Повышение репутации с разумными существами плана «Преисподняя». Разумные существа плана «Преисподняя» теперь относятся к Вам неприязненно.

Господи, во что же я превратился! Желтые глаза, вертикальные зрачки – какая ерунда! И ведь это теперь навечно. Что скажет Аленка? Я ведь и не человек уже… А вот глаза моих соклановцев светятся неприкрытым восторгом. Чему они, блин, радуются?

– Я и сам об этом не знал, – хлопнув по голенищу сапога кончиком хвоста, ответил я склонившему голову Эйнару. Мой голос, изменившийся вместе с телом, приобрел низкие угрожающие нотки. Я обвел взглядом собравшихся вокруг меня бойцов. – Забирайте добычу и тела. Эйнар, отправь десяток на реку, пусть вынут из воды погибших – мы возвращаемся в Фарот. Командуй, дар.

«Что же, Харт его дери, произошло?» – думал я по дороге в Фарот. О боевой форме я даже и не мечтал, а тут сразу отвалили такое. Нет, ничего из ряда вон выходящего не случилось, такое происходило и раньше. Помню, комьюнити обсуждало новость о том, как один из друидов получил продвинутую форму пещерного медведя. Мишка, в которого он после выполнения одного из квестов смог перекидываться, по размерам и боевым качествам почти в полтора раза превышал стандартного, а его оскаленная морда в течение месяца не сходила со страниц околоигровой прессы. Такие вещи случались достаточно часто и не выходили за рамки игрового баланса.

Но почему я? Я ведь не выполнял каких-то специальных заданий? Скрытые очки ярости… блин, тут даже ярость укладывается в формулы! В реале я вроде бы был довольно спокойным человеком. Опять какие-то косяки с созданием моего персонажа? Может быть, все это было неизбежно с самого начала, а проявления ярости – это скорее следствие того, что мне сразу было уготовано? Не знаю. Впрочем, я и не думал расстраиваться – даже в боевой форме мое тело оставалось гуманоидным, если, конечно, не считать рогов и хвоста. Копыта, слава Харту, не появились. Шипы на запястьях, локтях и плечах по мысленной команде спокойно убирались под кожу. Смена формы никаких болезненных ощущений не доставляла, а черный цвет выглядел достаточно брутально. Я стал сильнее, а значит, мои шансы найти сестру и покарать Чейни увеличились. Что же до внешности… это не главное – даже находясь в боевой форме, я мыслил и чувствовал так же, как и всегда, к тому же в обычном моем состоянии тело осталось точно таким, каким было до этого. Нужно будет подробнее порасспрашивать Эйнара о том, почему он назвал меня высшим. Нет, я знаю, что высшие тут – это те, в ком течет большая, чем у остальных, часть истинной крови, которую использовал при создании аркана отступающий Велиал. Но у меня-то она откуда? Я уж точно при этом не присутствовал. А какие внешние признаки у этих высших? Какие отличия от остальных? Ладно, узнаю после, всему свое время.

«А вот то, что я потерял ребят, с которыми больше месяца плечом к плечу дрался с нежитью, – это действительно погано». – Я тяжело вздохнул и посмотрел в сторону притихшего Рииса, перед которым на коне лежало тело убитого Херда.

Маг никому не дал прикоснуться к телу его товарища. «Он вытащил меня из Уриаты, а я хоть довезу его до Пламени», – тихо сказал он, когда осторожно укладывал тело перед собой на коня. Сейчас, выпятив вперед подбородок, слегка покачиваясь в такт движению животного, Риис немигающим взглядом смотрел куда-то вперед, мыслями находясь где-то совершенно в другом месте.

Нет, рефлексировать я не собирался. Без потерь в этой войне не обойтись, а я вел себя правильно. Не может босс в подобной ситуации войти в состояние берсерка, тем более через три часа после начала боя. Тут что-то другое, и, наверное, я этого никогда не узнаю. Может быть, твари помог кто-то из ее покровителей или еще что? Да по фигу! Свое обещание я выполню и, немного окрепнув, заявлюсь в Суону, и та гадина, которая посылает сюда такие вот отряды, умоется кровавыми слезами. Или что там у них вместо крови? Звучит смешно? Да нет, я видел, как смотрел на меня Эйнар, и думаю, что с набором людей у меня впредь проблем не возникнет. И еще – теперь я могу заявиться в Преисподнюю и чувствовать себя там в относительной безопасности. Нет, я не идиот, чтобы лезть туда, да и проход в тот план вроде как запечатан, но зарекаться не стоит.

