полукруг. — Сдавайтесь, и я вас пощажу.

Единственный способ убраться отсюда — захватить заложников.

Вариант не то, чтобы разумный, но единственный из возможных.

— Тебя контузило, что ли? — спросил гуманоид в броне, сбрасывая с себя остатки рванины, некогда бывшей плащом.

В голосе его смешались гнев, отвращение и горечь.

— Как ты можешь быть такой тупицей? — спросил он.

— Мальчик, у тебя проблемы с арифметикой? Здесь шесть сильнейших датомирских ведьм из клана «Ночных Сестер», — представила себя и пятерых подручных Силри. — Вас всего трое. А у меня под рукой еще три десятка членов экипажа. У вас нет шансов. Впрочем, вы трое явные идиоты. Разве до вас сразу не дошло, что идете прямиком в ловушку?

— Серьезно, что ли? — спросил гуманоид в броне, движением головы хрустнув шеей. — А я-то думал, почему нас так радужно встречают. Правда, швейцар из Лапусика так себе.

— Ты тянешь время, — определила Силри. — Но у тебя ничего не выйдет. Ни победить здесь, ни дождаться помощи. Мои сестры заставили трех ваших самых сильных воинов в черном рыдать как детей и бежать с позором. Вы им и в подметки не годитесь.

— Я категорически против того, чтобы быть у кого-то под пяткой, — вздохнув, сказал гуманоид. — Я — защитник-дженсаарай из одноименного ордена. Мое имя, кстати, Фодеум Сабре Де’Люз.

Датомирская ведьма едва заметно смутилась.

— Скрытые последователи истины? — удивилась Силри. — Вас же джедаи уничтожили много лет назад!

— Тогда у меня для тебя новость — тебе скоро надерут задницу призраки, — пообещал этот… интересный Фодеум.

— «П… потерял световой меч»? — уточнила она перевод с древнего ситского языка.

Правда, опустила ругательство, которое шло в форме глагола.

Потерял… Но только более резко.

— Так и знал, что эта история ни для кого не секрет, — со стороны Фодеума послышался тяжелый вздох. — Да всего раз было! Что, теперь до конца жизни припоминать будет каждый встречный?

— Вы в самом деле потеряли свой световой меч? — уточнил Ганторис.

— Было дело.

— А как же «Твое оружие — это твоя жизнь!»? — едко поинтересовалась Магаш Драши.

— Начинается… — простонал Фодеум.

— Клоуны! — рявкнула Силри. — Твоя фамилия так переводится с древнего ситского языка!

Мужчина замер, словно…

Будто впервые это услышал.

— Ну, мамочка, — послышалось из-под шлема тяжелое сопение. — Я тебе еще припомню смену фамилии… Это что, получается, на мне семейное проклятье, что ли?!

— Вы точно воины? — спросила Силри.

— Зуб даю.

— Больше похожи на банду циркачей-проходимцев, — призналась Силри, закончив разогревать руки.

Настало время жатвы.

Но, прежде чем она активировала свой световой кнут, Сила всколыхнулась, а одна из ее ведьм, смеющихся над неудачником, против своей воли дернулась вперед, к противнику.

Магаш Драши, подпрыгнув, эффектно обезглавила датомирку, с презрением пнув ее голову в руки другой сторонницы Силри.

— Мы болтаем или деремся? — глаза Магаш налились янтарным огнем, а руки стиснули цилиндр светового меча.

С шипением активировалось оружие предводительницы «Консорциума» Занна и ее сторонниц.

— Думала, ты и не спросишь, — оскалилась Силри, бросаясь в атаку на своих врагов и нанося первый удар.

Силри атакует

* * *

— Сэр, — подполковник Тиерс сама тактичность и пунктуальность. — Захват кораблей противника произведен.

— Результаты? — поинтересовался я.

