Я замялся. «Инопланетянин»! Звучало дико…

— Что «инопланетянин»? — Спросил Шадрин, подходя к нам.

— А, ерунда, — отмахнулась Тайна. — Как там в «Геострое»? Добро дают?

— Добро-то дают, коли к ним с добром, — ухмыльнулся Шадрин. — Я уж с ними и так, и эдак, но даром что у меня там свояк работает — упорный у них там народец. Ищущий, костец их забери.

— И обрящущий, не беспокойся, — уверенно произнесла Тайна, щурясь от колкого ледяного ветра. — Деньги на сканер я привезла.

Я присвистнул — и откуда у этой девахи деньги на СР-сканер?

Идея Тайны осуществить глубокое сканирование всей местности, прилегающей к району зимовья погибших «восходовцев» в радиусе пары сотен километров мне была понятна и казалась вполне разумной. Ведь в двадцать втором веке госкомиссия, не располагающая СР-сканерами (их тогда еще не изобрели), не нашла тут ничего, что пролило бы хоть квант света на жизнь зимовщиков и уж подавно — на судьбу экипажа «Звезды».

Все находки, включая мертвые тела космонавтов, лишь констатировали состояние ситуации на текущий, конкретный момент 2165 года, были ее мгновенным слепком. Я уже и новый заголовок придумал, похлеще прежнего:

ЗИМОВЬЕ НА БЕЛЛОНЕ — ГИПСОВАЯ МАСКА ПРОПАВШЕЙ ЭКСПЕДИЦИИ

По тем редким, обрывочным фразам и угрюмому виду Тайны, который она напускала на себя всякий раз, едва речь заходила о дневниках Бенцианова и Долгова (они сохранились в крошечных фрагментах; и, увы, эти фрагментики являли собой наиболее полные источники информации по зимовке), я давно догадался, что они выставляли ее далекого предка, командира «Звезды» Петра Алексеевича Надежина, далеко не в лучшем свете. Если только не свидетельствовали прямо: в трагическом исходе всей экспедиции виноват именно Надежин.

Меня же на этом витке нашего с Тайной расследования бесило другое. После завершения работы госкомиссии в 2170 году гриф секретности с этой истории вроде бы сняли. И будто бы даже опубликовали результаты плюс тщательно отмеренную выжимку данных, полученных Х-звездолетом «Афанасий Никитин»…

Ну и где же они, все эти публикации?!

В лучшем случае сведения на уровне «Первого века межзвездных сообщений», уже прочно занявшего место под моей крохотной командировочной подушкой с набивкой из гречневой шелухи. Такая же шелуха, по сути, или полуправда.

А вот СР-сканирование вокруг зимовья сулило нам возможность обнаружить какие-то новые материальные останки Четвертой Межзвездной Экспедиции, которые тогдашняя госкомиссия попросту не нашла под снежными заносами.

Как я и подозревал, всеми СР-сканерами на Беллоне оперировал «Геострой».

Да, «Геострой» — государственная контора с крайне амбициозными целями. И что-либо сдать в аренду частному лицу — скажем, вертолет с СР-сканером — она официально не может. Однако, Шадрин, представляя на Беллоне Российскую Академию Наук, вполне мог заказать «Геострою» те или иные платные информационные услуги. А проще говоря: данные СР-сканирования с борта тех самых «Перунов», которых мы видели в окрестностях зимовья.

Спин-резонансный сканер… О, друзья мои, это самый настоящий волшебный кристалл, способный просвечивать ледяные поля и снежные холмы Беллоны насквозь!

СР-сканер — громоздкое и тяжелое устройство, которое чаще всего монтируют в транспортных отсеках больших флуггеров. Однако годятся и самые крупные из вертолетов, грузоподъемность которых позволяет взять не только сам сканер, но и весьма мощную ВСУ — вспомогательную силовую установку — для его питания.

«Перун» — тяжелый вертолет со сканером на борту — как нельзя лучше подходил и для поиска различных полезных ископаемых, и для картографирования геологических горизонтов. Когда-то я летал на подобном с геологами и кибернетиками, обслуживающими СР-сканер «Донец-200», над Якутией.

Геологи рассказывали, что в режиме тщательного сканирования «Донец» способен обнаруживать даже небольшие, около метра длиной, объекты. При мне они засекли в мерзлотном грунте под Нюрбой древнюю «кочергу» — остаток рудной жилы на глубине в семьдесят шесть метров. А так, в принципе, СР-сканер «Донец» вполне сносно видит в глубину на три сотни метров.

(У огромных военфлотских СР-сканеров характеристики куда более внушительные, но цена у них вообще запредельная, да и условия эксплуатации своеобразные; они потребляют такую прорву энергии, какую можно получить только на борту огромной «Андромеды», а лучше — полноценного звездолета.)

Беллона вообще мне здорово напомнила Якутию. Если в России криолитозона — многолетняя мерзлота — охватывает порядка 11 млн. кв. км, что превышает половину всей территории страны, то из них три миллиона с хвостиком приходятся на Якутию, занимая ее полностью. На Беллоне, ясное дело, то же самое.

Так что, будь моя воля, звали бы сейчас этот, с позволения сказать, «теплый Марс» Якутией-2, Астро-Нюрбой или Новым Тойбохоем. Самое место для обитания Superhomo cosmonauticus!..

Это меня и озадачивало. Получалось, что максимально адаптированные к низким температурам и другим вызовам внешней среды космонавты не выдержали пусть и суровой, но вполне штатной зимовки на планете, где сегодня трое сыновей Николая Шадрина без шапок и рукавиц гоняют по двору, на снегу футбольный мяч?

Нет, никак не укладывалось это в голове! Отчего и рождались дикие гипотезы вроде той, которой я поделился с Тайной.

Не останавливаясь на достигнутом, высказал я свои сомнения и Шадрину.

— Давнее дело, — отмахнулся наш проводник. — И темное к тому ж.

Больше он не прибавил ни слова, а я решил до поры до времени его больше не расспрашивать. Тайна с самого начала предупредила: у Николая кто-то из предков погиб тут, в числе «восходовцев».

Так что угодил я в клуб! Клуб потомков Superhomo. Одна из каковых Superhomo мои мысли читает как открытую книгу, другой снежных чудовищ бьет с борта вертолета острогой…

А мы? Ничем мы не блещем, максимум — голой задницей, да и то в перспективе, если я не сумею устоять перед Тайниным обаянием и сдуру начну финансировать ее безумные идеи. Если, конечно, завтрашнее СР-сканирование даст какие-то осязаемые результаты…

На борт «Перуна» нас, само собой, пригласить не удосужились, да в том и не было нужды.

За свой гонорар, полученный, заметим, по официальному каналу — Шадрин внес деньги Тайны в кассу «Геостроя» — расчет СР-сканера обязался предоставить нам подробнейшие распечатки результатов в виде многостраничной топографической карты с таблицами машинной расшифровки. Отдельным приложением обещали выдать трехмерные модели объектов из числа наиболее перспективных по ориентировке Тайны.

Теперь оставалось одно — ждать.

* * *

Весь следующий день мы провели в томительном безделье.

Тайна с рассеянным видом разбирала свой архив, из которого и мне выделила малую толику файлов, для общего развития.