— Сомневаюсь, что вам оно подойдет, — пожал плечами Альтар. — К тому же смешивать составы не рекомендуется. Вам ли этого не знать?

— Но Даньке же…

— Трейс, у Даньки другая ситуация, — одернула старшая кикимора. — Потерпи, не маленький уже.

— Маленьким был — таких проблем не возникало! — недовольно пробурчал болотник, но замолчал. Пустой холщовый пакет, привязанный к седлу, потребовал его незамедлительного внимания.

В ближайший город, готовый принять на ночлег усталых и привередливых путников, показался только к сумеркам. Конечно, нормальные люди, выехав засветло, добирались сюда к обеду, но в нашем случае даже факт прибытия до закрытия ворот казался чудом и требовал благодарности богам, кои тотчас же были озвучены, едва Трейс ступил на твердую землю.

Джейсу помогала сползти Кира, Вита справилась самостоятельно, а меня подхватили под мышки и стянули вниз. Только убедившись, что внезапный обморок не грозит никому из подопечных, Альтар отправился договариваться насчет номеров. Шатаясь, за ним поплелся Трейс, не желавший делить комнату ни с кем и ради этого чуда готовый расстаться с парочкой золотых монет.

— В порядке? — Вита озабоченно тронула меня за плечо.

— Вполне, — призналась я, выпрямляясь. Даже с учетом частых перерывов мышцы затекли. — Лошади?..

Я развела руками, не зная, что полагается делать с транспортом. В поле зрения конюшни отсутствовали, а кому «сдавать ключи», взгляд не находил.

— Сейчас узнаем, есть ли комнаты, и к нам подойдут забрать лошадок, — утешила меня Вита, изучая окружающую обстановку.

Гостиница располагалась в тихом районе, через который то и дело проезжал офицер на белом коне и салютовал хихикающим дамочкам. На нас он обратил столько же внимания, сколько достается колорадскому жуку в конце лета: вроде и ползет, но догонять лень. Поджав губы и недовольно сверкнув козырьком в свете фонаря, офицер прогарцевал мимо.

— Видела? — кивнула в сторону франта кикимора.

— Угу, — промычала я. Ничего, кроме раздражения, офицер не вызвал: вот так и падает рейтинг стражей правопорядка в глазах иноземных туристов.

— Этот еще очень мил, — поделилась сведениями Вита. — Чем дальше от столицы — тем хуже.

— Мне уже страшно, — призналась я и хотела было закатить глаза, выражая весь свой ужас, как лошадь офицера решила внести коррективы в его планы по охмурению девиц.

Остановившись, лошадка приступила к вечернему туалету, заставляя зрителей отвернуться от окон и прикрыть платочками носы. Офицер покраснел и сконфуженно съежился, теряя напускное величие.

— Что сейчас будет, — мечтательно прикрыла глаза Вита. Ее интерес к офицеру только возрос: вот она, истинная благодарная публика! — Здесь такие штрафы за мусор!

— И он?..

Договаривать не пришлось — болотники иной раз понимали друг друга без слов, с одного только насмешливого взгляда.

— Лопатку на поясе видишь? — подсказала кикимора и плебейски ткнула пальцем. — Вон висит, махонькая такая. До утра не управится.

— Зато мышцы накачает, — нашла я хорошее. Судя по мученическому выражению на лице офицера, он готов был отказаться от всех плюсов, лишь бы оказаться подальше отсюда.

— А возил бы, как положено, инструмент, — не пришлось бы страдать. Инструкции — они не просто так придуманы! — подытожила Вита и дернула меня за рукав. — Идем, Трейс зовет.

Оторвавшись от созерцания уборки проезжей части, я заметила, как у входа в гостиницу активно машет руками искомый болотник. Рядом с ним, хмуро разглядывая офицера, стоял невысокий парнишка лет тринадцати. Чумазый и весь какой-то взъерошенный, как будто его только что растолкали и заставили работать. В общем, он убивал бы взглядом почище горгоны Медузы, если бы кто-нибудь из хитрых богов наградил его таким даром.

— Девчонки, сейчас лучшие места займут! — возмущенно приветствовал нас Трейс и громко, чтобы даже влюбленные его услышали, возвестил: — Я старался достать вам один номер, но магистр против попрания нравственности. Доберетесь домой — там уже попирайте. Почти цитата!

Я хмыкнула: в душе витали сомнения, что Альтар мог так выразиться, хотя… способность к интерпретации самое развиваемое качество среди болотных прохиндеев. Помешкав, я стянула с седла сумку и поплелась в наш временный, всего на одну ночь, дом.

Гостиница была светлой и чистой, и там даже не пахло. Вита деловито огляделась, нашла взглядом администратора и кивнула, как бы говоря «запомнила, теперь никуда не денешься». А я просто осматривала белый мрамор на полу и красный ковер, исчезающий где-то на лестнице. Сколько стоило это удовольствие, я старалась не думать, но сомневаюсь, что Трейс не преминет сообщить об этом в приватной обстановке. Еще и процент высчитает по рассрочке, если хоть монетку добавил.

— Наш второй этаж, номера с пятого по десятый. Селимся по одному, через час проверю, чтобы все были на месте, — предупредил Альтар, нахмурился, заметив, что нас слишком мало, и поинтересовался: — Где Джейс и Кира?

— Дышат воздухом, — легко сдал друзей Трейс и так разулыбался, что даже администратор не смог скрыть румянца на щечках.

— Перестань, — одернула его Вита и взмахнула рукой, чтобы в следующую секунду заставить болотника вскрикнуть и согнуться: не слишком-то удобно свысока смотреть, когда за ухо держат, как будто ты — щенок нашкодивший.

— Вита! Ну Вита… — простонал парень. Вырваться он не пытался, зная, что пальцы кикиморы цепче и надежнее тисков. — Вита…

— Магистр, мы пойдем, если вы не возражаете.

— Идите, — позволил Альтар, делая мне знак задержаться. И только когда болотники скрылись на лестнице, спросил: — Ты в порядке?

— Все хорошо, спасибо, — ответила я. Сумка оттягивала руку вниз, и я уже «предвкушала», как потащу ее по ступенькам. Жадность — зло, но никогда заранее ты не готов этого признать.

— У нас еще двое. Вы не сможете их ни с кем спутать. Передайте им, чтобы поднимались на второй этаж. Мой номер десятый, пусть зайдут и заберут ключи, — велел Альтар и, не спрашивая, закинул мою сумку на плечо. — Идем?

— Конечно. — Мне оставалось только благодарно улыбнуться и потрусить следом. Альтар шел быстро и легко, как будто мой мешок не весил ничего, и я в очередной раз задумалась, а все ли знаю про него.

Ковер скрадывал шаги, напоминания о совсем другом ковре и моем непозволительно наивном поведении, проявленном в предыдущем путешествии. И как за узелок потянули, на волю выползли воспоминания о сегодняшнем пробуждении. Ночь же, если не полностью, то основная ее часть, стерлась из памяти.

— Альтар, — позвала я, смущаясь. Зная собственный норов, предположить, чем мы могли развлекаться ночью, разнося его квартиру… — Прости!

Я зажмурилась от раскаяния и едва не влетела в его спину. Магу пришлось ловить мое падающее тельце и возвращать в горизонтальное положение.