Андрей поднялся на второй этаж, открыл комнату 312, вошел внутрь и огляделся. Особенной неопрятности он в своем новом жилище не заметил. Только стояли в тумбочке банки с вареньем – похоже, вполне пригодные для употребления. Скорее всего, остались от прежнего нерадивого студента.

Уставший Носиков повалился на кровать и еще раз с благодарностью вспомнил попечителя округа Блескальцева. За такую малость – вовремя нажатую кнопку – устроил его в престижную школу, дал стипендию, поселил в отдельной комнате общежития… Учись теперь, сколько вздумается… Правда, грушу с кнопкой попечитель у него не забрал, и велел давить на кнопку, если Андрей вновь увидит Галкина. Но появление его в академии было крайне маловерятным, и Носиков отнесся к просьбе как к простой формальности. Брелок он, однако же, повесил на кольцо ключа от комнаты и расставаться с ним не собирался.

Полежав немного, Андрей уже собирался идти обследовать общежитие, когда раздался робкий стук в дверь.

– Войдите, – предложил Носиков, вставая с кровати.

Дверь приоткрылась, и в образовавшемся проеме появилась черноволосая голова невысокого мальчика.

– Привет, – сказал он. – Ты новенький?

– Вроде того, – ответил Андрей, не зная, что лучше соврать. Может быть, новеньких тут чморят, и стоит наплести о том, как он раньше учился в академии Берлина или Парижа?

– Я думал, прежний жилец вернулся, – вздохнул мальчик.

– Мне сказали, что его в ближайшее время отчислят, – холодно заметил Носиков. – А кто он был?

– Его звали Дима Галкин, – ответил мальчик.

Носиков вздрогнул.

– Галкин? – переспросил он. То-то банки с вареньем показались ему какими-то знакомыми! Эти банки таскал с собой на тестировании Дима. Андрей увидел их, когда тайком заглянул к тому в сумку!

– Ты его знаешь? – удивился черноголовый мальчик.

– Учились вместе, – ответил Носиков, не найдя сразу, что соврать.

– Вот здорово! Он классный парень! А меня Надиром зовут. Надир Магометов.

– Хорошо, – невпопад ответил Андрей.

– Ты сам кто?

– Новый студент. Носиков моя фамилия.

– А Галкин? Ты говоришь, его отчислят? За что? Потому что Дермидонтова сняли?

– Не знаю. Мне комендант сказала.

– Она всех нас ненавидит, – убежденно заявил Надир. – Врет, наверное. Галкин еще и учиться не начал.

– Может, и не врет, – не согласился Носиков. – Галкин, наверное, в бега ударился. Он типа как беспризорник. Отец в отъезде все время, а мать с ним не справляется. Убегает из дому, живет по подворотням, по подвалам. Бомжует, из города в город ездит, в обносках ходит.

Носиков врал самозабвенно, первое, что пришло в голову – лишь бы очернить бывшего одноклассника. Но его ложь, как ни странно, имела противоположный эффект. Глаза Надира загорелись, и он воскликнул:

– Да ты что!

Но в возгласе этом был не ужас, а настоящий восторг. Сразу было заметно, что Надир не отказался бы от такой жизни и удрал бы в далекие города на пару с Галкиным. И с радостью ходил бы в обносках, а не в костюме-тройке с галстуком, который он не снял даже в общежитии.

– Ну, в общем, ушел он в загул, и когда его теперь милиция найдет – неизвестно… – потупив глаза, закончил Носиков.

– А ты не знаешь, как его найти? – спросил Магометов.

– Если бы, – протянул Андрей. – Не знаю.

– Жаль.

– И мне жаль, – вздохнул Носиков. – Впрочем, ты письмо ему напиши. Рано или поздно его ведь поймают.

– Адрес знаешь? – заинтересованно спросил Надир.

– Конечно. Синегорский район, село Ковалевка, Ростовская область, Галкиным. У них там улиц нет – деревня глухая. Дойдет письмо.

Надир был разочарован.

– Электронного адреса у него нет?

– Не знаю, – скучающе пожал плечами Носиков. – Ладно, я вот тебя что хочу спросить: тридцать уксов – это много, или мало?

– На собственный дисколет не хватит, – улыбнулся Надир. – А на другие приятные вещи – вполне. Ты что, стипендию получил?

– Получил, – кивнул Носиков. – И мне не терпится ее потратить. Магазины еще работают?

– Конечно. И вечерние скидки действуют. Хочешь, я тебе покажу, где что можно купить?

– Хочу! – обрадовался Носиков.

Новые приятели вышли под звездное небо.

– И это можно каждую ночь гулять, где хочешь? – недоверчиво спросил Андрей.

– Почему же нет? Здесь учатся взрослые люди. К тому же, на территории городка безопасно – мы не у пахальцев.

– Здорово, – еще раз прошептал Носиков.

Витрины торгового центра переливались всеми огнями. Покупателей в вечернее время было мало, продавцы с особым вниманием относились к каждому прохожему. У Носикова при виде товаров и, главное, цен на них, глаза загорелись волчьим огнем.

В компьютерном салоне, куда Надир привел его первым делом, Андрей купил подержанный, но мощный и хорошо сохранившийся ноутбук за шесть с половиной уксов. С продавцом он торговался до хрипоты и сбил цену с девяти уксов, которые тот просил вначале. Карта подключения к Уфонету из местной сети досталась Носикову бесплатно. На укс Андрей набрал мини-дисков с “мраззлами”, намереваясь использовать свой ноутбук по полной программе. На этой сделке Магометов заработал семьдесят пять сотых укса.

Надира очень удивило, что Носиков сам выбрал и купил себе черный костюм в одежной секции. Это обошлось ему в три укса, но мальчик не возмущался. Он хотел выглядеть так же, как самые продвинутые из продвинутых, а не как пахалец из далекого медвежьего угла. Еще Андрей купил себе золотые часы для глубоководного плавания за пять уксов и тяжелый золотой перстень за укс. Этого Магометов вообще не понял – перстень продавался в секции сувениров для пахальцев, и в этой секции Носиков задержался особенно долго. Кого из пахальцев собрался задабривать его новый товарищ? К ужасу Надира, Андрей надел перстень себе на палец.

– Вот это я понимаю, – подытожил деятельность по скупке хороших и сомнительных товаров Носиков. – Слушай, а сколько у нас здесь стипендия?

– У всех – разная, – ответил Надир. – Я, например, вообще ничего не получаю.

– У меня будет самая большая. Я все для этого сделаю, – заявил Андрей.

Похоже, опасаться Тардавкуса не стоило. Он даже не заикался о том, что Диму, к примеру, нужно усыпить. Да и Ых, если на то пошло, только пугал его неким Аристархом, который, может быть, был вовсе не страшнее Тардавкуса.

Сейчас старый маг предоставил его самому себе и колдовал в своей комнате. Из-под полуприкрытой двери время от времени вырывались клубы разноцветного – все больше зеленого – дыма. Галкин посидел за столом, глядя на то, как горят свечки на стене, и решил идти спать. После еды его разморило, и он решил, что надо отдохнуть, пока дают. Неизвестно, когда и куда придется бежать в следующий раз.