– Ты не против? – поинтересовалась она, выкладывая их на стол.

– О, пожалуйста.

Начиная интервью, Сэди немного нервничала. Да, она давно знала собеседника, и это далеко не первое ее задание, однако Лео в свое время заявил, будто она ничто без него. Сэди была серьезно настроена доказать обратное. Просто обязана.

Когда спустя два часа все завершилось, она чувствовала себя по-настоящему измотанной. Лео постоянно пытался саботировать ее профессиональный настрой, делая личные ремарки или вспоминая события совместного прошлого. Когда она убрала в сумку блокнот и диктофон, нервы ее были натянуты до предела.

Лео откинулся на спинку стула и одарил ее долгим пытливым взглядом:

– Что же ты делаешь, Сэди?

Она подумывала не заметить очевидного подтекста вопроса, однако решила больше не прикидываться скромницей.

– Свою работу.

Лео вскочил со стула, протягивая ей руку:

– Пойдем!

Она вопросительно вскинула бровь:

– Простите?

Пинто вздохнул:

– Я хочу кое-что тебе показать.

Спустя пару секунд Сэди позволила ему взять ее под локоть и сопроводить в центр зала. К ее портрету. Никто из них не произнес ни слова.

– Ты всегда здесь, со мной.

Даже спустя столько лет Сэди ощущала энергетику картины. Каждый мазок кисти раскрывал историю ее жизни, времени, когда она была безумно счастлива с мужчиной, который восхищался ее женственными формами, не сожалея о том, что она не родилась мальчиком, как это делал ее отец.

– Посмотри, какая ты красивая, – прошептал Лео.

Он ласково провел пальцем по внутренней стороне ее локтя, и слезы накатили на глаза. Да, она выглядела хорошо. Но, оказавшись подле него, Сэди сразу вспомнила его одержимость ее телом, постоянный голод, желание убить за чизбургер и картошку фри. Даже его комплименты не могли успокоить постоянную резь в желудке. Таблетки для похудения, кофеин и безумные ночи без сна, когда Лео рисовал ее с маниакальной страстью. Безумие.

– Я могу помочь тебе, Сэди, вернуться к себе прежней. Останься со мной. Позволь мне рисовать тебя.

Такой знакомый, такой вкрадчивый, обволакивающий голос. Нежные прикосновения пальца. Сэди встряхнула головой, прогоняя дурман:

– У меня теперь другая работа.

– Готов поспорить, ее не сравнить с честью называться музой Леонарда Пинто. Ты нужна мне, Сэди. Мы нужны друг другу.

Его музой. Скорее игрушкой великого Лео Пинто. Она опустила взгляд, рассматривая поглаживающий ее палец. Гладкий и розовый, как кожа новорожденного ребенка. «Ты нужна мне, Сэди».

– Боже! Ты не можешь писать. Ты вовсе не отдыхаешь в перерыве между проектами, да?

Лео смотрел в пол.

– Небольшая творческая пауза.

– Сколько времени, Лео?

Когда же он, наконец, взглянул на нее, она подумала, что Лео собирается соврать. Однако внезапно его плечи поникли, и он словно постарел еще лет на двадцать.

– Я не писал ничего приличного с тех пор, как ты ушла.

Сэди потрясенно молчала. Прошло почти три года. Наверное, это его убивало.

– Ты должна быть здесь, со мной, Сэди. Ты принадлежишь мне.

Его слова прозвучали, как жалоба обиженного ребенка. Сэди покачала головой и поняла, что, наконец, освободилась.

– Нет. Я принадлежу только себе. У меня есть работа, которую я люблю.

– Ты любила мне позировать.

– Это не настоящая карьера, Лео. – Ей было его почти жалко.

– В то время тебя это не особенно волновало.

– Занятие журналистикой обеспечивает мне неплохие перспективы. Я лишь недавно окончила колледж, а уже получила репортаж мечты.

– Только благодаря мне. Тебе досталось это задание только потому, что ты спала со мной. Я же предупреждал, без меня ты ничто!

Да, он ждал целых три года, чтобы бросить это ей в лицо. И правда, ей доверили интервью только из-за связи с Лео. Но теперь она уже не та потерянная девчонка, которую великий Пинто выбросил три года назад из своей жизни. Его оскорбления больше ее не жалили с прежней силой. И она вовсе не собиралась здесь болтаться, выслушивая их.

– Прощай, Лео!

– Сэди, подожди! Если ты уходишь, ты уходишь от этого. – Лео показал на картину. – Тебе больше никогда не представится шанс снова стать ею.

Она взглянула на свой портрет и внезапно осознала, что увидел в нем Кент. Кости, углы и впадины. Лео даже уменьшил ей груди. Художественное видение, как любил повторять он. Да она же выглядит как костлявая голливудская старлетка. Тощая модель. Как любая из балерин, которых он так любил рисовать. Но не как Сэди.

– А я и не хочу ею быть, Лео. Я хочу быть собой. Такой, какая я есть сейчас.

Сэди замерла, пораженная внезапно снизошедшим откровением. Время, расстояние и поцелуй Кента позволили ей по-новому взглянуть на вещи.

– Мне нравится есть хорошую пищу и пить хорошее вино, иногда я с удовольствием питаюсь фастфудом! Мне нравятся маленькие мармеладки в кукурузных хлопьях, хот-доги и, черт возьми, «Твистиз».

Лео покачал головой:

– Ты сама не знаешь, что говоришь.

– Открою тебе один секрет той девушки на картине, Лео. Она не была счастлива. Она просто думала, что это так.

Сэди резко развернулась и вышла из студии. Лео стоял и смотрел на нее, судорожно хватая ртом воздух, словно пойманная рыба. Она поспешила в отведенную ей комнату и быстро побросала вещи в сумку. Уже стоя в дверях, заметила на прикроватном столике альбом для набросков и коробку пастели. Ах, Лео все-таки остался рабом своих привычек. Он всегда держал кипы рисовальных принадлежностей поблизости от музы. Несомненно, полагал, что в конечном итоге они окажутся в постели. Подчиняясь внезапному импульсу, Сэди кинула в сумку альбом и пастель.

На Кента она наткнулась уже в дверях. Он выглядел так здорово, так по-мужски, так не богем-но, что Сэди чуть не бросилась ему на шею. Ее остановил лишь его настороженный взгляд. Он взял ее сумку.

– Мы уезжаем, – просто сказала Сэди.

Кент удивился, поскольку предполагалось, что они останутся еще на одну ночь, а на следующее утро она сядет в самолет до Дарвина. Он не знал, что произошло здесь в его отсутствие, но она выглядела очень серьезной.

– Дай мне пять минут.

– Я жду тебя в машине.

Когда через пять минут Кент сел за руль, он не стал задавать ей дурацких вопросов про Лео, а просто включил двигатель.

– Куда направляемся?

– В город. Мне необходимы «Твистиз».

В кафе в Борролуле Кент обеспечил бесперебойную поставку ужасно вредной и нездоровой пищи для Сэди, поглощавшей ее с таким аппетитом, будто была беременна слонятами-двойняшками.