Я вытащила кошелек, протянула кредитку Михаилу. Парень взял ее, хотел сунуть в терминал, но я вдруг осознала свою ошибку.

– Стойте!

– Что не так? – занервничал Карфагеныч.

Я достала из кошелька другую карточку.

– Извините, спутала. Дала вам не свою «сберкнижку», а служебную. У нас есть рабочие карты для расплаты по делам фирмы.

– Пустячок, а приятно, – засмеялся Миша, – вы, наверное, большой начальник, простому клерку хозяин не разрешит свободно его деньгами распоряжаться.

Я улыбнулась.

– Зовите меня просто царица земного шара.

Ну не объяснять же менеджеру, что сотруднику спецбригады может внезапно потребоваться приличная сумма. Один раз мне, изображавшей из себя богатую капризную даму, пришлось ради получения информации купить кольцо с натуральным рубином. Конечно, после завершения дела я сдала украшение шефу. Членам бригады доверяют большие средства, но никто из нас не покусится на них в личных целях.

– Мера моей благодарности огромна, – отчеканил Карфагеныч, отсчитывая пятитысячные. – Михаил, у вас есть конверт?

Через короткое время ассигнации были помещены в белый пакет и тщательно заклеены, Каро написал на лицевой стороне сумму и подал конверт мне со словами:

– Подальше положишь, поскорей найдешь. Спрячьте его под блузкой.

– У меня в машине есть сейф, – улыбнулась я, – и зачем сдавать деньги в банк?

– Как далеко зашел прогресс! – восхитился Карфагеныч. – Вы настоящая современная леди. Телефон у вас необыкновенный, номера распознает, кредитная карта в наличии, теперь еще и в автомобиле несгораемый ящик. Я восхищен. Но! Татьяна, вам не кажется, что машина без сейфа была бы дешевле? Хотите, я посчитаю разницу?

В руке Каро Финогеновича волшебным образом возникли счёты. Я поспешила отказаться от дружеской услуги.

– Огромное спасибо, но я спешу по делам. Вынуждена вас покинуть.

– Удачи во всех начинаниях, – пожелал мне Каро, – и лучше отвезите деньги в хранилище сейчас.

– Не получится, – ответила я, – нет времени. Не волнуйтесь, конверт не пропадет.

Чтобы пройти от порога магазинчика с экзотическими насекомыми до прилавка, расположенного в противоположном углу, требовалось немалое мужество. Справа и слева громоздились аквариумы, в которых сидели невероятные создания, названия которых я не знаю. Более или менее знакомыми мне показались тараканы, но в отличие от московских, мелких, рыжих, эти были интенсивно коричневого окраса и размером с пол-ладони.

Вероятно, на моем лице появилась гримаса брезгливости, потому что мужчина в темно-синей рубашке и джинсах, стоящий с сачком возле одного из стеклянных кубов, сказал:

– Испугались? Они немного необычны!

Я постеснялась признаться в трусости, поэтому слишком громко и уверенно возразила:

– Кого здесь бояться? Крошечных многоножек? У вас как-то странно пахнет, у меня голова закружилась.

Незнакомец ухмыльнулся и отвернулся. Я, стараясь не передергиваться от отвращения, подошла к продавщице и сказала:

– Мой брат обожает пауков. Хочу сделать ему подарок.

– Наверное, у него уже есть некоторые экземпляры, – спросила девушка, – можете сказать какие?

– Нет, Дмитрий обрадуется любому, – успокоила я собеседницу. – С деньгами у меня не густо, найдите недорогого.

– Паучку нужна квартира, – не успокаивалась продавщица, – он в перевозке жить не может. Давайте соберу домик с приданым, сделаем скидку за покупку.

– Пусть Дима сам подопечному хоромы оборудует, – отвергла я любезное предложение.

– Нет проблем, – кивнула девушка, – сейчас подыщу вам приемлемый экземпляр.

День сегодня сложился удачно, вечер тоже не подкачал. Покупка паука заняла пятнадцать минут. Держа руку с пакетом подальше от своего тела, я вернулась в джип, установила перевозку на заднее сиденье, взглянула на часы, вспомнила о регулярном многоразовом питании и тут же увидела небольшое кафе.

Латте в отдаленном районе Москвы оказался в разы дешевле, чем в центре, и на порядок вкуснее, булочки с корицей заслуживали всяческих похвал, но, поскольку они состоят из одних углеводов, я только понюхала их и заказала свиную отбивную с фасолью. Белок! Я теперь никогда не забываю, что его употребляют во второй половине дня.

Приятно проведя время, я ровно в назначенный час позвонила в домофон и услышала искаженный микрофоном голос:

– Кто там?

– Таня с несчастным больным паучком, – прохныкала я, – мы договаривались утром о консультации.

Замок щелкнул, я вошла в подъезд, поднялась на нужный этаж, подошла к квартире и заулыбалась во весь рот. Антон должен убедиться, что к нему пришла не очень умная женщина, любопытная сорока, дурочка…

Дверь распахнулась. Улыбка замерла на моем лице, а из груди вырвался нервный смешок. В прихожей, чуть наклонив голову, стоял тот самый мужчина из магазина, только сейчас у него в руке не было сачка.

– Вы Антон? – сдавленно спросила я.

– Добрый вечер, Таня, – сохраняя невозмутимость, произнес хозяин. – Что, паучок уже успел захворать? Вообще-то странно, в магазине торгуют стопроцентно здоровыми экземплярами.

– Это другое насекомое, – нашлась я.

– Наверное, вы живете рядом? – предположил Антон. – Успели домой сбегать и переложили больного в фирменную упаковку. Входите, разберемся. Бросайте куртку на стул и шагайте.

– Дайте тапочки, – попросила я, – натопчу в комнате, вас отругают.

– Лишних тапок не держу, живу один, – пояснил Антон, – а домработница у меня глухонемая, если и ворчит, то ничего не слышно.

Я сняла ветровку и хотела положить ее на шапку, которая, вероятно, еще с зимы валялась на стуле, но меховое изделие медленно село.

– Ой, мама! – удивилась я. – Это кто?

– Нигерийский дьявол, – ответил Антон, – несмотря на жутковатое название, вполне милый зверь, дальний родственник тигру и кошке. Я его подобрал около одного африканского аэропорта, хотя называть так хижину и четыре кукурузника, наверное, неправильно. Вы когда-нибудь летали стоя?

– Нет, разве такое возможно? – удивилась я.

Антон засмеялся.

– Запросто. Десять местных жителей, несколько коз, куры, пара собак и я с найденным дьяволом. Пожалел его, видно было, что он погибнет, и решил вылечить. Эй, Рудик, иди-ка лучше спать на кухню. Не бойтесь, он не кусается и не царапается и вообще расстроен. Я в начале мая улетел в командировку, вернулся только вчера утром. Рудик жил с моей домработницей, сильно скучал.

– У нас дома четыре кошки, – сказала я.

– И пауки? – прищурился Антон.