– Надо поблагодарить Кичи, – задумчиво проговорила Нгао. – Подарок Кичи помог Нгао. Дочь Тхена не знала об этих корнях.

– Когда Нгао пришла на равнину, в племени карамов стали происходить чудеса, – заметил Олан. – Оуи говорит, Нгао должна узнать, кто отец Нгао.

– Оуи велела найти мать Нгао, – подтвердил Нуо. – Пусть Ула расскажет, кто отец Нгао.

– Сиум разрешит Уле остаться в племени? – с надеждой спросила Нгао.

– Ула мать Нгао, – кивнул Нуо. – Ула может жить с карамами, ведь Нгао жена Нуо.

* * *

Только спустя луну сиху, наконец, появились на переправе через реку. Нгао оставила сына на попечение Эяо и отправилась искать мать. Вместе с Нгао пошли Нуо, Олан, Лон и еще несколько охотников в полном вооружении. С племенем сиху они встретились уже возле леса.

– Мир мудрому Воуну сыну Ирума и всему племени сиху, – остановившись на некотором расстоянии, громко произнес Нуо на вражеском языке.

– Мир Нуо сыну Сиума и всем карамам, – выступив перед племенем, ответил Воун на языке карамов. – Что привело карамов к тропе сиху?

Он с суеверным страхом смотрел на огромный шрам, пересекающий живот Нуо, и на шкуру леопарда, надетую на Нгао.

Нет, это не Нгао, а вселившийся в нее Оур убил сына Воуна. Сама Нгао не могла этого сделать. И простой карам не мог выжить после такой раны. Нуо не простой человек. Надо быть осторожнее с ними. После того поединка сиху всю зиму преследовали одни несчастья.

– Нгао ищет Улу мать Нгао, – перейдя на родной язык, сообщил Нуо. – Дочь Тхена заберет Улу. Зачем сиху одинокая женщина? Ула только обуза для охотников сиху.

– Ула? – Воун обернулся к племени. – Где Ула?

Ула испуганно вышла из толпы и подошла к Воуну. Эту зиму ей приходилось совсем несладко. После смерти Тхена она жила в семье одного из сыновей, питаясь объедками и терпя побои.

– Ула пойдет с Нгао и карамами?

– Как будет угодно Воуну сыну Ирума, – робко ответила та.

– Воуну угодно, чтобы Ула покинула племя сиху, – распорядился вождь и вернулся к племени.

Он не будет больше связываться с карамами. Племя сиху скрылось в лесу, оставив Улу одну.

– Мама! – Нгао подбежала и обняла мать. – Пусть Ула не боится. Никто не обидит Улу.

Она подвела мать к карамам и познакомила со всеми.

– Нуо сын Сиума рад приветствовать Улу мать Нгао, – приветливо улыбнулся Нуо. – Карамы с радостью примут Улу в племени.

Ула заворожено прикоснулась к шраму на его животе.

– Такие раны не лечатся, – глухо произнесла она.

– Уле лучше знать, – пожал плечами сын Сиума. – Ула научила Нгао лечить раны. Нгао вылечила Нуо.

– Нгао? – Ула удивленно взглянула на дочь. – Ула никогда не лечила раны. Ула только рассказывала Нгао слова одного охотника.

– Этот охотник отец Нгао? – прямо спросил Нуо.

– Нгао дочь Тхена, – опустила глаза Ула.

– Нгао не похожа на Тхена ни лицом, ни нравом, – качнул головой Лон сын Ора. – Лон сталкивался с Тхеном три зимы назад и хорошо запомнил. Нгао больше похожа на карамов, чем на сиху.

– В племени сиху все считают Нгао дочерью Тхена, – повторила Ула.

– Ула была женой Тхена, – кивнул Нуо. – Сиху убивают чужаков и не простили бы женщину, родившую ребенка от чужого охотника. Человек должен знать отца, чтобы обращаться к духам предков. Нгао должна узнать, кто отец Нгао. Действительно ли отцом Нгао был не Тхен, а чужой охотник?

