– Ну что же, – выговорил он с подытоживающей интонацией. – Будем разбираться. Раз есть сообщение – мы обязаны реагировать.

Он сделал паузу. Сощурился. И – как козырного туза об стол, врезал:

– На время разбирательства должен задержать вас здесь.

Если б он сказал, что в Кара-су водится брат-близнец лох-несского чудовища, и тогда бы его слова сразили приезжих меньше. А так – они просто остолбенели.

Первым опомнился Княженцев.

– Позвольте! – воскликнул он. – Как так – задержите? На каком основании?!

– Да на самом простом, – весьма разумно отвечал старлей.

Егор в гневе опять было раскрыл рот, но Пашка успел заглушить его.

– Стоп, стоп, князь! Погоди. Не лезь пока. Слушайте, – он повернулся к участковому. – Вы что, нас подозреваете в чем-то? Считаете, что мы юлим, неправду говорим вам?

– Да что вы, что вы! – Пыжов успокаивающе приподнял короткопалую ладошку. – Ничего не думаю. А надо разобраться.

– И потому вы нас задерживаете? – Павел сделал иронические глаза.

– И какое у вас на это право? – снова встрял Егор. – Я не юрист, конечно, но мне известно, что таким правом обладает только суд! А вы, при всем нашем к вам уважении, отнюдь не принадлежите к судебной системе, верно?

– Все правильно, все правильно, – охотно согласился Пыжов. – Только ведь я-то какой-никакой, а юрист. И могу разъяснить: суд обладает правом взять под стражу или оформить подписку о невыезде. А что касается задержания на срок до семидесяти двух часов для выяснения личности, то это могут сделать и органы милиции. До предъявления официального обвинения. А там или предъявить, или отпустить. Верно я рассуждаю?

Егор на это не нашелся, что ответить. «Черт его знает, – неуверенно подумал он. – Может, и правда так…»

– Подождите-ка, – Пашка воинственно выпятил грудь. – А что значит – задерживаете? Под замок нас посадите?

Ну тут представитель власти так замахал руками, в таком непритворном ужасе, что Егору аж смешно сделалось, несмотря на всю двусмысленность ситуации. Оказывается, у Пыжова и мысли подобной не возникало. К в голову ему это не могло прийти!

– …Да нет же, нет! Просто я вас прошу три дня побыть здесь, в Метеле, пока я разбираться буду!..

– А вы разберетесь за трое суток? – с подозрением спросил Павел.

– Да уж постараюсь как-нибудь. А не разберусь – так что же поделать! Больше все равно не имею права вас задерживать. Гуляйте себе на все четыре стороны.

– А документы наши? – также подозрительно осведомился Забелин.

– А документы пусть пока побудут у меня, – порадовал участковый к вновь постучал пачечкой по ладони.

– Н-ну, уж нет, позвольте. – Пашку это так возмутило, что он заикнулся. – Мы свои гражданские права знаем! И не позволим попирать их. Так что документы вы у нас изъять никак не можете.

– Хорошо, хорошо, – неожиданно легко уступил Пыжов. – Тогда под честное слово. Годится?

– Ладно, – сказал Забелин. – Честное слово офицера! Это я вам даю.

– А вы офицер?! – так и просияло лунообразное лицо под фуражкой.

– В прошлом.

Участковый мгновение думал, затем тряхнул головой: эх, была, мол, не была!

– Ну ладно! Держите, – и вернул Павлу все документы.

– Вот, благодарю, – смягчился Павел.

Пыжов уселся на свой мотоцикл.

– Значит, договорились! Трое суток я вас прошу не уезжать. Остановиться можете… Да вот хотя бы у Клавдии Макаровны.

Когда Пыжов сказал так, Егор обернулся…

И увидел, что Клавдии Макаровны нет.

От неожиданности он даже икнул.

– Ха! Ушла куда-то.

– Да ничего, ничего! – вновь замахал руками Пыжов. – Это не надо… Это я гак, сказал только…

И лягнул ногой стартер. Мотоцикл сердито трескотнул, но не завелся.

– Да! – вдруг вспомнил Пыжов. – Оружие какое-то у вас есть?

– Нет, – быстро ответил Пашка. – Не брали с собой.

– Ну и правильно. – Повторный толчок ногой – и на сей раз мотор послушно взревел, а глушитель фыркнул сизым дымком. – До завтра, значит! Бывайте!..

И утарахтел туда, откуда появился. Трос зачем-то смотрели ему вслед, видели, как массивный милицейский зад подпрыгивает на седле мотоцикла, а на боку подпрыгивает плоская офицерская планшетка.

Уменьшаясь и затихая, участковый докатил до дальнего перекрестка, вильнул вправо и исчез. Шум двигателя стих.

* * *

– Ну что, друзья, – Аркадий улыбнулся. – Будем устраиваться?

Здесь только Княженцев отметил про себя, что за время разговора Аркадий почти ничего не произнес.

Почему?..

Задал себе этот вопрос Егор устало, как-то через силу. Он вдруг почувствовал, что вообще он сильно устал. Он зевнул, длинно, прикрывая рот рукой…

И появилась Клавдия Макаровна.

– Милости прошу. – Она сделала обеими руками плавный приглашающий жест и рассмеялась.

– Вы уж извините… – начал было Аркадий, но хозяйка зачастила энергично – дескать, она только рада жильцам, и все такое…

Ну что ж, рада так рада. Тогда надо идти вниз за Виталием, сдувать лодки, да подыматься обратно… Клавдия Макаровна сказала, что она пока приготовит поесть.

Парни пошли к спуску, но на полпути Аркадий приостановил всех.

– Что такое? – недоумение выразилось на Пашкином лице.

Кауфман загадочно повел глазами.

– Есть одна тема. Мне кажется, хозяйка что-то недоговаривает. Я предлагаю так: вы ступайте за Виталькой, а уж один на один я ее постараюсь расколоть.

– Да? – ехидно вздернул бровь Пашка. – А почему ты? А почему бы кому-нибудь из нас этим не заняться – а ты бы пока барахлишко потаскал?

– Не переживай, – успокоил его Аркадий. – Понадобится – потащу и твое, и свое. А что я хочу… Здесь я точно сказать не могу. Интуиция. Мне кажется, что одному мне она расскажет побольше, чем всем вместе. Вот я и попробую.

– Кажется!.. А если показалось, да проехало?

– Тогда я твой рюкзак до самого финиша буду тащить.

– Да ладно, пойдем, – вмешался Егор, которому не терпелось закончить это побыстрей да отдохнуть нормально. – Пусть попробует, в самом деле.

– Ладно, – махнул рукой Пашка. – Давай, психоаналитик унд психопатологик… Ну, уж тогда разводи бабку на полный базар. Нет – будешь рюкзаки таскать, как верблюд!

– Яволь! – Аркадий подмигнул. – Натюрлих, герр Забелин!..