* * *

В ухе снова что-то жужжало, но теперь этот звук всё чаще сменялся знакомым голосом Кати, которая упорно уговаривала меня проснуться. В итоге о моём пробуждении она узнала ещё до того момента, как я собралась открыть глаза, и тут же вывалила на меня просто уйму информации:

«Не двигайся. Держи веки сомкнутыми. Дыши размеренно и слушай меня. Все вопросы задашь потом. Готова внимать?»

«Готова», — отозвалась я, решив, что лучше послушать эту искусственную дамочку. Тем более что говорила она таким непривычно серьёзным тоном, который раньше вообще был ей не свойственен.

«Итак, Сашка, дела наши плохи, — начала эта строгая старшая сестра, явно не собираясь меня подготавливать к неприятным новостям. — Твоя проверка на уровень внутренней энергии прошла не по запланированному сценарию. Теперь для властей Союза ты погибла. И согласно их внутренним документам, тебя даже кремировали».

«Так я всё-таки умерла?» — спросила, внутренне холодея от ужаса.

«Дура! — рявкнула на меня Катя. — Тебя выкрали. Вылечили. Восстановили внутренние энергетические связи…»

«Кто?»

«Тебе они не друзья, — заверил голос сестрёнки в моей голове. — И спасли они тебя не просто так, но всё же спасли. Запомни главное: не соглашайся ни на какие клятвы, не произноси слова присяги. Отказывайся от близких отношений с кем-либо из них и вообще от всего, что может связать тебя с этими людьми. Не говори никому ни обо мне, ни о своём особом отношении к лорду Эргаю».

«Да я никак к нему не отношусь!» — выпалила, мысленно фыркнув.

«Конечно, конечно, — иронично бросила девушка. — Мне можешь не врать. Я-то прекрасно знаю, что вы знакомы, пусть ты мне и не говорила. Мысли свои нужно было лучше контролировать. Но сейчас это уже не важно. Просто даже не заикайся о нём».

«Не буду», — ответила, уже зная, что с этой леди проще согласиться, чем спорить. Ибо всё равно бессмысленно.

«Умница. А теперь медленно открывай глаза. И постарайся выглядеть удивлённой».

В моей голове снова стало тихо. Это, честно говоря, радовало, потому как я сейчас и так соображала с трудом, а уж к мысленным диалогам с Катей и вовсе была совершенно не готова. Но, тем не менее, её предупреждение явно стоило принять к сведению. Уж она- то точно не стала бы тревожить меня по пустякам. Теперь мне даже стало интересно, кто решился выкрасть меня у инопланетных исследователей? На кой я вообще кому-то сдалась?

Где-то в стороне послышался шорох, едва слышный скрип, а после до моего слуха долетел звук осторожных шагов. Я непроизвольно дёрнулась, двинула рукой, моргнула… и теперь уже притворяться спящей оказалось бессмысленно. Потому пришлось всё-таки демонстрировать своё пробуждение.

Но едва моё зрение сфокусировалось на лице мужчины, стоящего рядом с кроватью… и глаза сами собой окрутлились от удивления. Потому что передо мной стоял тот самый светловолосый парень, с которым мы говорили в исследовательском центре! Именно он сообщил мне, что никакой очереди там нет, и что всех вызывают по списку. Ох, чует моё сердце, не зря Катя сказала, что он не с Земли. В нём явно не всё так просто.

— Доброе утро, Александра. Рад, что вы, наконец, проснулись, — проговорил он, мягко и тепло мне улыбнувшись.

Такая улыбка делала его красивое лицо ещё более приятным. Она располагала к себе, заставляла испытывать симпатию, и если бы не наставления Кати, я бы точно поддалась этому очарованию. Но теперь воспринимала происходящее, как очередную гадкую ловушку.

И, тем не менее, ответила очень даже вежтиво:

— Доброе утро. Удивлена встретить вас в этой… — осмотрелась по сторонам. Отметила белые стены, непонятные приборы, отсутствие окон, и добавила: — … в этой палате.

— Да, Александра, это именно палата, — кивнул он, а во взгляде появилось настоящее сочувствие. — Мне тяжело вам об этом говорить, но эти нерадивые специалисты Союза почти вас убили. А мы спасли.

— Вы? — спросила, разглядывая его с откровенным интересом.

Он выглядел привычно для Земли. Одет был в джинсы и светлую толстовку, руки держал в карманах… и смотрел на меня так, будто мы с ним вместе не один миллион украли. Как на давнюю и очень дорогую подельницу.

— Мы, — кивнул он. бесцеремонно присаживаясь на край моей постели. — Мы — твои друзья. Саша. Я же могу тебя так называть? Давай опустим официоз.

— Давай, — ответила я. — Но тогда, может, ты представишься?

Я чуть приподнялась и оперлась на спинку кровати. К слову, с каждой минутой я чувствовала себя всё лучше и лучше. Будто была совершенно здорова, да ещё и отдохнула прекрасно.

— Конечно. Извини, — проговорил он, глядя мне в глаза. — Моё имя Дарис. Но ты можешь звать меня Рис.

— И кто же ты такой, Дарис? — уточнила, чуть склонив голову набок. — И почему меня… спасли?

На последнем слове голос мой всё же дрогнул. Только теперь я начала осознавать, как близко находилась от последней черты. Ведь всё помнила: и как погибала в той жуткой комнате, пристёгнутая к странному креслу7, и как после кто-то говорил, что меня нужно отключить от аппаратов… а лучше всего помнила бесконечно белое пространство.

И сейчас мне очень хотелось жить. Я наслаждалась каждым вдохом, каждым движением. Но понимала, что вряд ли бы меня спасли просто так. Увы, бескорыстие — даже на Земле явление крайне редкое… не думаю, что на друтих планетах дела обстоят иначе.

— Я — твой друт, — мягко, но уверенно заявил этот светловолосый парень. — Мы все — твои друзья, и очень рады, что ты выздоровела. И я всё расскажу чуть позже. Обещаю. А сейчас тебе стоит покушать. К тому же, думаю, ты бы хотела привести себя в порядок, переодеться. Я дам тебе на это пару часов, — сказал он, поднявшись на ноги. — А потом вернусь. Всё покажу и расскажу.

Он снова подарил мне улыбку, развернулся и уже хотел покинуть комнату, когда я вдрут опомнилась:

— Я хотя бы на Земле? — громко спросила, обращаясь к его спине.

— Конечно, — ответил он. взглянув на меня через плечо. — Разве мы имели право вывозить тебя за пределы твоей планеты без твоего позволения? — он отрицательно качнул головой и добавил, ухмыльнувшись: — Мы же не эти горе-специалисты, работающие на военных Союза. В отличие от них, мы ценим чужую свободу.

После этого он ушёл, оставив меня наедине со своими мыслями. Но долго сидеть в одиночестве мне не дали. В комнату тихо прошмыгнула коротко стриженная черноволосая девушка, лет двадцати на вид. На ней, как и на предыдущем посетителе, красовались джинсы… правда, изорванные так, что были больше похожи на лохмотья. Её худые плечи обтягивала белая футболка с изображением большого танка, в ухе имелось столько серёжек, что я даже считать их не стала. И лишь увидев на её предплечье татуировку с надписью на русском: «Не сдамся без боя», поняла, что девочка точно родилась на Земле.

— Привет. Я тут тебе еду принесла, — сказала она, правда, приветливостью в её тоне и не пахло.