– Нуо! – мгновенно вскочив на ноги, Олан выбежал из хижины. – Сын Сиума болен! Куда Нуо идет?

– Нуо уже не болен, – улыбнулся сын Сиума. – Нуо хорошо.

– Олан рад, что Нуо хорошо. Что Нуо хочет делать?

– Нуо голоден.

Олан вынес из хижины оставшиеся с вечера мясо, рыбу и лепешки, и они направились к линии костров. Дозорные радостно и удивленно приветствовали выздоровевшего охотника. Они сели возле одного из костров и принялись за еду, разогревая мясо и рыбу на огне. Вскоре их нашла Эяо.

– Зачем Нуо и Олан ушли из хижины? – подходя, проворчала она. – Эяо везде ищет Нуо и Олана.

– Сын Сиума проголодался, – сообщил Олан. – Олан и Нуо решили поесть у костров на воздухе.

– Жар прошел, – заметила Эяо, коснувшись ладонью лба брата. – Нуо быстро поправился.

– Это трава Нгао, – ответил он. – Если бы дочь Тхена не показала Эяо траву, Нуо не выздоровел бы так быстро. Как Нгао?

– Нгао посыпалась вечером и много разговаривала с Эяо, – улыбнулась дочь Сиума. – Эяо не стала говорить Нгао о болезни Нуо.

– Эяо хорошо сделала.

Только на следующее утро Нгао полностью пришла в себя после проведенного обряда. Оставшиеся два дня Эяо почти все время проводила с ней, отлучаясь лишь затем, чтобы набрать лечебной травы и перевязать раны брата.

Она сказала Нгао, что сын Сиума был ранен на охоте, но подробностей не рассказывала. Нгао переживала за Нуо, который был так добр с ней.

В то же время она с трепетом и опасением ожидала предстоящего свадебного обряда.

Она по-прежнему не хотела становиться ничьей женой, но другого выхода у нее не было. Лучше стать женой карама Нуо сына Сиума, чем женой Милона сына Воуна или любого мужчины сиху. Кроме того, ей хотелось как-то отблагодарить и порадовать Нуо, ведь он обещал, что не будет обижать дочь Тхена.

* * *

На третий день утром Олан вернулся в свою хижину. Уже вставшая Нгао с удивлением посмотрела на него.

– Олану уже можно заходить к Нгао, – пояснил он. – Три дня прошло. Духи приняли дочь Тхена в племя карамов и теперь не разгневаются. Сегодня Нгао дочь Тхена войдет в дом Нуо сына Сиума, а Эяо дочь Сиума войдет в дом Олана сына Нома. До обряда Эяо не должна заходить к сыну Нома. Олан позаботится о Нгао.

– Как раны Олана?

– Заживают. Эяо перевязывала раны Нуо и Олана, как показала Нгао.

– Что с Нуо? Эяо сказала, у сына Сиума новые раны.

– Сын Сиума был ранен на охоте. Пусть Нгао не беспокоится. Нуо хорошо. Вечером Нгао увидит. Дочь Тхена готова войти в дом Нуо сына Сиума?

– Нгао боится, – со вздохом призналась она. – Дочь Тхена боится, но сделает все, что надо. Сын Сиума очень добр с Нгао. Дочь Тхена не хочет огорчать Нуо.

– Пусть Нгао не боится. Нуо не обидит дочь Тхена.

Они поели в хижине, затем Олан рассказал Нгао о предстоящем обряде. После полудня сын Нома ушел готовиться, оставив Нгао отдохнуть. До вечера она сидела в хижине одна, но это не тяготило ее. Наоборот она, наконец, разобралась со своими мыслями и чувствами.

Она станет женой Нуо сына Сиума. Нуо обещал не обижать ее. При мысли о Нуо ее охватывало странное чувство. Ей почему-то хотелось быть рядом с ним. Видеть его глаза, улыбку, слушать голос. Нгао нравились непривычно светлые волосы и кожа карамов. Хотелось, чтобы сын Сиума обнял ее, как сын Нома обнимал Эяо.

