вид, но Азула всё еще была молодой девушкой, выросшей во дворце. Она сильно сомневалась, что выдержит пытки или что-то такое. Хотя, учитывая ее статус, к ним вряд ли прибегнут. Нахождение же Тай Ли и Мэй для принцессы и вовсе было неизвестно, что вызывало такой редкий страх за своих подруг.

Шторка шатра отодвинулась, впуская внутрь человека с разбитым лицом, которого сразу же начали прожигать ненавидящим взглядом два золотых глаза. Тот же в ответ только усмехнулся, гаденько и с таким видом, словно смакует что-то очень сладкое.

- Принцесса Азула, как вы себя чувствуете? – участливо и с насквозь фальшивой доброжелательностью поинтересовался мужчина, от чего девушка аж скривила свое симпатичное личико. – Вижу, вам не очень нравится своё положение, - лицо Джао аж засветилось от радости при этих словах.

- Ты осознаешь, на что себя обрекаешь? – до жути холодным голосом, за которым так и ощущалась жажда убийства, спросила девушка, как только ей освободили рот от кляпа. – Я ведь самолично тебя казню как можно более мучительным способом.

- О, скоро, моя дорогая Азула, - мужчина приблизил свое лицо к ней. - Ты будешь думать лишь о том, чтобы доставить мне как можно больше удовольствия, - с гадким смешком он смещает голову назад, не позволяя поддавшейся вперед девушке откусить ему нос.

- Что ты хочешь этим сказать? – зашипела рассерженной кошкой красавица, которую внутренне передернуло от этих слов.

- Задание Хозяина Огня и вправду принесло гораздо больше пользы, чем я рассчитывал, - с самодовольством в голосе произнес смотрящий на девушку сверху вниз мужчина. – Мне не только удалось раздобыть главные секреты Северного Племени Воды, отчего их покорение теперь легко решаемый мною вопрос, но и получил в своё распоряжение прямой путь к власти.

- Так вот почему ты сжег секцию про магию огня, - огоньки понимания зажглись в золотых глазах девушки. - Чтобы в случае других людей они также не узнали тайны и нашего народа... И ради такого ты спровоцировал на агрессию столь сильного духа, что лишил нас самого мощного средства в этой войне? - Азула посмотрела на своего пленителя как на жалкого идиота. - Это тупее, чем твои мысли жениться на мне! Ты проиграл мне Агни Кай, и теперь отец и другие аристократы тебя не видят как моего мужа!

- О, уверен, они изменят решение, - недобро улыбнулся мужчина. – Когда узнают, что я выполнил свою миссию и получил важные для победы знания, а также то, что самолично вмешавшаяся в моё задание принцесса Азула из-за своего ужасного характера разозлила духа этой библиотеки и провалила уже своё задание, - он присел на корточки, смотря прямо в глаза девушки. – И, конечно, я не забуду уделить особое внимание вашей битве с ним, из-за которого юная принцесса повредилась рассудком. Уверен, после такого мне вас легко отдадут даже просто в роли грелки для постели, не то что в жены, - на этих словах он протягивает руку вперед и кладет ее прямо на грудь девушки, резко ту сжимая ладонью, - дёрнувшаяся было в сторону Азула застонала от боли в столь непривычном для нее месте. Однако даже столь мерзкие действия не пошатнули острый ум, что привело принцессу к неутешительным выводам, что если в версию капитана поверят, то ее и вправду могут выдать за него ради выгоды.

- Но я в своём уме, - сквозь сжатые зубы выдала принцесса, грудь которой продолжали бесстыдно и болезненно мять.

- Это ненадолго, - ухмыльнулся Джао, прекращая свои действия. – Я пробыл в этой пустыне и ее окрестностях достаточно долго, чтобы узнать весьма интересные свойства некоторых растений. Как только «лекарство» для вас созреет, - он кивнул в сторону стоявшего на огне котелка с мутной зеленой жижей внутри. – То вы, принцесса Азула, отправитесь в мир красочных снов, оставив тут с нами только своё пускающее слюни тело. Так что ожидайте этого радостного мгновения, - и после этих слов направился к котелку, начав туда добавлять разные порошки из стоявших рядом сосудов.

От таких перспектив девушку всю передернуло, а в груди начали появляться быстро крепнувшие ростки страха. Она никак не могла себе помочь, только ожидать и молиться Агни.

***

Двое молодых дозорных стояли в холоде ночной пустыни и вглядывались во тьму за пределами своих факелов, намереваясь обнаружить любой намек на опасность. Но их мысли в этот момент были совсем в другом месте.

- Тьфу, как же не повезло, что сейчас именно моя смена, - сплюнул на песок один из них.

- Не ворчи, и до нас очередь дойдет, - ответил ему напарник.

- Ага, когда