Да я как кошка: всегда приземляюсь на лапы, — выдал я, стараясь сохранить вид непрошибаемого весельчака.

— Надеюсь, ты помнишь, какие между нами были финансовые отношения, пока ты… хм, работал на меня?

— Конечно помню. Не могу забыть даже при самом большом желании, — огрызнулся я.

При общении с ним приходилось постоянно поворачивать голову назад. Но один из лысых амбалов, постоянно одергивал меня, чтобы я не пялился. Как будто я там что-то не видел.

Однако я успел заметить, что он по прежнему в дорогом костюме, который на нём сидел идеально. Это был показатель: у человека с деньгами всё на месте. Еще не разорился, а жаль. Очень бы этого хотелось.

Кораблёв был из АстраКодекса… Я когда-то нашёл у него временную подработку: помогал дешифровать некоторые заклинания. Тогда мне остро нужны были деньги на сервера, на зарплаты ребят, плюс на текущие расходы — доходов у компании не было, а есть хотелось каждый день.

Оказалось, что радужный период закончился для нас обоих, когда я перестал на него работать. МагНет выходил на финишную прямую и требовал к себе повышенного внимания. И я начал погружаться в собственный проект, а Кораблёв потребовал вернуть все долги.

Я знал, что он умеет давить, но не думал, что он так быстро найдет меня — да ещё прямо в центре Фракталово! Да ещё с двумя огромными качками по бокам!

— Так, — сказал Кораблёв. — Мне тут докладывают, что ты теперь спонсируешься неким Гео и его Аркадией, у вас там деньги потекли рекой…

— Потекли, ага! Сквозь пальцы, — хмыкнул я, слегка пожав плечами. — У нас сейчас одни расходы и отрицательная прибыль. Такие проекты всегда деньги жгут, а не приумножают…

— Это на начальном этапе, — он перестал улыбаться и сверкнул глазами. — Я наслышан, что у вас большие перспективы и вы в скором времени выходите на рынок.

— Хм, — я прищурился. — А ты хорошо информирован.

— Тебя это удивляет? — он пошевелил пальцами, как бы давая понять, что у него везде есть связи. — Ты ведь ещё и должен мне, дорогой друг, если я правильно помню.

— Есть такое дело, — не стал я отрицать. — У нас же был договор.

— И по этому договору, — Кораблёв сделал театральную паузу, — Ты должен мне… скажем так, круглую сумму.

— Полтора миллиона рублей, — вздохнул я. — Я помню.

Он усмехнулся и оглянулся на амбалов:

— Видите, как честно наш товарищ признаётся. Люблю честность в людях.

Я же метнул взгляд на двух лысых громил. Они сидели каменными мордами и, похоже, не собирались вставлять комментарии.

— Ладно, давай по делу, — я встряхнул головой и обратился к Кораблёву. — Да, я должен, но на это нужны время и ресурсы. Я верну всё до копейки, не переживай.

— Уже переживаю, — Кораблёв склонил голову набок. — Потому что давал тебе время. И немалое. Но, оказывается, ты нашел инвесторов, снял офис, людей нанял, а долг так и висит.

— Я же говорю, — нахмурился я, — Всё отдам. Просто не могу сейчас взять и вытащить деньги из проекта. Они у нас все распределены на разработку.

— У тебя две недели, — резко сказал он и громко хлопнул ладонью по подлокотнику. — За две недели будь добр всё отдать. Иначе…

— Иначе? — поддел я его, криво усмехаясь.

— Иначе будет несладко, — он ответил сухо. — Ты же знаешь, я человек понятливый, но не терплю промедлений.

Я видел, как он пытается меня запугать. Неприятный тип, но и я не мальчик для битья. Тем не менее с амбалами тут особо не потягаешься. Решил пока идти на компромисс, стараясь сохранить спокойствие.

— Окей, — развёл руками я, — две недели, значит, две недели. Не знаю, где я возьму такую сумму, но сделаю всё возможное.

— А ты уж, пожалуйста, постарайся, — сказал Кораблёв, достал телефон и тут же принялся что-то в нём печатать. — Иначе придется кусочек твоей компании переписывать на меня в качестве расплаты?

— Не дождёшься, — буркнул я, прикусил язык, чтобы не выдать лишних эмоций.

— Смотри, Тимофей, — он закончил строчить в телефоне и поднял на меня пронзительный взгляд, — я был бы рад такому варианту. А ты, похоже, против. Но раз против, тогда готовь деньги.

— Готовлю, — кивнул я.

— Всё, по рукам. До дома подбросить? Или сам дорогу найдешь?

— Нет уж спасибо. Я тут как колбаска в бутере, — хмыкнул я, стараясь отшутиться. — Сижу тут, зажатый между двух лысых, да ещё рядом ты с твоими грозными речами… Слишком напряженно.

— Значит, будешь долго помнить, — он щёлкнул пальцами, один из амбалов понял команду и толкнул дверцу.

Машина, тем временем, остановилась у тротуара. Меня выпихнули наружу аккуратно, но без церемоний. Я чуть не споткнулся, но удержался на ногах.

— Удачи, Тимофей! — крикнул Кораблёв напоследок. — Жду деньги!

Дверь захлопнулась, внедорожник уехал, растворился в потоке других автомобилей. Я остался один посреди вечернего города, в голове крутилась только одна мысль: «Две недели? Откуда⁈»

Понятно, что в МагНет у нас уже есть средства, но они целевые. Я не могу их просто взять и отдать на погашение долга. Это противоречит всему — и нашему контракту с Гео, и моему собственному плану. Да и как-то тупо разворовывать деньги, которые должны идти на развитие.

Ну, приятель, выкручивайся. У тебя отличная голова, и нужно срочно найти полтора миллиона. Не воруя, не отдавая долю, не проворачивая сомнительные сделки.

Я поднял ворот куртки и пошагал домой. Наверное, надо было выглядеть пафосно, идти с высоко поднятой головой, но по факту я шагал быстро и слегка злился.

Чёрт бы побрал эти старые долги.

С другой стороны, кое-что меня радовало: значит, МагНет действительно на подъёме, если даже Кораблёв слышал о нас и считает, что у нас дела пошли вверх. Стало быть, я всё делаю правильно, нужно лишь разобраться с этой проблемой.

На следующее утро я зашёл в офис с воинственным настроем. Несся по коридору, пытаясь отряхнуть остатки вчерашнего негатива.

Ничего, Тим, сейчас зарядим команду, сделаем классную штуку, а там, глядишь, и с долгами расплатишься.

Вскоре я услышал громкий гул знакомых голосов из переговорки. Приоткрыл дверь — и понял, что там кипит бурная дискуссия.

— Нет,