За несколько часов подготовки и разговоров я столько раз краснела, что казалось, больше в жизни не смогу от чего-то смутиться. Просто когда тебе объясняет некоторые тонкости очень эмоциональная драконша, да еще чуть ли не с демонстрацией картинок, крови уже сложно приливать к щекам, она все больше поступает в мозг.

Таи должна была стать моей помощницей. Она прекрасно знала расписание Ала, потому что, как оказалось, они давно дружили. Сейчас, перед началом соревнований, мой муж проводил свободное время на тренировках. Я это и без подруги знала, но вот заканчивались тренировки всегда по-разному.

Роль Таи заключалась в том, что она должна была дать мне сигнал, когда Ал вернется с занятий, чтобы я могла окончательно все приготовить, в том числе и себя.

Я хотела удивить Александра. Не просто отдаться, как верная жена, а подарить ему романтику и чувство обладания, которое так любят мужчины. Я желала его. Никогда прежде мои мысли и чувства не были заняты кем-то в этом плане. Нет, легкая влюбленность у меня в подростковом возрасте была, но с тех пор прошло уже пять лет. И я понимала, дальше поцелуев это зайти не могло. Я же друидка и должна быть чиста перед своим будущим мужем.

Сначала думала приготовить романтический ужин, но потом вспомнила, что приготовление пищи — не мое. Поэтому решила заказать еду на вечер. Раньше восьми Ал точно не должен был вернуться, а за это время в ресторане все успеют сделать и отправят в нашу комнату. Система доставки порталами оказалась просто гениальной идеей, и создатель получал сейчас немаленькую выгоду.

Так как заняться мне было-то особо нечем, я решила встретиться с Золой и Кразом. Камилла была права в одном, когда постоянно оскорбляла меня, — для противостояния реальной жизни мне не хватало физической подготовки. Постоянно надеяться на силу метки глупо, я должна была научиться защищаться осознанно и умело.

Поэтому друзья вызвались мне помочь.

Пусть они были илтонами, но дрались хорошо, особенно Краз. А Зола умела манипулировать соперником, играя роль слабой и беззащитной барышни, а потом хук справа, хук слева — и противник лежит без сознания с блаженной улыбкой на губах.

— Так, мы покажем тебе парочку приемов, даже Ками обзавидуется, — с веселой улыбкой предупредил меня Краз, разминая шею и руки. Он красиво потянулся, расправляя мышцы спины, и несколько раз ударил воздух перед собой.

— Эй, прекращай красоваться, Дэя замужем, если ты не забыл. — Сестра стукнула илтона по руке. — И не обижайся, братец, но ты проигрываешь на фоне мускулистого Ала! — явно издевалась Зола.

Ох, эти двое постоянно грызлись друг с другом, что несказанно раздражало многих, особенно Генри, мы же с Флер как-то смирились с тем, что эту парочку порой не утихомирить. Они бывали слишком шумными и надоедливыми, зато всегда оставались настоящими и никогда не притворялись. Если им человек не нравился, он узнавал это от них, а не из сплетен, оплетающих эту академию паутиной.

— Пф, слушай, сестренка, а может, ты сама тайно влюблена в Ала? — с прищуром спросил Золу Краз, но та с осуждением взглянула на брата. — Ты же постоянно сравниваешь с ним всех парней — тот не такой красивый, этот не такой мускулистый, или, того хуже, у него не такая форма ушей! — Краз комично ужаснулся, прижал ладони к щекам и округлил и без того большие глаза.

— Ты сейчас договоришься у меня, мелкий. — Зола была в ярости, но я сделала для себя пометку, что как мужчина подруге мой муж определенно нравился. Или скорее был ее идеалом.

И они начали меня обучать. Зола показывала, как проще всего справиться с парнем — удар между ног, сильный, а потом хук справа прямо в нос. Это болезненно, и вряд ли кто-то сунется еще раз для разговоров.

С девушками было сложнее.

Тут Зола показала, что нужно бить в живот, лучше коленом, а потом, пока противница в болевом шоке, требуется заломить руку за спину и придавить к полу ногой, навалившись всем весом.

Что ж, на словах все было просто, хотя во время самой тренировки у меня ни разу не получилось вспомнить тот самый прием Ала. Движения стояли перед глазами, но чтобы применить их вновь… Это было для меня непосильной задачей.

— Давай же, Дэя, ты в тот раз отлично справилась с Ками, — подбадривал меня Краз, громко хлопая в ладоши и расхаживая вокруг нас с Золой.

Я же отчаянно пыталась справиться с подругой, которая просто издевалась надо мной. Она с легкостью отбивалась от моих ударов, вернее, просто отмахивалась как от назойливой мухи. Зола танцевала со мной, вот только для меня это не было игрой. Подруга забавлялась, перескакивая с места на место.

— Так, пора сменить тактику, — вздохнул Краз и метнулся в мою сторону, сбил с ног и обнял так, что мои руки оказались прижаты по бокам. Я не могла двигаться. Черт! Я даже дышать могла только с перерывами. — Твои противники будут всегда сильнее тебя. И выше. Возможно, даже тяжелее на десяток килограмм. Давай, друидка, собери волю в кулак и покажи, на что способна! — Краз говорил все это прямо в ухо, обдавая кожу горячим дыханием. — Слабая, никчемная, как навозный жук. — Теперь он издевался, заставлял злость всколыхнуться внутри меня. Это была не метка.

— Краз, — предупредила брата Зола, но он ее не слушал.

— Просто мишень, дешевка, побирушка, которой не место среди наследников голубых кровей. Слабачка, да? Ты слабачка, друидка? Как и весь твой народ? — Краз измывался надо мной, а внутри меня что-то взорвалось. Какая-то сила поднялась из самой глубины души, и я рассвирепела.

Резко подпрыгнув и нагнувшись, перекинула Краза через себя, заставив отпустить меня. Он упал на спину, но быстро вскочил с пола и двинулся на меня, сжав кулаки. Потом бросился в мою сторону. Но я быстро пригнулась и пнула его ногой в живот, заставив отступить на несколько шагов. А дальше… моя магия вырвалась на свободу. Растений вокруг меня не было, но они выросли. Словно из-под земли появились тугие толстые стебли, кинулись на Краза, оплели его тело и заставили замереть на месте. Он пытался избавиться от зеленых жгутов, но куда ему до взбешенной друидки!

— Дэя! Хватит, все, он понял, что переборщил, — крикнула Зола, и я моргнула, гася злобу, что расцвела в груди ярким темным цветом.

Закрыла глаза, отозвала стебли и услышала, как рухнул на пол илтон.

— Да уж, я запомню, что тебя лучше не злить. — Парень отряхнул брюки от пыли и провел пальцами по волосам. — Зато получилось отлично. А где ты растения взяла? — удивленно уточнил Краз.

— Понятия не имею. Просто… взяла, — пожала я плечами.

Метка не чесалась, но я только сейчас смогла разглядеть все последствия своих деяний — развороченный растениями пол, повсюду пыльца. Извивающиеся стебли тянулись ко мне, словно разумные, и хотели ласки.

Наш вечер. Блюда уже доставили, и я расставила все на столе. Пламя свечей переливалось, освещая помещение, дорогие закуски заполнили ароматом легкие, заставили ноздри трепетать, во рту появилась вязкая слюна.