Мог ли предположить я всего каких-то полгода назад, что вот так, на огромном ездовом кабане, во главе неполной сотни буду возвращаться после боя в защищенное мной укрепление? Я хмыкнул и поправил ножны на поясе. По крайней мере, все это не зря! Беженцы, среди которых есть маленькие Дара и Хирт, которые поили меня в Балане парным молоком, теперь без проблем доберутся до Хантары. Напрягало меня только состояние моей старшей лучницы, в глазах которой поселились безразличие и тоска. «Она так сильно переживает из-за гибели парней? Не похоже. Нужно с ней переговорить по приезде в Фарот, – подумал я, – а гадать смысла нет».

– Вы чего такой хмурый, дар? – Тифлинг осадил коня и пустил его от меня по правую руку.

– Мы потеряли людей, я не вижу повода для веселья, и с чего это ты начал мне выкать? Прекращай давай этот балаган.

– Хорошо, – кивнул Джейс, – не буду. Но все равно ты странный – всего восемь бойцов ушли в Пламя, и их гибель была достойной. Таким же достойным будет у них перерождение – я не сомневаюсь в этом. А то, что мы в бою неполной сотней против полутысячи потеряли всего восьмерых, это даже не удача. Боги благоволят тебе, Черный…

– Ты мне лучше расскажи, что вообще такое эти высшие? Для меня, как ты понимаешь, мое преображение несколько неожиданно.

– Высшие – это те, кто смог совладать с проснувшейся в них истинной кровью. Редко, очень редко, она в ком-то просыпается, но еще реже тот, в ком она все-таки проснулась, может обуздать свою ярость и не превратиться в чудовище. Полностью Черным в боевой форме становится только высший. Я теперь понимаю, почему тебя отметил Ингвар.

– Мм-да, ясней не стало, – усмехнулся я.

– А яснее тебе никто и не скажет, хотя можешь навестить Ахримана. Все его Стоящие у Трона – высшие, причем, как гласят легенды, некоторых он нашел еще тогда, когда они были обыкновенными демонами.

– Но ведь в тебе тоже есть истинная кровь, да ты и сам говорил, что в твоем роду были эти самые высшие.

– Ну да, – улыбнулся Джейс, – моя прапрабабка согрешила с одним из вылезших из Преисподней товарищей, имени которого никто так и не узнал. Не знаю уж, по обоюдному согласию у них все случилось или нет, но ее дочь в итоге приметил один из клановых вождей – княжества тогда не было. Суккубы, они, как ты знаешь, для нашего брата привлекательны, вот и… А что до крови, так она есть во всех нас, только вот в тебе ее во много раз больше. И, кстати, знамя должно получиться очень сильное. А еще я начинаю верить, что мы отобьем мой родовой замок.

– Куда мы денемся, – пожал плечами я, – ты мне вот что еще скажи… Суккубы, по твоим словам, нарасхват. Так что же они делают в публичных домах, если могут без проблем найти себе благородного мужа?

– Криан, если бы я не видел тебя полчаса назад, то подумал бы, что ты действительно светлый. Считаешь, они этого хотят? Демон обольщения должен обольщать, а это предполагает постоянный поиск новых партнеров, и горе тому, кто женится на такой девушке без клятвы истинной крови. Хотя, если в суккубе крови не так много, такая клятва для нее ничего значить не будет. Бывают, правда, исключения. Женщина может отказать десятку благородных, а выбрать простого, самого последнего крестьянина и прожить с ним душа в душу всю жизнь. Изнасиловать суккуба нельзя – это верная смерть для любого, ну, может быть, кроме таких, как ты. К тому же у тебя теперь… – тифлинг внезапно осекся и как-то странно посмотрел на меня.