Уже вечером возле хижины Олана появилась Эяо. Она остановилась возле входа и окликнула Нгао. Выглянув наружу, дочь Тхена замерла, с восторгом глядя на нее.

Эяо была одета в шкуру убитого Оланом тигра. Передние лапы охватывали плечи и были сшиты на груди. Шкура с головы была откинута назад. Ее можно было одеть на голову. Задние лапы тигра так же были сшиты, охватывая бедра Эяо наподобие юбки.

– Ирр, – невольно выдохнула Нгао, коснувшись рукой великолепной шкуры.

– Подарок Олана, – улыбнулась Эяо. – Эяо принесла Нгао подарок Нуо.

Нгао только теперь заметила в ее руке шкуру леопарда. Эяо развернула шкуру и протянула ее дочери Тхена.

– Оур, – восхищенно прошептала Нгао. – Это для Нгао?

– Да. Нуо сын Сиума убил Оура, чтобы подарить шкуру Нгао. Пусть Нгао наденет шкуру Оура сегодня.

– Это Оур ранил Нуо, – поняла дочь Тхена.

Не менее великолепная шкура леопарда была сшита, так же как и шкура тигра.

– Оур поранил Нуо спину и прокусил плечо. Пусть Нгао одевается. Скоро Олан придет за дочерью Тхена. Сын Нома назвал Нгао сестрой, поэтому Олан отведет Нгао к сыну Сиума.

Эяо ушла. Нгао в смятении скрылась в хижине. Она никогда в жизни и близко не видела такого великолепия. Дочь Тхена сняла юбку и надела сшитую из шкуры одежду. Оглядывая себя со всех сторон, она гладила мягкий мех, любуясь узором. Радость и восторг переполняли ее. Олан вошел в хижину и остановился в дверях, разглядывая Нгао.

Почувствовав чье-то присутствие, она обернулась.

– Нгао очень красивая, – восхищенно проговорил он. – Дочь Тхена готова стать женой Нуо?

– Да, Нгао готова, – смущенно ответила она, разглядывая Олана.

На нем была надета набедренная повязка из шкуры серого медведя. На ранах не было повязок. Свежие рубцы четко выделялись на светлой коже.

– Нуо сын Сиума ждет Нгао, – сообщил Олан.

Он отвел дочь Тхена на площадку перед хижиной вождя. Нуо и Эяо были уже там. На площадке перед кострами собралось все племя карамов. Нуо был одет, как и Олан. Нгао с испугом разглядывала ужасные раны на его плече и спине. Несмотря на раны, выглядел Нуо вполне бодрым и довольным. Из хижины вышли Сиум сын Рона и Оуи, и церемония началась.

Сиум подозвал к себе Нуо и заговорил о нем перед племенем. Он говорил о сыне, как о великом охотнике. Напомнил об убитых недавно Урне и Оуре, упомянул о ранах, которые Нуо получил всего два дня назад. Закончил он свою речь сообщением о том, что столь великий охотник, наконец, выбрал женщину, которую приведет в свой дом, и сегодня назовет ее имя.

Нуо сын Сиума выступил вперед и заговорил о своей избраннице, не называя ее при этом. Он говорил, что, не смотря на небольшой рост и слабое телосложение, эта женщина поразила его и восхитила своей силой и смелостью. Что она очень ловкая и умелая, а так же заботливая и нежная. Нуо упомянул, что только знания и умение этой женщины, которые она передала его сестре Эяо, помогли ему быстро оправиться от столь тяжелых ран. А что может быть важнее для охотника, постоянно рискующего своей жизнью, чем быстрое заживление ран? Сказав свою речь, Нуо прошел мимо расступившихся карамов к стоявшим в стороне Нгао и Олану.

– Согласна ли Нгао, дочь Тхена войти в дом Нуо сына Сиума и стать женой Нуо? – склонив голову, спросил он.