хорошо, — послушно согласилась я.

Коридор второго этажа петлял как иная змейка, желающая впечатлить нечаянных зрителей: переходы, закоулки, тупики — у меня глаза на лоб полезли от обилия перегородок.

— Так много, — вырвалось у меня, когда мы повернули за один из углов. Судя по нашему маршруту, гостиница имела не четырехугольный периметр.

— Чтобы гости не пересекались друг с другом. Этот коридор главный, но из каждого блока есть свой выход на улицу, — пояснил Альтар и остановился. — Запомни эту дверь. Дальше — наш блок.

— Запомнила, — спешно пообещала я, пока маг не начал задавать каверзные вопросы, как на экзамене или практической. После последней никто из адептов не выходил неподготовленным: все странным образом запоминали определения дословно. Жаль только, что адептская память — бездна. Сначала видно, а потом исчезло в вековой тьме.

— Точно? — Об особенности адептов врать с честным лицом Альтар знал не понаслышке.

— Почти, — смутилась я и потянула за ручку. — Но мы же на одну ночь. Просто посижу у себя, и все будет в порядке.

— Ладно, но если соберешься на ночные приключения…

— …сказать куратору, — закончила я за него.

— Нет, позвать куратора с собой. Думаю, я найду что показать тебе в этом городе.

— А он такой известный? — удивилась я. Никаких табличек, указывающих на наличие туристических объектов, мы не встретили. Или они просто были написаны не на дороге.

— Марьин входит в столичный регион. Его стража носит столичную форму, налоги рассчитываются также соразмерно столичным. Через два квартала от нас находится Высшая школа целительства и знахарства, в своей области — лучшая в стране. Только наши специалисты могут с ней поспорить, но подходы разные. Наши выпускники — прежде всего маги, местные же — целители. Они не делают такую ставку на силу, предпочитая оттачивать умения каждый день. Они не впадут в панику, если сила вдруг им откажет.

— Страшные люди, — заключила я.

— Ты права, — рассмеялся Альтар, — в основном люди здесь и обучаются.

Мы вошли в наш блок, и маг прикрыл за собой дверь, полностью отрезая нас от внешнего шума. Здесь господствовал гам, порожденный болотниками.

— …Нет моя! Я хочу здесь жить! — надрывался Трейс. — Отдай! Мое! Я доплачивал!

Что ответила ему Вита, мы не услышали, но вылетевший, как обворованный дракон из пещеры, болотник был не в себе. Углядев зрителей, он бросился к нам и уже открыл рот, чтобы начать жаловаться, как его остановили:

— Вопросы с распределением комнат решайте сами, — отрезал Альтар и обошел изображающего рыбку Трейса. От неожиданной отповеди болотник застыл. Рот его открывался, но из него не вылетало ни звука.

— Все хорошо. Я думаю, комнаты одинаковые, — успокоила друга я и предложила: — Посмотри соседнюю.

— Но вид! Там такой вид! — пришел в себя Трейс и негодующе всплеснул руками. Как не попал по стене в порыве страсти, для меня осталось загадкой. Но видимо, болотное везение приходит со временем, и скоро и я перестану в рассеянности ушибаться. Мечты, конечно.

— Адептка Вересная, в какой комнате мне оставить вашу сумку? — насмешливо напомнил о насущных проблемах Альтар, останавливаясь у трех уходивших в разные стороны дверей.

— А где будешь жить ты? — обернулась в сторону куратора я. Альтар, не колеблясь, указал на крайнюю из дверей. — Можно мне соседний?

— А кто запретит? — фыркнул Трейс, а потом негодующе выдал: — Я самый первый пришел! Почему девчонки выбирают?

И не теряя времени, пошел на охоту за лучшим из оставшихся номеров.

Номер был довольно просторным, а если не лукавить, то после комнаты в общежитии вообще походил на царские хоромы. Здесь была и двуспальная кровать, которую мне всегда хотелось заиметь в свое персональное пользование, и шкаф только под мои нужды, и стол со стулом, и журнальный столик с двумя креслами, и ванная, и главное — все это только мне. Счастье есть на свете!

Ложкой дегтя стало наше временное пребывание, после которого вновь придется провести весь день в дороге. Как вишенка на торте, успокаивала лишь перспектива попасть в Семиречинск к концу следующего дня, но вдруг непредвиденные обстоятельства заставят нас задержаться в дороге? Спать в лесу после гостиницы будет так печально…

Я огляделась, не решаясь в пыльной одежде тут же бросаться на кровать. Сумка со сменной одеждой спокойно стояла на журнальном столике, а вот маг отсутствовал. Наверное, не захотел присутствовать при ее разборе или других недостойных деяниях, которых просто-таки требовала душа.

Прокравшись на цыпочках к двери, я убедилась, что она закрыта и, вытащив первое попавшееся одеяние — повезло, что не пижаму, — бросилась мыться и переодеваться.

О, славьтесь, водопроводы Древнего Рима, доказавшие, что даже в такие далекие времена приоритет гигиены был ясен каждому культурному человеку. Славьтесь и те, кто не пожелал отставать от параллельных, вертикальных и гиперболических миров и создал эти выдающиеся сооружения здесь.

Потирая руки, я ждала, пока ванна заполнится. Водичка была прекрасной теплости, и регулировать краны не пришлось. Зато мне все больше нравился выбор Альтара, который привел нас именно сюда, отказав Трейсу в остановке в первой встреченной гостинице, лишь бы сойти на твердую землю.

Откуда-то послышался ликующий вопль, в авторстве которого никто не усомнился. Трейс, судя по всему, тоже оценил прелести местного ЖКХ. Отрываться от коллектива я не пожелала и влезла в воду; не дожидаясь, пока ванна наберется.

Наверное, наши далекие предки имели основания, когда помещали кикимор в водную среду: столько плескаться и не отрастить хвост было просто невозможно. Если ты не кикимора. У меня хвост не отрос, хотя копчик стал подозрительно чесаться.

Мудрый Альтар, он дал нам час, но пришел собирать совет только через два. И мы все были ему благодарны. Даже Трейс смотрел на куратора влюбленными глазами, хотя больше всех был недоволен его кандидатурой.

Номер мага оказался куда больше наших, но, учитывая размер личного пространства каждого из болотных, места катастрофически не хватало. Если бы не Джейс с Кирой, которые делили одно пространство на двоих, мы бы и вовсе не ужились на обсуждении. Трейс обиженно морщился, глядя на Виту, уведшую у него из-под носа номер, я не хотела оказаться на пересечении их взглядов, Кира с Джейсом… Этим было все равно до окружающего мира, а потому от них решили отсесть подальше, чтобы не подхватить ауру влюбленной глупости, как охарактеризовал их состояние Трейс.

— На ужин мы опоздали, поэтому у вас два решения — заказать еду в номер или сходить в соседний ресторан. Чуть дальше есть таверна для тех, кто не хочет много тратить. — Альтар выразительно покосился на расцветшего Трейса. Наверное, слова «экономия» и «халява» он сказал раньше, чем «мама» и «папа». — Завтрак в семь. Его готовят специально для нас, так как к восьми все уже должны быть готовы и собраны. Встретимся в холле. Опоздавший — догоняет нас сам.