всегда была в восторге, потому что мы с Дэвом подарили его родителям на их двадцатую годовщину. Вместе! А мы мало над чем работали слаженно. Такую роскошную посуду она доставала лишь при гостях, которые ей либо очень нравились и были по душе, либо являлись инвесторами в папиной строительной кампании. И, чтобы никому не показаться невнимательной хозяйкой, она всегда готовила изысканные блюда в самой наилучшей посуде. Наверняка, любой семье это знакомо.

Достав острый нож, блиставший сталью, Дакота нарезала торт на тонкие куски и разложила по тарелкам.

– Джейк, расскажи, где ты учишься? – осведомился Эрик в своей обычной манере заинтересованности.

– Я учусь в той же школе, что и Элли, только в параллельном классе, – ответил он с лёгкостью и выдохнул, испугавшись, что его завалят совершенно сложными вопросами, ответы на которые он не знал. Если бы он не понравился моим предкам, здесь стало бы очень жарко, а Джейку и тюрьма показалась бы райским островком.

– А как? – вступила в разговор мама, присев рядом с папой напротив Джейка, невинно складывая руки на столе.

– Эмм …, – он немного покраснел, – я – отличник. Порой меня даже называют батаном, – он немного нервно рассмеялся, но папа поддержал его, рассмеявшись от души.

– Наша дочь такая же, только имеет одну четвёрку, – он посмотрел на меня с гордостью, – математика никогда не была в приоритете в нашей семье, – он подмигнул мне.

– Я могу подтянуть её до экзаменов, – просто ответил Джейк, взглянув на меня, ища одобрения.

– Я никогда не против узнать что-то новое, особенно если это поможет мне на отлично сдать экзамены, – ответила я, поймав взгляд Джейка и будто намекала ему, что я буду рада проводить с ним как можно больше времени.

Все схватили вилки и дружно зачавкали вкусный пирог, уминая его в обе щеки. Никто не хотел говорить, потому что кушать в тишине очень полезно. Я наблюдала за моей семьёй и невольно улыбнулась. Я по ним очень скучаю, если долгое время не бываю дома. Сейчас они будто переменились, стали другими. Они приняли Джейка, как родного человека, задавали вполне сносные вопросы, не пытались задеть его чувства. Они стали более внимательными к другим людям, которые были очень дороги мне. Возможно, на это как-то повлияло изменение моего брата. Я не знаю, но очень хотела, чтобы такое сплоченное семейство оставалось как можно дольше.

Разговор с отцом тоже придал мне сил. Я редко видела его в хорошем духе и с улыбкой на лице, поэтому, когда таковые признаки появлялись, на сердце становится лучше. Как будто гора с плеч спадает, а может и несколько гор. Наверное, папа уже распрощался со всеми долгами и не волнуется по поводу того, что у него в любое время могут отобрать имущество. Теперь он стал более свободным, не сдерживаемый крупными оковами налогов.

Мама словно посвежела и помолодела на несколько лет. Она так давно не готовила этот пирог, я думала, что рецепт – такой простой и обыденный – забыт навсегда. Дакота так же улыбалась счастливой и независимой улыбкой. Она была рада, что может вернуться в прежнюю колею жизни, сможет делать покупки, не откладывая вечно деньги на «черный день». Ну что же, если в их жилах снова кипит жизнь, которую они не успели испытать за эти годы, я только счастлива за них.

– Мам, сегодня я буду поздно, – быстро вклинилась в диалог, делая вид, что предупредила, но не хотела, чтобы кто-то слышал меня, зная, что последует после этого.

– На работе? – скептически спросила она, вздернув бровью.

– Именно, – я улыбнулась, пытаясь приободрить её.

– Дакота, перестань её всё время пилить на счёт бара, – ослабил мамин пыл Эрик, – ты разве не видишь, что с ней всё в порядке. Работает она там давно, да и Джонни наш давний друг, – приводил он доводы, – он не допустит, чтобы кто-то тронул нашу малышку, – Эрик заботливо взял маму за руку.

Знал бы папа, что произошло со мной за последнюю ночь, и какие синяки скрываются за рукавами и брюками после избиения и мини изнасилования, принёсшие мне не мало страданий и увечий. Я посмотрела на Джейка округленными глазами, сглатывая подступившую тошноту. Похоже, его посещали те же мысли. Я незаметно качнула головой, призывая молчать о нашем секрете.

– Джейк, а чем занимаются твои родители? – обратился Эрик к Джейку.

Этот вопрос явно застал его врасплох. Взгляд его потупился, но он быстро взял себя в руки.

– Мама – владелец собственной студии красоты, а папа – руководит фирмой недвижимости, – поспешно ответил он, – сестра сейчас в Риме с родителями, сдаёт последние экзамены, – на его лице отобразилось смятение.

– Значит, мы ошиблись, – прошептала мама на ухо отцу.

– На счёт чего вы ошиблись? – задала я вопрос, немного встревоженная такой секретностью.

Добродушная весёлость испарилась, и воздух накалился.

– Много лет назад молодая пара Вольтеров попала в аварию на местном шоссе, говорили, что у них есть младенец, но никто ничего не слышал о нём многие годы, – сказал мне Эрик, – их звали Ричард и Аманда, вроде бы, – он потёр затылок.

– Ричард и Аматис, – поправил Джейк, – это были мои родители, – заметил он с лёгкой улыбкой на губах.

У меня в горле застрял ком, который всё никак не хотел пролезать дальше, вилка выпала из рук, зазвенев в гробовой тишине.

– Они погибли, когда мне исполнилось два года. Это был мой день рождения, – он вздохнул, – в тот день был снегопад, и все дороги закрыли, поэтому родители не смогли купить мне подарок, а гости не пришли на званный ужин, – Джейк опустил взгляд на пустую тарелку и было непонятно, говорил он это для нас или самого себя. Мои глаза застилали слезы, а его боль медленно передавалась мне. Двухлетним он потерял все, что у него было.

– Джейк, ты можешь не рассказывать это нам, – заметил Эрик, отложив ужин.

Я приобняла его за плечи.

– Понимаете, в их смерти виноват я, – гримаса боли перекосила его красивое лицо, – я начал сильно плакать, потому что не видел своей желанной машинки на пульте управления, – продолжил он хриплым голосом, – тогда они вызвали няню, а сами отправились в магазин в нескольких кварталах от нашего дома. Когда они возвращались, купив злополучную машину, то снег повалил с необычайной силой, застилая взор. – Пробормотал он себе под нос. – Наш автомобиль врезался в грузовик, водитель которого в спешке забыл включить фары. Папа умер на месте, а мама еще дышала, когда подъехала скорая и полиция. Когда тело отца увезли, мама пришла в себя и смотрела вокруг