– Да, – совсем опустив голову, прошептала Ула. – Нгао не дочь Тхена. Нгао не сиху. Ула боялась, что Тхен убьет чужого ребенка, тем более девочку.

– Пусть Ула не боится, – Нуо обнял ее за плечи. – Ула должна рассказать об этом карамам. Надо возвращаться, пока сиху не передумали и не вернулись.

– Сиху не вернутся, – невольно улыбнулась Ула. – После смерти Милона сиху боятся карамов. Воун утешался тем, что сын Сиума тоже должен умереть от ран. Воун задрожал, когда увидел, что Нуо не умер.

Когда они пришли в поселение, все карамы собрались у хижины вождя Сиума. Сиум и Оуи стояли возле своей хижины. Нуо подвел Улу к отцу и склонил перед ней голову.

– Нуо сын Сиума жалеет, что не мог просить Улу отдать Нгао в жены Нуо, – произнес он. – Нуо надеется, что Ула не будет возражать против того, что Нгао стала женой Нуо сына Сиума.

– Нет, – испуганно замотала головой Ула. – Ула рада, что Нгао стала женой Нуо сына Сиума.

– Подойди, женщина, – кивнул Сиум, и Ула робко приблизилась к нему. – Ула подарила жизнь Нгао, ставшей женой сына Сиума. Только Ула знает, кто отец Нгао.

– Отцом Нгао был чужак-охотник, – опустив голову, ответила она.

– Из какого племени?

– Это был охотник-одиночка без племени и рода.

– Как звали охотника? – вмешалась Оуи.

– Иуш.

– Иуш? – насторожился Сиум. – Иуш предок и покровитель племени карамов, принимающий облик человека или морского змея.

– Так сказал охотник, – совсем растерялась Ула. – Ула была молода и ничего не знала о морском змее. Племя было в степи на зимовке. Тхен избил Улу и прогнал. Ула долго ходила в степи и увидела чужого охотника. Сначала Ула испугалась, потом увидела, что охотник ранен и подошла. Ула подумала, что это карам. Но охотник сказал, что живет один без племени. Стрела сиху попала в ногу. Ула была зла на Тхена и всех сиху, поэтому помогла чужаку и ничего не сказала племени. Когда Ула спросила имя, охотник назвался Иушем. Ула часто навещала охотника, перевязывала рану, много разговаривала. Иуш был очень добр и ласков с Улой. Тхен никогда не бывал таким добрым. Иуш рассказывал Уле, как лечить раны и другие болезни. Поправившись, Иуш иногда приходил к Уле. Потом родилась Нгао. У Нгао слишком светлые волосы и кожа. Тхен понял, что Нгао не дочь Тхена. Сын Ога выследил Улу и убил Иуша. Тхен не стал убивать Нгао, но Тхен всегда ненавидел Нгао, бил, чуть ли не до смерти.

– Иуша нельзя убить, – сурово заметил Сиум.

Карамы взволнованно переговаривались.

– Нгао дочь Иуша, – Нуо обнял жену. – Вода сохранила жизнь Нгао и привела Нгао к Нуо. Иуш благосклонно встретил Нгао, ведь Нгао дочь Иуша. Иуш благословил союз Нгао и Нуо и подарил прекрасные камни.

Ула внимательно слушала его слова, с удивлением глядя на дочь.

Карамы взорвались восторженными криками.

– Нгао дочь Иуша, – медленно повторил Сиум. – Тогда Ула жена Иуша и будет с почетом принята в племени карамов. Карамам пора уходить. В море стало меньше рыбы, и охота уже не так удачна, как прежде. Надо карамам уходить на другое место.

Они вышли на рассвете. Нгао и Нуо шли по берегу моря у самой воды. Нуо нес на руках маленького Оура сына Нуо. Рядом с ними шла Ула, а чуть в стороне Олан и Эяо. У Олана на руках сидела маленькая Ирра дочь Олана. А вдоль берега по мелководью, сопровождая переселяющихся карамов, плыл Иуш – морской змей.