Так что вскоре погоня остановилась, рептилии принялись дожидаться своих более сильных товарищей. За что и получили целый град стрел.

Вот только и среди ящеров нашлись лучники, и ответный залп окончательно убедил Николая, что нужно как можно скорее скрыться за стенами своего поселения.

Вернулись в город довольно быстро, всё же им не приходилось то и дело останавливаться из-за ловушек. Тогда как ящеры довольно сильно замедлились, гномы постарались на славу, и теперь путь тварей будет действительно тернист. Вот только на особо сильных ящеров эти ловушки никак не подействуют, да и всех стальных и железных не перебить.

А по возвращении Николай сразу приказал готовиться к атаке лучников. Их среди ящеров оказалось действительно много, и именно они могут нанести основной урон.

Так что на стены сразу потащили ростовые щиты, а гномы в кузнях и плотницкой мастерской, как смогли, ускорили свою работу. Всё же добираться ящеры будут, по словам ушастых разведчиков, не менее часа. Правда, это время пролетело в одно мгновение.

— Идут! — вдруг послышался голос стражника, что дежурил на стене.

И правда, со стороны восточных ворот, что появились после последнего улучшения города, из леса начали выходить рептилии. Выглядели они озлобленными, некоторые и вовсе, ранеными. Но они выходили и выходили, тут же направляясь кто к воротам, кто к стене.

Основная часть армии защитников города заранее заняла именно восточную часть города, так что лучники сразу дали залп, а за ним второй и третий. И пусть людоящеры укрывались за большими щитами, а также прикрывали своих стрелков, но меткие ушастые старались выбивать именно бойцов дальнего боя.

С ближниками разберутся орки.

Также послышались два хлёстких щелчка, и двухметровые снаряды с охранных башен устремились прямо в ряды противника. Снаряды баллист перелетели чуть ли не через весь город и с лёгкостью пронзили как щиты, так и тех, кто их держал. И полетели дальше, каждый снеся сразу по несколько тварей.

Всего из леса вышло три сотни лучников. Они бежали вперёд, выпуская за стену стрелу за стрелой прямо на ходу. Однако эльфы зря времени не теряли, потому вражеские стрелки быстро полегли прямо на лужайке, не преодолев и половины расстояния.

Как только лучники кончились, ящеры побросали свои щиты и рванули на полном ходу к стене. А добравшись до неё, схватили в зубы оружие и начали карабкаться наверх. Как оказалось, лестницы они прихватили в основном для громил, тогда как сами они прекрасно пользуются когтями.

Они легко впиваются в брёвна, но если бы стена была каменная… В любом случае тех, кто смог добраться до верха, быстро порубили на части и сбросили вниз бойцы ближнего боя. Хотя в основном люди сбивали ещё лезущих наверх тварей копьями, и те, устремляясь вниз, сносили своих товарищей.

Так что первая волна закончилась на удивление быстро. Причём обошлось практически без потерь, лучники врага попросту не успели выпустить свой запас стрел.

Дожидаться вторую волну не пришлось. Твари дали защитникам всего пять минут передышки, и совсем скоро из леса вновь повалили железные рептилии. Также со щитами, а следом лучники.

Но эльфы заранее знали, на ком стоит концентрировать огонь, тогда как бойцы ближнего боя попрятались за укрытиями. В общем, в этот раз потери уже были существеннее, но так как ящеры были довольно предсказуемы, но разобраться и с этой волной не составило труда.

Некоторые даже стали возмущаться, мол, где опасность, где риск? В основном это, конечно, орки. Ведь они стояли внизу, на стену их не пустили. И там действительно было довольно скучно, единственное развлечение — это перелетающие через стену стрелы. Они там даже соревнование устроили, кто больше поймает, а двое пытались это делать зубами. Впрочем, это единственные потери среди орков за первые две волны…

***

Тем временем недалеко от города.

— Босс, ты гений! — восхитился острым умом своего начальника один из бандитов. Низенький, щуплый, но очень злой мужичок лет сорока чуть ли не прыгал на месте от предвкушения большого куша.

Всего на опушке леса собралось двадцать человек. Сильнейшие в шайке, экипированные в медь, и у каждого из них есть навыки. Костяк банды, не иначе.

За городские стены они выбрались вместе со всеми сразу, как узнали о планах Николая встретить армию ещё в лесу.

Вот только вышли они через южные ворота и двигались так, чтобы ни с кем по пути не встречаться. Осторожно, соблюдая дистанцию.

А целью было собрать после побоища все ценности с рептилий и на этом неплохо подзаработать. Но в идеале, конечно, напасть на ящеров с тыла, когда те будут заняты осадой поселения. Уничтожить последнего босса и получить заслуженную награду. Всевозможные титулы, навыки, богатство и славу. После такого подвига желающих влиться в ряды банды явно будет немало.

Главарь рассказал о своих планах, когда они уже выбрались в лес и расположились на одной из опушек.

— В общем так. Первую часть плана мы выполнили безупречно, нас никто не заметил! — воскликнул он, когда остальные члены шайки собрались вокруг него и уселись на отдых. — Теперь о наших планах никто не узнает, и совсем скоро мы станем богаты!

— И сильны! — добавил один из самых сильных бандитов.

Он обладал аж двумя навыками! Один из них нашёл в сундуке в городе ящеров. Причём он чуть ли не самый молодой в шайке, но крайне амбициозный, за что довольно часто получает косые взгляды от главаря. Такой и сместить может, в самый неподходящий момент.

— Заткнись! — прошипел на него крысомордый и отвесил плотную затрещину. Как ни крути, а главарь среди них всё равно самый сильный. Как минимум благодаря первому своему навыку магии огня. — Так. По возможности ни с кем не контактируем, наша основная задача собрать как можно больше ценностей.

— А если эти… Ящеры?

— Если мало, то атакуем. Если нет, то ждём, — выдал последние инструкции главарь. — Потом переносим всё ценное в тайник и дожидаемся удобного момента, чтобы прикончить последнюю тварь. В идеале, когда её ослабят эти дурачки.

— Неплохой план. Но почему просто не сражаться плечом к плечу с остальными защитниками нашего славного поселения? — послышался тихий спокойный голос, а у главаря от наглости подчинённого задёргался глаз.

— Ты чё, с*ка, охренел? — прошипел он, бешено водя взглядом по испуганным подчинённым. — Кто это сказал?

— Я, — снова послышался тот же голос откуда-то сверху. Бандит не сразу, но заметил сидящего на дереве эльфа.

— Ты подслушивал? — рыкнул он, а руки его покрылись пламенем.

— И подглядывал, — пожал плечами ушастый. — В