земля. И обычно жители, если отправляются в другой город, не видят этого. Специальные пассажирские автобусы на скорости и на большой высоте быстро пересекают данные территории. Поэтому обычные люди и не замечают ничего такого. Но сейчас, находясь внизу, явно ощущается некая грусть и безысходность, глядя на всё вокруг.

– Думаю, ты первый раз за городом, раз так припала к окну? – спокойно и немного равнодушно спросил Джон.

– Я…я не думала, что такое бывает? Здесь сплошная пустота…и чернота. Как так?

– Такое часто происходит, когда выезжаешь за крупные города. Мегаполисы съедают всё, что находится рядом и не соответствует их размерам. Небольшие города, посёлки, деревни. Всё со временем умирает. Таких пустынных мест очень много вокруг.

– То есть, вокруг только и остались, что огромные города?

– Ну, нет конечно. Именно рядом с такими монстрами, как Нью-сити. Существует большое количество прекрасных и красивых мест, где люди продолжают обитать маленькими группами. Но отток их из деревень в мегаполисы слишком велик.

Эби оторвала взгляд от вида из-за стекла и посмотрела на Джона. Тот тоже глядел на пейзаж вокруг и слабо улыбался. Девушка впервые вот так увидела детектива в хорошем расположении духа. Ей было страшно, но спросить хотелось.

– В…вам…нравится такое?

Джон повернул голову, чем ещё больше испугал девушку.

– Слишком много что-то я болтаю. Наверное, атмосфера вокруг сказывается. Да…мне нравится. Чувствуется некое успокоение, после вечно спешащего города. Остаёшься один со своими мыслями.

Продолжая лететь вперёд, Эбигейл стала замечать, что лесных объектов становилось всё больше и больше. Автомобиль управлялся автоматически. За рулём не было ни робота, ни, тем более, человека. Так настоял Джон, который не хотел «эту пародию для людей» видеть перед своими глазами.

– А оружие вам зачем? Мы же не будем ни в кого стрелять, – Эби с каждой минутой всё больше боялась данной поездки.

– Мы будем на абсолютно не защищённой и враждебной территории. Лучше перестраховаться. Разрушенное и сгоревшее сооружение в лесу. Это явно неромантическое местечко. Неподалёку есть деревня, в которой, вроде как никто не живёт. Место, о котором уже давно никто ничего не знает. Поэтому оружие необходимо для защиты.

Джон крутил в руках больших размеров электрический бластер, который являлся самым ходовым оружием у стражей порядка. Мощный электрический заряд обездвиживал человека, а от нескольких выстрелов в тело, он терял сознание. Существовали самые разные современные пистолеты. Все они были больших размеров и на вид походили на дорогую пластиковую игрушку. При этом эффективность не падала. Реформа о том, что нужно стараться всегда оставлять преступника живым, добралась и до оружия. Поэтому Эби удивилась, когда у детектива увидела стандартный для уже далёких времён пистолет с настоящими патронами.

– Разве вам такое можно? Это ведь очень опасно.

– Наоборот, такая штука успокаивает. Понятно, что я её не буду использовать без надобности. Просто не настолько хорошо доверяю современным, что приходится брать и такой. Не беспокойся, я не убиваю никого без надобности. Вроде бы…

Эта неловкая пауза и очередная еле заметная улыбка Джона только сильнее напугали девушку. А между тем автомобиль сбавил ход и начал медленно опускаться на землю. Последние минуты он очень аккуратно маневрировал между ветками деревьев, которые были ещё редки, но теперь лес начинал показывать свои права, поэтому дальше путь придётся прокладывать своими силами. Вокруг уже всё окончательно стемнело, а луна не могла нормально выглянуть из-за туч, неожиданно появившихся на небе. Атмосфера была немного жутковатой, ещё и противно завывал ветер. Выйдя из машины, Эбигейл нервно пошатывалась и старалась держаться рядом с детективом, боясь каждого шороха. Заглушив мотор, решили оставить включенными фары, чтобы не заблудиться, да и так было ощущение хоть какой-нибудь безопасности. Взяв с собой оба пистолета, Джон стал двигаться первым, а Эби за ним не отставала.

Пройдя всего пару десятков метров, парочка оказалась на довольно крупной поляне, окружённой практически со всех сторон деревьями (лишь в одном месте шло то, что можно было бы назвать в прошлом дорогой). В её центре находилось до основания разрушенное здание. Огромное пепелище, изрядно поросшее травой, которая уже начинала скрывать то, что когда-то являлось местом человеческой деятельности. Размерами в длину и ширину с половину футбольного поля, это бывшее сооружение, никому уже не нужное, окончательно умирало.

– Разве тут можно хоть что-то найти ценное для нас? – Эби было очень страшно, но, к тому же, она пыталась трезво мыслить.

Было заметно, что за годы нахождения в таком виде, многие вещи исчезли, уничтожены природой, украдены, унесены ветром в неизвестном направлении. Никакого каркаса на месте не было. Лишь в двух местах чудом сохранившиеся части от стен, которые ещё пытались стоять на земле. По всему этому хламу и мусору просто было опасно ходить. Ведь было непонятно, может ли тебя что-нибудь ранить. Тем более, когда солнце уже не светило. А ещё всё сильно заросло травой, что явно не добавляло плюсов к этому. Джон взял два фонарика и один дал Эбигейл.

– Походи по этой свалке, посмотри, поройся. Сомневаюсь, что тут могли остаться какие-нибудь важные или ценные вещи, но поискать стоит. Иногда какие-то незначительные предметы могут быть полезны.

Эби неуверенно кивнула и шагнула вперёд. Мрачное скопление высоких деревьев вокруг, темнота, завывания ветра и далёкое уханье совы создавали невероятно пугающую обстановку. Ей казалось, что из-за деревьев все смотрят на неё и только ждут момента, когда та станет полностью уязвима. Джон же был совершенно спокоен и не менялся в лице. Первым делом он направился к одной из кирпичных кладок стен, где лежала большая куча хлама и мусора.

– Слушай, что скажешь о материале для стен? Да и про сами стены? – негромко крикнул он в сторону девушки.

– В…возможно, что это здание использовалось не только как лаборатория? Даже, глядя на маленький кусочек стены, видно, что такой хороший кирпич раньше брали для более важных и серьёзных мест. Просто ни в одном документе мы не нашли с Джилл информации о том, было ли что-то здесь до лаборатории. А здание явно старое.

– Нужно будет потом ещё и ближайшую деревню посетить, – ответил Джон, продолжая разглядывать остатки стены.

Его действительно удивлял такой качественный кирпич, который был здорово уложен, обретая какую-то особую форму. Он всегда знал, что такого рода лаборатории сооружали из самых дешёвых материалов. А уж про кирпич он слышал впервые. Из него обычно строили здания очень много лет назад. Десятки лет назад. Джон начал рыться в кучах мусора, пытаясь хоть что-то найти. Но обычно перед его глазами оказывались песок, заржавевшие железки или уже совсем