Ёжка обернулась, нашла взглядом тихонько возящуюся у печи домовушку. Чуть повернула голову и заметила так вовремя притаившегося возле двери в спальню Терентия, который то следил за колыбелькой со спящей Василисой, а то поглядывал на гостей. Девушка незаметно подмигнула верному фамильяру и делано беспечно обратилась Марфе:

— Марфушка, будь добра, пригляди за малюткой! И Реню попроси к нам присоединиться. Ах, да! Еще дверку в спальню прикрой, а то вдруг ребенка разбудим.

— Как скажешь, хозяюшка, — кивнула домовушка, споро поставила в загнетку большой ковшик с травяным отваром и поспешила к Иве.

— Спасибо! — поблагодарила ее Златослава, когда Марфа деловито проходила мимо нее, вытирая руки о белоснежный передник, и снова обратила свой взор на ворона.

— Ну, так что любезный Мор, не соблаговолите ли вы изречь интересующие меня подробности?

— Потроха вперед! — невозмутимо выдвинул свои требования ворон.

— Вы получите свои потроха, любезный, только после того, как поведаете мне все, что видели и знаете о том таинственном мужчине, — внесла свои коррективы Баба Яга.

Препираясь с птицей, девушка отметила про себя, что Марфа в спальню уже вошла и дверь за собою закрыла. Терентий же напротив незаметно проскользнул в кухню и в данный момент полз по направлению к обеденному столу, прижимаясь к стене и сверкая задором в зеленых глазищах. Фамильяр, знавший подопечную с пеленок, угадал ход Златкиных мыслей и старался ничем не выдать своего присутствия, пока царевна не подаст знак.

— Ну-ну! — расхохотался пернатый и, склонив голову на бок, внимательно оглядел Злату. — Чтобы я Яге на слово поверил? Не бывать этому! Вы Ёжки народ ветреный, сейчас одного обещаете, потом другое, а как до дела дойдет, обманете бедную голодную птичку, и поминай, как звали. Так что потроха вперед!

— То есть вы предлагаете мне заплатить за сведения, которые возможно мне не пригодятся? — вкрадчиво поинтересовалась Яга, постукивая пальчиком по столу.

— А вот это уже ваши проблемы, мамзель, — спокойно сообщил ворон и, в который раз за это утро, повторил свое требование. — Потроха вперед и я весь ваш!

— Потроха вперед, значит? — плотоядно улыбнулась девушка став похожей на ту самую Бабу Ягу, которой пугают маленьких непослушных детей. — Весь мой будешь, да?

— Я жду, мамзель, — напомнил Мор и демонстративно царапнул коготками подоконник, на котором сидел.

— Ну, потроха, так потроха, — делано печально вздохнув, произнесла Злата и обратилась к коту уже сидевшему под столом у ее ног. — Ренечка, золотко мое, ты слышал? Наш гость требует потроха, а у нас как не прискорбно это подтверждать, потрохов то и нет. Хотя…. Реня, как ты думаешь, а эту милую птичку устроят ее собственные потроха?

— Не знаю как птичку, а меня птичкины потроха точно устроят, — донесся замогильный голос из-под стола.

Миг и на столе уже сидит крупный рыжий кот. Сидит и демонстративно облизывает нос, давая оценить белоснежные клыки. Вот тут-то Мор и поперхнулся своей невозмутимостью, застыл, боясь пошевелиться, и бочком попробовал отодвинуться подальше от фамильяра, поближе к лешему. Цепкий взгляд зеленых глаз неотрывно проследил за птичьими потугами. Ворон дернулся и с укоризной глянул на Златославу.

— Мамазель, это знаете ли бесчестно с вашей стороны, — осторожно попенял Мор царевне.

— Да?! — делано удивилась девушка и, добавив голосу томности, произнесла. — Ох, мы же Ёжки такие ветреные! Вот еще пару минут назад мне хотелось выяснить, что вам известно, а сейчас уже не хочу. Ёжки, такие Ёжки, знаете ли! Да, и фамильяр мой голоден, как видите.

— Давно я свеженького мясца с кровушкой не едал, — зловеще хохотнул кот и звучно облизнулся.

— Эй-эй-эй! Я совсем не свежий! Я ядовитый и жилистый! Мне вообще больше двухсот лет! Я почти реликтовая птица, меня есть нельзя! — растеряв все остатки своей наглости, заверещал ворон, и метнулся было к двери, ведущей к сеням.

— Мясо, ты куда?! — протяжно завопил Терентий и кинулся наперерез птице.

Поймав вопящего ворона в полете, кот свалился на пол вместе с ним и проворно прижал птичью тушку лапами. Мор притих, как завороженный глядя в кошачьи глаза. Фамильяр для пущей убедительности оскалил клыки, примеряясь к шейке ворона. Птица выдала полупридушенное «каррр» и обмякла в кошачьих лапах, изображая мертвую.

— Я надеюсь хоть не обгадится для пущего ефекту, — с сомнением в голосе произнес Терентий не выпуская добычу.

— Я тоже надеюсь, — со вздохом подтвердила слова кота Златослава, поднялась из-за стола и присела на корточки рядом с фамильяром. — Не хотелось бы Марфу утруждать.

Ворон приоткрыл один глаз, глянул на Ягу и вновь его закрыл. Больше Мор не двигался и почти не дышал, видимо в надежде, что лежачего не тронут, а мертвым побрезгуют. Терентий насмешливо фыркнул.

— Ну что, птичка, говорить будешь или как? — мягко поинтересовался он и с задумчивым видом вымолвил. — Я конечно ворон не люблю, у них мясо с душком, но ради моей Ягуси готов рискнуть собственным желудком. Так что, птичка, надо мне рисковать или не надо? Учти, я долго ждать не буду.

— Скажу я, — буркнул едва слышно Мор и открыл глаза. — Скажу! Только отпустите.

— Э-э-э, нет, пернатый, — покачал головой фамильяр, украдкой глянув на хранившую молчание Бабу Ягу. — Тебе веры нет. Расскажешь — отпущу. Будешь молчать — мне придется давиться вороньим мясом.

Со стороны стола донесся смешок Хмурича, который все это время сидел, не двигаясь, и молча наблюдал за разворачивающимся действом. Златослава обернулась на миг, улыбнулась широко и одними губами произнесла: «Не порть представление». Напоследок девушка заговорщицки подмигнула лешему и снова обратила свой взор на ворона. Оказалось, что ворон в свою очередь смотрел на нее пронзительным укоряющим взглядом. Яга насмешливо фыркнула и напомнила:

— Ну!? Мы ждем.

— И точим когти, — подтвердил Терентий, чуть выпустив эти самые когти, давая почувствовать Мору их остроту, и тут же их спрятав.

— Хорррошо, — выдал пернатый и, замолкнув на мгновение, уточнил. — Что именно вы хотите знать?

— Все! — коротко, но емко ответил кот и звучно облизнулся.

— Хорошо, — повторил Мор и тут же без каких-либо предисловий принялся излагать последовательность событий. — В день большой грозы я прятался от дождя в дупле дерева, росшего на самой опушке, и уже почти задремал, когда яркая вспышка чуть не лишила меня зрения. Мне стало любопытно. Я выбрался наружу, как раз вовремя, когда высоченный детина, закутанный в плащ прошагал в сторону реки. Я еще было подумал, что за ненормальный человечишка потащился в такую погоду к реке. Топиться, что ли собрался…

— Мор, давай без этих твоих ненужных подробностей! — нахмурившись, произнес леший.

— Говорю, как есть. А ты лучше не перебивай! С мыслей сбиваешь, — грозно выдал ворон и нахохлился.