— Красный Приют, — ответил я. — Идем в Усть-Корсу. Можем ли мы у вас найти ночлег?

— Ты чьих будешь? Трещишь по ненашенски.

— Новая Зеландия. Турист. Мы с родителями не успели улететь, — коротко обрисовал я.

— А, повезло, что не окочурился. Девка твоя? — посмотрел он оценивающе на Анну, которая спряталась за моей спиной.

— Хм, моя, — ответил я четко.

— Жаль. Так, раз в диких земля хаживаешь, значит яйца в трусах имеются, — ухмыльнулся тип с ружьем. — Жижа, ядра есть? Не зря же нам тут всю ночь торчать, верно?

А, взятку выпрашивают. Обычно подношение и подарки пытались всучить мне, а не наоборот.

Я сбросил свой рюкзак, покопался внутри и выудил из пакета средних размеров рыбину:

— Подойдет?

— Не отрава?

— Не отрава.

— Ладно, проверим. Валяйте.

Охранники отворили створки и пропустили нас внутрь. Я распрощался с частью улова, не сильно о нем жалея. Легко пришло — легко ушло.

— Чекните трактир у Фарида — у него были свободные койки, — дал совет один из головорезов, показав направление рукой. — И рядом с вокзалом не тритесь.

— А что с вокзалом?

— Там Хан живет. Не с той ноги встанет, может и пристрелить из своего лука тупых зевак. Ха-ха-ха!

— Хан — мета-человек или обычный лучник? — поинтересовался я.

— Хан — «исток». Но может напитывать не только клинки, но и стрелы. Так что от тебя и кишок не останется, если Хан попадет!

Вот оно как. Я примерно понял, о чем говорят эти недоумки. Значит, помимо громил есть еще другие виды местных колдунов. Истоки, значит? В принципе я тоже мог бы изобразить истока и напитать какое-либо холодное оружие, используя каналы призрачного клинка, вот только обычный металл не выдержит полной нагрузки. Придется снижать накал эфира.

— Учтем. Спокойной смены, — махнул я рукой.

Пускай меня эти невоспитанные индивиды раздражали своим высокомерием и хамством, но я понимал, что мне следует немного умерить гордыню. Прошлая попытка наладить контакт с Красным Приютом провалилась. Не стоит впредь допускать подобных ошибок.

Вольная Станция представляла собой захолустное поселение всего с несколькими кирпичными трехэтажными многоквартирными домами и относительно солидным освещаемым вокзалом. В целом в поселении царил мрак, слегка разбавляемый лунным светом, но ночное зрение позволяло мне как следует рассмотреть населенный пункт. В основном деревня состояла из деревянных строений, которые в большинстве выглядели далеко не лучшим образом. Но были и основательные каменные малоэтажные дома, магазины и несколько питейных заведений. Ремонт косметический им бы тоже не помешал, но функцию по защите от непогоды они свою еще выполняли.

— Туда, — указал я Анне, завидев грубую вывеску «У Фарида».

В трактире воняло некачественным алкоголем, потом и прочими неопределимыми миазмами. Я скорчил брезгливую гримасу. Спокойно, Кройц. Вряд ли в этой дыре найдется местечко получше. Зал освещали пара светильников, источником питания которых выступали эфирные элементы. Несколько забулдыг находились в это время в питейном зале, состоящем из пластиковых столов и стульев, либо грубых деревянных скамеек. Пропойцы затихли при нашем появлении и принялись внимательно рассматривать новоприбывших. Я заметил пару средних аур и одну относительно мощную.

К счастью проблем нам никто устраивать не стал. Мы с Анной подошли к хозяйке за стойкой, которая имела южные корни. Какие-то расовые нюансы я пока что слабо различал, но общие приметы разных хуманов знал. Азиата от европеоида или араба уж точно отличу. Короткий разговор помог узнать, что у местных в ходу так называемые корсы — валюта, выпускаемая северным городом. Но также возможен и бартер на еду, жижу, ядра и любые другие предметы, которые могут представлять ценность для жителей. Хозяйка с удовольствием приобрела у нас всю имеющуюся рыбу, дала ключи от сдвоенного номера, обещала подать рыбу на завтрак, а также заплатила несколько сотен бумажных корсов. Долго я не торговался, не желая тратить драгоценное время на подобную чушь.

Номер на втором этаже имел две широкие кровати, радовал порядком и опрятностью. Хозяйка принесла таз холодной воды, который мы использовали, чтобы ополоснуться. Центрального водоснабжения местные сервы уже давно не получали. Постели же оказались мягкими и чистыми, так что заснули мы вполне с комфортом. На этот раз Анна не жаловалась на то, что мы спим в одном помещении. Быть может, она боялась ночевать одна в незнакомой местности, а может просто привыкла.

— «Обнаружены посторонние шумы.» — любезно разбудил меня имп.

Очнувшись, я услышал, что в примитивном входном замке кто-то шарится. Раздался тихий щелчок, после чего дверь с тихим скрипом начала открываться. В темную комнату осторожно прокрался неизвестный мне серв. Все наши вещи валялись между кроватями, поэтому я просто подождал, пока воришка подойдет поближе. Человек потянулся к рюкзаку, и я тот же момент я подскочил, ускорив тело эфиром, и ударил его по голове усиленной рукой. Человек издал негромкий стон и упал на пол без сознания.

— Т-тан?! — проснулась Анна.

— Все в порядке. Я только вынесу мусор.

— М-мусор?!

В Империи с грабителями не церемонились, хотя многое зависело от законов конкретного мира и даже полиса. Где-то могли ограничиться сроком заключения, штрафом или каторжными работами, где-то отрубанием пальца, где-то руки, а где-то и вовсе — изгнать в пустыню на поиски мифического затерянного города.

Я открыл окно, убедился, что ничью собственность внизу не испорчу, подтащил тело и выкинул со второго этажа. Шмякнулся он знатно, но я постарался сделать так, чтобы воришка не упал головой вниз. Только проблем с трупами не хватало. Вдруг этот грабитель — внебрачный сын Хана, который будет яростно мстить за свою кровиночку? На шум из трактира выбежал чернявый подросток, поглядел на тело, затем на окно и принялся пытаться приводить бедолагу в чувство. Что ж, от ночного обморожения неудачливый взломщик не помрет, а значит можно идти досыпать. Я закрыл окно и дверь, после чего вернулся в постель.

— А если к нам еще кто-то проникнет? — опасливо поинтересовалась Анна.

— Я замечу. Спи.

— Тан… Я немного замерзла… Можно к вам?

— Что не сделаешь для своего серва, — хмыкнул я, приподнимая одеяло.

Девушка быстро юркнула и слегка прижалась боком.

Само собой, подобные отношения уже не являлись отношениями тана и серва в классическом понимании, но в некоторых случаях можно сделать послабление. Институт сервов и танов здесь был неразвит, и я это осознавал. Принятие присяги и удивление местного жителя ярко продемонстрировало мне, что привычные методы здесь работают плохо. Земляне еще помнят о свободной жизни, в которой были начальники, но не было лордов. Поэтому и мне придется перестраивать свой образ мышления, придумывать новые формы организации людей. Красная Молния, к примеру, являлась типичным таном с сервами в подчинении, но никаких присяг она не принимала. Анна упоминала, что в Красном Приюте были довольно простые принципы: трудиться на благо поселения, подчиняться старшим и помогать другим. Впрочем, обстановка в Усть-Корсе может отличаться разительно от захолустных анклавов, а потому нет смысла выдумывать сложные планы в настоящий момент.