– И наверное, есть билет?

– Билета нет…

– А на вокзале тебя запомнили?

– Я откуда знаю…

– Именно поэтому я им и подтвердил, что ты мой помощник и ночевал у меня. А ты молодец, хорошо придумал!

– Чего не сделаешь от бессилия! Послушай, Шерлок…

– Да, ты снова о доме.

– Этого дома – не существует!

– Существует! Только для тех, кому он по-настоящему нужен!

– Мне он был нужен!

– Чтобы забрать вещи! Значит он не был нужен по-настоящему.

Холмс пристально посмотрел на Ватсона:

– Послушай. А ведь это в высшей степени интересный эксперимент. Попробуй найти 221б с искренним намерением жить в нем. Интересно, получится ли? Только с искренним!

– Послушай меня ты: зачем я тебе? Ты же не любишь людей…

– Я же уже тебе говорил: замок тебя принял. Такое вообще впервые, сколько я себя помню. Да и плюс обстоятельства преступления таковы, что никакое наличие алиби не поможет. Я, конечно, доведу его до конца и довольно быстро – но все это время: а) ты сидел бы под замком; б) и без того небольшой отдел специфических расследований Скотленд-Ярда вынужден был бы отвлекать свои силы на твои допросы и следственные действия с тобой. Этого я потерпеть не мог. Поэтому пока – ты мой помощник, а дальше можешь просто спокойно себе жить в доме на Бейкер-стрит, вовремя выплачивая аренду. Или не на Бейкер-стрит – это уж как пойдет.

Ватсон сокрушенно молчал. Ответить ему было нечего.

– Кроме того, ты уже один раз умер за меня – а это, согласись, дорогого стоит! Таких помощников во все времена найти нелегко! – продолжил Холмс.

– Я все-таки думаю, что это мне приснилось… – тихо, не веря себе, произнес Ватсон.

– А я все-таки думаю, что эти два преступления – убийство того джентльмена и твое убийство взаимосвязаны! И мы их будем расследовать в связке!

– Господи, я дожил до того, что сам расследую свое убийство.

– Ну согласись, не каждому доводится удостоиться такой чести? – улыбнулся Холмс. – Я вот свое не расследовал никогда. Хотя, думаю, все впереди… Ну и неделька у нас с тобой выдалась, Джон, – мы оба умерли! А ведь все еще только начинается!

Он как будто переключился:

– Хорошо, раз ты мой временный помощник, чтобы меня не уличили во лжи, запомни основное обо мне. Да и все равно нам придется вместе жить.

Ватсон нехорошо на него посмотрел.

– Итак. Видишь ли, у меня довольно редкая профессия, – продолжил Холмс, не обращая на него внимания. – Пожалуй, я единственный в своем роде. Я сыщик-консультант. Понятно, что ты не представляешь себе, что это такое. Основная моя работа – помощь Скотленд-Ярду. Точнее, отделу специфических расследований.

– Специальных, ты хотел сказать?

– Я что, не знаю, где я работаю? Отдел специальных расследований – это там маньяки всякие, убийства богатых господ, членов королевской семьи…

– Да что ты такое говоришь!

– Гипотетические примеры. Лестрейд возглавляет, очень известный сыщик. Если бы не я, напомню, он бы тебя повесил. А специфический отдел занимается специфическими преступлениями. Потусторонними. Но так же не назовешь отдел Скотленд-Ярда?

В наше время немногие верят в сверхъестественное – но от этого оно не перестает существовать. Ты тут давеча весьма некрасиво называл мой замок нечистью. Нет – он потустороннее существо. Каких много в Англии, да и во всем мире. Обычные люди в них сейчас и не верят. И знаешь почему? Потому что об этом пекутся специальные люди – они себя называют «черная гвардия», но, как по мне, так это слишком пафосно. Я их зову смотрителями. Методы у них так себе, но делают они весьма полезную вещь: они заставляют людей, которые сталкивались с чем-то потусторонним, забывать об этом. В события они не вмешиваются – они лишь стирают потом память людям, которые в них участвовали. В противном случае между сверхъестественными существами и людьми давно бы уже шла война – и честно говоря, не знаю, кто бы в ней победил, но ни той, ни другой стороне это не пошло бы на пользу.

Ну еще они якобы смотрят за тем, чтобы и сверхъестественные существа, и люди, которые о них знают, соблюдали какие-то правила, не выходили за рамки. Словом, какой-то только им ведомый баланс. Хотя, поверь, чего тут только ни творилось – а я ни разу еще не видел, чтобы они вмешивались.

Повторю, мне не нравится, какими методами действуют смотрители, но мы давно определили с ними, как можем сосуществовать. Если потусторонние и люди совершают преступления в отношении друг друга, то смотрители дают нам время допросить свидетелей и закончить дело – и лишь потом начинают действовать сами. В ряде случаев мы можем попросить смотрителей вообще не стирать таким людям память – как я, например, попросил за тебя, когда ты гордо ушел из моего замка. Будь уверен, что если бы не я, ты бы сейчас уже забыл всю эту историю с Критерионом.

Ватсон подумал, что это было бы самым лучшим концом этой истории, и Холмс, похоже, прочитал его мысли.

– Не хотел бы тебе этого пожелать, Джон. Те, с кем поработали смотрители, потом страдают от головных болей и иногда даже сходят с ума. В будущем они отработают свои методы, а пока я бы никому не советовал попадать к ним в лапы. Они же не встречались с тобой?

– А вот встречались, – огрызнулся Ватсон. – Но да, один из них сказал, что насчет меня их попросили, и они ушли.

– Вуаля, – резюмировал Холмс. – Отблагодаришь потом, когда поймешь, от чего я тебя уберег.

– А что они, всем сотрут память, кто был тогда в больнице? Всей толпе?

– Да ну что ты, – махнул ладонью Холмс. – Наш бой с Критерионом видели только три человека – доктор, сторож и ты. Остальные знают все со слов тех двоих. Тебя я обезопасил, а вот доктор и сторож наверняка сейчас обо всем уже забыли и рассказывают своим землякам, что пили вместе в морге и им только почудилось, что один из мертвецов шевельнулся… Может быть, на всякий случай смотрители поработают еще с теми, кому эти двое могли рассказать о случившемся в подробностях.

Ватсон вспомнил, как два полисмена-смотрителя взяли не только сторожа Джейка, но и Пита, севшего на его, Ватсона, место за столом.

– Но повторю главное, что я тебе уже говорил, – продолжал Холмс: – нечисть – это те, кто вредят людям, а потусторонние существа просто сосуществуют. Или даже помогают. Это как пойдет. Они все знают, что если начнут вредить, то подключится этот специфический отдел. И со всем уважением, не как рота Сэкера! Все будет по справедливости. В отдел не взят ни один ветеран этой роты, как бы они ни просились. Потому что для роты Сэкера все потусторонние существа подлежат уничтожению. В специфическом отделе работают люди, у которых позволяет это делать психика. Понятно, что они не асы сыска, но у них нет слепой ненависти к потусторонним существам и они хотя бы не тянутся к пистолету с серебряной пулей, когда видят привидение.