– Лучше? – поинтересовался он, когда она, наконец, оторвалась от тарелки, не в силах съесть больше ни кусочка картошки фри. Смотреть, как она ест, доставило Кенту огромное удовольствие.

Ее портрет в студии Лео оказал на него необычайно сильное воздействие, и Кент провел много времени в буше, пытаясь стереть этот страшный образ из своей памяти. Понимание того, что за всеми ее комплексами и проблемами с питанием стоит идиот-женоненавистник из Каса-дель-Леоне, не особенно помогало, зато вид поглощающей пищу Сэди оказался настоящим бальзамом на раны. Кроме того, это отвлекало от узенькой змейки пуговичек на ее платье.

И ее поцелуя.

– Думаю, меня сейчас вырвет, – простонала она, поглаживая вздувшийся живот.

– Расслабься, у тебя же есть таблетки, – пожал плечами Кент.

– Они помогают от укачивания, а не от переедания.

Он рассмеялся, и Сэди заметила, что притаившееся в его взгляде беспокойство пропало.

– Что дальше? – спросил Кент. – Твой рейс только завтра утром. Могу подбросить тебя в отель по дороге из города.

Сэди покачала головой. Она вовсе не желала слоняться здесь более, чем требовалось.

– А ты сразу в Дарвин?

– Туда около пятнадцати часов пути, не считая остановок для фото и прочих возможных задержек.

Сэди задумалась. Еще одна ночь под звездами. С Кентом, который ее поцеловал. Не самый разумный выбор.

– Возьмешь меня с собой?

Взгляд Кента невольно коснулся ее губ, когда он осознал, чем грозит ее предложение.

– Не думаю, что тебе хотелось бы провести в машине больше, чем это действительно необходимо, а?

Сэди кивнула, заметив, как вернулась его обеспокоенность.

– К тому времени, когда мой рейс прибудет завтра в Дарвин, ты уже будешь там?

– Вероятно, – предположил он.

– Тогда мне имеет смысл поехать туда с тобой.

– Да.

– Пожалуйста, мне очень нужно убраться как можно дальше от Лео.

Этому доводу невозможно воспротивиться. На ее месте он бы оказался на другом конце земного шара от этого придурка.

Сэди почувствовала, как Кент смягчился, и быстро добавила:

– Обещаю, буду вести себя тихо, как мышка.

Он фыркнул, вытащил кошелек и расплатился.

– Вот это настоящая Сэди Блисс.

Данное Сэди обещание долго не продлилось.

– Что касается вчерашнего вечера…

Кент вцепился в руль.

– Ах, Сэди, и десяти минут не продержалась!

Однако она не обращала внимания на его сарказм.

– Думаю, нам необходимо об этом поговорить. Такое ощущение, что в машине засел слон, огромный и неудобный, тебе так не кажется?

– Случилось то, чего не должно было случиться. Просто не будем об этом.

Сэди удивленно моргнула, услышав, как он умудрился кратко подытожить ее сомнения.

– Это был всего лишь поцелуй, – поспешно бросил Кент, поскольку молчание Сэди его нервировало. – Странное событие странного вечера.

Она кивнула. О да, но не просто дружеский поцелуй. В нем не было ничего приятельского, утешительного. И хотя он оказался кратким, Сэди никогда еще не чувствовала себя так, будто еще миг, и она утонет в океане внезапно нахлынувших незнакомых ощущений.

– Прекрати, – поморщился Кент, когда тишина затянулась.

Сэди нахмурилась:

– Что прекратить?

– Проигрывать в голове свадебный марш.

Она окинула его встревоженным взглядом.

– Не льсти себе, Кент Нельсон. Ты не настолько хорош, – соврала Сэди. – Не люблю мрачных, молчаливых типов. Мне бы хотелось иметь возможность поддерживать с будущим мужем связную беседу, а не вытягивать каждое слово клещами.

– Хорошо, – удовлетворенно заметил он.

Следующие несколько часов Сэди демонстрировала показной интерес к чахлым красно-коричневым пейзажам, однако мысли ее были заняты иным. Она не могла понять, что больше ее расстроило, поцелуй или его упорное отрицание Кентом. А ведь этот мужчина совсем рядом во всей своей восхитительной красе. И его губы. Губы, которые хорошо знали свое дело.

К пяти часам вечера Сэди поняла, что ей настоятельно необходимо отвлечься, ибо ее мысли приняли слишком опасное направление.

– Почему ты отказываешься давать интервью после аварии? – спросила она, вспомнив свою идею сделать о нем репортаж.

Кент сделал вид, что не услышал вопроса, пристально всматриваясь в убегавшее вдаль шоссе.

– Так ты опять решил меня не замечать?

– Да, если бы это было возможно.

– Тебе поступало, наверное, огромное количество предложений, – продолжала допытываться она. – Это очень захватывающая история.

– Да, поступало, – выдавил он, не отводя глаз от белой линии разметки дороги.

– И? – не удержалась Сэди.

Кент повернул голову и посмотрел ей прямо в глаза:

– Сэди, это абсолютно никого не касается. То, что случилось, – личное. Очень личное. Совсем не для публики.

Сэди вполне поняла его посыл. Однако ей было также очевидно, что ему просто необходимо поговорить об этом хоть с кем-нибудь.

– Что, если я сделаю интервью с тобой? Я практически уверена, что Лео сейчас звонит Табите, чтобы лишить журнал права публикации. Мне необходим запасной вариант.

– У тебя будет дорожная история, – напомнил ей Кент.

– Табита хотела два материала по цене одного, вспомни. Кроме того, увольнение за невыполнение первого же задания – не то, что я жажду видеть в своем резюме. Я не могу подвести Табиту. Мне надо что-то придумать.

– Да, Табите не нравится, когда ее подводят.

Сэди с облегчением выдохнула. Превосходно.

– Это да?

Он крепче вцепился в руль.

– Моя история не на продажу.

В его голосе прозвучали те же ледяные нотки, как и тогда, когда он заявил, что не летает самолетами. Хорошо, по крайней мере, когда он сердится на нее, она не способна думать о поцелуях.

Громкий хлопок в двигателе положил конец назревающей дискуссии.

– Что это? – воскликнула Сэди, вцепившись в ручку двери.

Кент замедлил ход машины, пытаясь сообразить, где лучше припарковаться, и высматривая глазами нужные инструменты.

Пятнадцатью минутами спустя джип стоял под большим эвкалиптовым деревом.

– Что случилось? – спросила Сэди, вместе с Кентом заглядывая под капот.

– Думаю, полетел насос системы охлаждения.