– Ну? Кто еще? – нетерпеливо спросил губернатор.

– Да авиаторы. Что-то срочное.

– Хм... – И надо же было такому случиться: едва Дмитрий Степанович взял в руки телефон, как тут же раздался звонок.

– Вот так, – пробормотал он, – губернатор нужен всем. Ни минуты покоя...

Кивнув, Пересветов зашагал в сторону. Время сечас такое, что лишние уши ему совсем были не нужны.

– Слушаю, – брюзгливо сказал в трубку Дмитрий Степанович.

– Добрый день, господин губернатор. С вами говорит Сергей Шахов, журналист Первого канала, с вами договаривались.

– А, да, здравствуйте, Сергей, – резко изменив тон, теперь уже приветливо отозвался Пересветов, – рад вас слышать.

Губернатор вспомнил о том, вчерашнем, звонке из Москвы. Он был уверен, что разговор сейчас пойдет о будущей игровой зоне. Информация, реклама, тем более по одному из центральных каналов, ему была ох как нужна. Так что он прокашлялся, прочищая горло, и приготовился к интервью.

Шахов был журналистом известным, и Дмитрий Степанович предвкушал немалую пользу отбеседы.

– Мы можем начать интервью? – столичный журналист, не теряя времени, сразу приступил к делу.

– Да-да. Конечно, – губернатор устроился на ящике поудобнее и откашлялся, – прошу вас, спрашивайте.

– Тогда первый вопрос. Что вы скажете о пропавшем вертолете, перевозившем отработанное ядерное топливо? – прозвучали, словно гром среди ясного неба, слова.

Если Пересветов в этот момент мог бы увидеть себя в зеркале, то немало подивился бы своему неприглядному виду, отвиснувшей челюсти и выступившему холодному поту. Подобного удара он никак не ожидал.

– Что?.. – одеревеневшим языком переспросил он. – Как пропал?

– Это я бы хотел выяснить у вас, господин Пересветов, – донеслись слова из далекой столицы, – но вижу, что вы впервые об этом слышите.

Далее Пересветов услышал от московского журналиста о том, что вертолет сгинул неизвестно где. Не успев опомниться, губернатор был тут же атакован вопросами о том, что вообще этот вертолет делал на вверенной ему, Пе-ресветову, территории.

– Так ведь дело в том, что вертолет шел транзитом, – начал чиновник конструировать фразы деревянным голосом, – ядерное топливо и не собиралось оставаться здесь. Вертолет шел в Китай. Договоренность с китайской стороной была достигнута. Все в рамках закона... естественно... так что ничего здесь интересного нет.

Разговор продолжался, но, как говорится, настроение было безнадежно испорчено. Выглядело все, конечно, отвратительно – губернатор предстал перед журналистом не в лучшем свете и расписался в полной своей неосведомленности. Еще бы – он даже не знал о пропаже вертолета!

Кое-как закончив скомканное и обрывочное интервью, которое его просто убило, Пересветов обалдело уставился в бетонную стену. Ситуация складывалась просто кошмарная. Совсем недавно он едва не принял жуткую и мучительную смерть, а теперь известие, от которого просто становилось плохо. Подумав совсем немного, Пересветов принялся звонить авиаторам.

– В чем дело?! – звенящим голосом вопрошал он. – Это что же такое происходит? Вы угробили вертолет, и я об этом узнаю не от вас, а из Москвы?

Из последующего разговора выяснилось, что авиаторы еще не распространяли информацию о грузе, который перевозил вертолет, желая согласовать ее с губернатором, ведь происшествие серьезное.

– Если сразу сказать о ядерном топливе, то может начаться паника. Ведь согласитесь, Дмитрий Степанович, так и случится, – отбивался абонент в столице края, – здесь надо действовать разумно.

– Разумно? И это вы мне говорите?! Откуда? Откуда они узнали об этом? Значит, кто-то знал и слил инфу на телеканал! – неистовствовал Пересветов.

Кричать в полный голос он не мог себе позволить, поскольку в любой момент мог появиться Лавров, но тон разговора и без того говорил о ярости губернатора.

– Ищите, слышите? – прошипел он в трубку.

– Группа МЧС уже вылетела...

– И что?

– К сожалению, пока разбившийся вертолет обнаружить не могут. – Ничего утешительного губернатору пока не сообщали.

– А что у них, глаза на заднице? Известно же место, где начались проблемы, исчезла связь?

– Низкая облачность пока не позволяет...

– В общем, так, – железным, не позволяющим возражать, голосом произнес Пересветов, – меня не интересует, какая у вас там облачность – низкая или высокая. И-щи-те. Слышите? И если не найдете, то я вам не завидую. И чтобы о каждом шаге докладывали мне незамедлительно.

Закончив разговор, губернатор в нескольких коротких, но сильных выражениях сказал себе самому все, что он думает о ситуации вообще и о некоторых людях в частности. Непечатные фразы гремели в воздухе. Но легче от этого отнюдь не становилось...

– Да долго рассказывать, – растягивая слова, произнес Романенко, изучая лица бородачей.

Выглядели те, как деревенские жители, однако было в их облике что-то не совсем обычное. Нет, ничего такого, что бы резко бросалось в глаза, Лысый не замечал. Однако по лицам мужиков нельзя было сказать, что они любители крепких спиртных напитков. Да и вообще, держались они как-то очень уверенно, спокойно, с достоинством.

– Ничего, мил человек, нам торопиться некуда, – произнес один из бородачей, – вы говорите, а мы послушаем.

– А может, они злодеи? – предположил один из местных. – Вот появляются такие незнаемо откуда, а потом разбой начинается, непотребства всякие... Помните, как прошлым летом какие-то в Севасьяновке побывали? И что из этого вышло, а?

Подобное развитие разговора, как сразу же оценил Романенко, ни к чему хорошему привести не могло, поэтому ему пришлось решительным образом приступить к убеждению незнакомцев в обратном. Когда было нужно, Романенко умел вести себя сдержанно и «культурно». О его ребятах это можно было сказать с большой натяжкой, но их никто вступать в прения и не просил, скорее даже – наоборот. Представившись, последующие несколько минут он рассказывал о том, что он и его люди на вполне законных основаниях осуществляют поиск упавшего вертолета. Романенко продемонстрировал документы, что также способствовало установлению контакта.

– Номера носите, – хмыкнул мужик, назвавшийся Провом.

Он глядел на документы с какой-то странной брезгливостью, что окончательно сбивало с толку.

– Что? – не понял Романенко.

– Антихристовы правила принимаете... – ткнул тот в номер паспорта.

И тут Романенко начал понимать, что к чему. Как оказалось, странные фразы имели вполне реальное объяснение – бородатые мужики оказались старообрядцами, или проще говоря – староверами.

Сибирь – край удивительный по многим параметрам, а старообрядцы – одна из достопримечательностей этой земли. Бежали они сюда издавна, еще с семнадцатого века, от религиозной нетерпимости царей-батюшек. Со временем, осваиваясь здесь, крепко становились на ноги, отличаясь трудолюбием и трезвостью. Богатые сибирские староверы становились известными конезаводчиками, купцами, золотопромышленниками, люди попроще хозяйствовали более скромно.