— Я никогда еще не видела сестру более несчастной, — заявила Софи.

— Но мне она сказала, что считает, что так будет лучше для них обоих. В конечном счете…

— И ты поверил? — презрительно фыркнула Софи. — Просто Розалин сказала то, что ты хотел услышать. Это позволило тебе не чувствовать себя виноватым.

— Увлекаешься популярной психологией? Но я и так не чувствую себя виноватым. Нет причин.

— Ну конечно! — Софи была готова рвать и метать. — Скажи, Филипп, а ты чего ожидал? У Розалин, к твоему сведению, есть гордость…

Чего мне, к сожалению, недостает, подумала она. Даже сейчас, яростно защищая сестру, Софи любовалась мужественным лицом Филиппа, вдыхала знакомый аромат его одеколона, наслаждалась его близостью.

Ей пришлось судорожно сглотнуть, прежде чем она смогла продолжить:

— Розалин не из тех, кому нравится, чтобы их жалели. Но поверь мне на слово, за ее веселостью и беспечностью… — Слезы, наполнившие глаза Софи, помешали ей договорить.

— Прости, если твоя сестра несчастна. Мне она показалась действительно хорошим человеком.

— Думаю, твоего племянника привлекают стервы.

— Как и меня, — буркнул Филипп. — Может, его вкусы меняются… Это бывает, — резко добавил он. — Налить тебе кофе? Еще немного осталось.

— Я не хочу кофе, я хочу, чтобы ты ушел! — воскликнула Софи. — Говори, что хотел, и убирайся!

Филипп перехватил ее сердитый взгляд и, не отрывая глаз, опустился в кресло перед камином.

На мгновение в голове Софи возник яркий образ, такой реальный, что она даже почувствовала сильные пальцы, пробегающие по ее волосам. Она сидит на полу у его ног, голова лежит у него на коленях…

Звук собственного имени вырвал ее из мира грез.

— Софи, с тобой все в порядке? — Неожиданно-нежные интонации окончательно вывели ее из равновесия.

— Со мной не может быть все в порядке, пока я дышу с тобой одним воздухом! — огрызнулась она.

Филипп, полностью расслабившись, вытянул вперед длинные ноги и скрестил руки на груди.

— Ну и что ты думаешь?

— О чем? — озадаченно спросила Софи.

Его глаза подозрительно сузились.

— Ты слышала, что я только что сказал?

— Нет… да… — Не могла же она сообщить ему, где витали ее мысли.

— Похоже, нет. Я спросил, не хочешь ли ты поработать на меня.

Софи нервно засмеялась и опустилась в кресло напротив. Такого поворота событий она никак не ожидала.

— А теперь поподробнее.

— У меня есть шестилетняя дочь, — словно нехотя начал Филипп.

— Знаю. Но нет жены. — Потому что Филиппу Маршану не нужны отношения, выходящие за рамки спальни.

— Я пришел сюда не для того, чтобы говорить об этой женщине… о Патриции.

Софи не понимала, почему он таким пренебрежительным тоном говорит о матери своего ребенка. Ведь не настолько же он черств, чтобы не испытывать хотя бы благодарности, если никогда не знал, что такое любовь.

— Она умерла? — Софи замерла, услышав свой бестактный вопрос.

Филипп же выглядел удивленным, но не более.

— Конечно нет, — сухо ответил он. — Она в Нью-Йорке. Тоже модель. А с чего ты взяла, что она умерла?

— Ну, не знаю, — пробормотала Софи. — Просто ты воспитываешь ребенка один…

Филипп с мрачной улыбкой наблюдал за ней.

— Прежде чем разыграется твое богатое воображение, поясняю: я никоим образом не давил на Патрицию и ни к чему не принуждал. То, что Мишель осталась со мной, решила ее мать.

— Мне и в голову не приходило, что… — начала Софи.

— Но пришло бы, — прервал ее Филипп. — Так вот Мишель появилась на свет…

«Случайно», — чуть было не слетело с языка Софи, но она вовремя одумалась. Однако Филипп догадался, что она едва не сказала.

— Да, я не планировал иметь ребенка от Патриции, — подтвердил он. — Но это не подразумевает, что девочка нежеланна или обделена любовью.

— Уверена, что так и есть. — Слишком очевидна была нежность, которую этот мужчина испытывал к дочери, как бы ни пытался он скрыть свои чувства. — И она совсем не видится с мамой?

— Мы решили, что так будет лучше для Мишель.

— Мы или ты? — Софи вспыхнула под брошенным на нее взглядом. — У любой медали две стороны.

— Ну, в нашем случае так называемая «мама» полагала, что беременность — это лучший способ поймать мужа с деньгами. Когда же получила обручальное кольцо, а вместе с ним и обязанности, то решила прервать беременность. Тогда мы пришли к определенному соглашению…

— О, — потрясенно выдохнула Софи. Неужели есть женщины, способные торговать собственным ребенком? Это не укладывалось у нее в голове.

— Я заплатил, чтобы иметь дочь после развода, — сообщил Филипп. Невероятно, но в его голосе не было и следа горечи. — Частью нашей сделки была моя полная ответственность за того, кто родится. — Его губы дрогнули в улыбке, когда он увидел изумленное лицо Софи. — Ты выглядишь удивленной, но, увы, не у всех женщин есть материнский инстинкт.

— Наверное, да, — неохотно согласилась она.

Хотя Софи никогда не задумывалась над этим, она не могла представить себя в ситуации, когда уступает ребенка другому человеку, даже если этот человек его отец. Но делать это ради финансовой выгоды?! Уму непостижимо!

По крайней мере, рядом с девочкой есть человек, который любит ее и заботится о ней. У Филиппа немало недостатков, но ответственности ему не занимать.

— Так что, тебе нужна работа?

Все еще не веря своим ушам, Софи уставилась на Филиппа.

— Ты серьезно?

— А о чем мы говорили все это время? Как думаешь, почему я посвятил тебя в подробности, касающиеся появления на свет Мишель? — Потому что хочу, чтобы ты признала, что я не так уж и плох, мысленно ответил он на свой вопрос.

— И какую работу ты мне предлагаешь? — Похоже, Филипп действительно говорит серьезно, подумала Софи.

— Няней моей дочери. — По крайней мере, она не сможет отказаться напрямую, ей придется подумать, надеялся он. — Тебе должен понравиться дом, — сказал Филипп вслух. — Он небольшой, но очень красивый и находится в Испании, на берегу моря. Я провожу там достаточно много времени, хоть это и далековато от Парижа. А если тебя беспокоит, не придумал ли я все это, чтобы заманить тебя в постель…

— Не беспокоит! — быстро возразила она.

— Нет? — Его пристальный, без тени улыбки, взгляд остановился на ее лице.

Софи поняла вдруг, насколько уставшим выглядит этот человек. Похоже, он почти не спал в последнее время: под глазами залегли тени, а от крыльев носа к уголкам рта протянулись резкие складки.