— Десять эскортных фрегатов типа «Небьюлон-В», двадцать два корвета типа «Крестоносец-II», девять боеспособных линкоров типа «Келдабе-II», — ответил Тиерс. — Остальные корабли серьезно повреждены. Техника мон-каламари уничтожена.

— Пленные?

— Подавляющее большинство — ботаны из Сил обороны Ботавуи, — сказал Гродин.

Я подметил тщательно скрываемый интерес Дии Пассик.

— Подключите контрразведку, — сказал я. — К тому моменту, как мы покинем сектор Картакк, я хочу владеть всей полнотой информации относительно их миссии и ценности для потенциального обмена военнопленных.

— Да, сэр.

— Флагман Силри?

— Абордажные группы обороняются, — сообщил Тиерс. — Эвакуированы раненные Теневые Стражи, центральный компьютер. Генерал Каин запрашивает направление подразделений 501-го корпуса для завершения боевых действий на корабле.

— Разрешаю, — ответил я.

Гродин отправил приказ через персональную деку.

— Сведения о потерях среди абордажных групп имеются?

— Погиб Теневой Страж Стрин, — сказал адъютант.

Выходит, судьба оказалась не столь милосердна к бывшему геологоразведчику, как это было в известных мне событиях.

Большая потеря.

Теневая Стража не столь велика, чтобы можно было закрывать глаза на потери даже одного разумного.

Вдвойне печально, что именно на Стрина была надежда, что он сможет что-то противопоставить Шторму Силы Палпатина.

Это сражение нарушило больше моих планов, чем все действия Новой Республики в прошлом году.

Наглядная разница борьбы против государства и против преступных группировок.

Первые связаны законами, гуманностью, внутренними и внешними политическими выгодами.

Вторые делают то, что необходимо для выживания.

— Майор Креб вернулся с задания? — поинтересовался я, но на этот раз уже у Пеллеона.

Командиру «Стража» потребовалось всего несколько секунд для того, чтобы проверить информацию.

— Да, сэр. Эскадрилья «Мститель» вернулась с вылета в полном составе, — отчитался он. — Майор Креб получил осколочное ранение левой части тела.

— Тяжесть?

— Проникающие ранения в мягкие ткани. Жизненно важные органы не задеты. Первую помощь оказал себе сам. Имеются синдромы переохлаждения, но из медицинского отсека уже сообщили, что ему даже бакта-камера не потребуется. Несколько инъекций колто и будет как новенький. На двое суток рекомендован постельный режим.

Посмотрев на Дию Пассик, я произнес:

— Вы готовы ко встрече и беседе?

Молодая женщина отвела взгляд в сторону.

— Я бы хотела досмотреть сражение до конца.

— Как пожелаете, — не стал спорить я.

И вносить замечание, что бой фактически завершился, тоже не собираюсь — просто незачем.

Ее характер мне понятен.

Она не отступит от нашей договоренности.

Другой момент, что ей необходимо набраться решимости для разговора «по душам».

Что ж, я не тороплю.

Рано или поздно, но это случится.

И раз ситуация под моим личным контролем, то произойдет это непосредственно точно в срок.

Затягивать с этим больше нельзя.

Встреча с Пассик, очень похожей на свою сестру Тию, явно сыграла плохую шутку на эффективности майора.

Как и было предсказано.

Теперь настало время лекарства.

Креба я терять не намерен.

В ситуации, когда мне скорее всего придется отдать барона Фела для правосудия имени Эрика Шохаши, я не намерен упускать из рук возможность вырастить ему замену заранее.

* * *

Ганторис бросился вперед, в последнюю секунду перекатившись в сторону, когда изворотливый световой кнут пропахал глубокую колею в том месте, где он стоял.

Вскочив на ноги, он увидел, что на него уже бежит одна из датомирских ведьм, готовясь нанести удар явно трофейным джедайским клинком.

А еще у нее во второй руке виднелся источающий зеленое марево датомирский клинок.

Занятно.

Ганторис активировал свой меч и выставил его в позе третьей