Мои тревоги на миг улетучились, и мне стало чуть легче. Я настроилась на лекцию, отбросив все лишнее на потом. В конце концов, что мне мешает совмещать приятное с полезным? Правда, учитывая обстоятельства, приятное могло сделать меня сильнее, и я перестала бы переживать по поводу своих магических способностей, которые сильно отличались от талантов моего мужа.

— …третий принцип — во всех физических явлениях присутствуют Дух, Душа и Тело. Именно они и являются тремя алхимическими основами, которые помогают нам изучать этот предмет глубже и создавать что-то новое. — Перья порхали над тетрадями, записывая все, что доносила до нас профессор алхимии.

Этот предмет мне казался весьма интересным. И я решила, что если останусь в академии до ее окончания и получения диплома, то обязательно посвящу свое свободное время углубленному изучению курса алхимии. Ведь мисс Артио была права, именно алхимия помогала нам создавать нечто новое, то, что казалось кому-то диким и неестественным, а вскоре становилось обыденностью, на которую просто не обращали внимания.

Сегодня у нас в расписании отсутствовали занятия по физической подготовке, что несказанно радовало. Видеться с Камиллой совершенно не хотелось, особенно учитывая, что она с каждым днем становилась все более злобной и надменной. Или она всегда была такой?

Даже Ал не смог смягчить мрачный и мстительный настрой своей бывшей. А жаль.

Вечером, направляясь в нашу с Алом комнату, я хотела поговорить с мужем. У нас имелась проблема, которую необходимо было решить. И мы оба это знали. Особенно Александр. Как у более сильного мага безумие у него оказалось мрачнее и страшнее в своих проявлениях. Если я в случае агрессии могла просто связать кого-то стеблями растений или зачаровать, то Ал… как темный стихийник мог просто уничтожить своего врага. И это меня пугало. От таких мыслей живот скручивал тугой спазм страха за своего мужа.

Я не позволю ему из-за собственных сомнений и страхов стать убийцей и отправиться на плаху. Не позволю!

Темный, плохо освещаемый коридор был отвратным местом для хождения в одиночку. Особенно если учесть, что я была женой мужчины, которого одна половина академии видела в эротических снах, а вторая заверяла, что все это пустая трата времени. Все они хотели заполучить сильного стихийника. А я стояла на их пути.

Разводы-то у нас невозможны.

Волна тревоги ударила по нервам, обручальный перстень неприятно обжег безымянный палец, заставив вздрогнуть. Волосы на затылке начали шевелиться, растения в больших горшках непроизвольно выгнулись в мою сторону.

Я резко обернулась, но ничего, кроме давящей тьмы, не разглядела.

Все-таки решила ускориться. Мало ли кто мог прятаться в извивающихся тенях?

Сердце гулко билось в груди, ноги из-за волнения начали заплетаться. Цокот моих маленьких квадратных каблучков разлетался в пустом пространстве, отражался от мраморных стен, заставляя сильнее сжимать ремень своей сумки.

Что-то не так!

Я была в этом уверена!

Мои быстрые шаги перешли в бег как раз тогда, когда позади что-то громко ухнуло и ударилось о стену рядом с моей головой.

— А-а-а-а! — завизжала я испуганно, почувствовав всполохи чужой темной магии. Они приближались ко мне, хватали холодом за ноги и заставляли цепенеть от ужаса.

Я бежала, не разбирая дороги, просто неслась по коридорам, с трудом сверяясь со своей картой.

Тьма гналась за мной, заставляя чувствовать себя жалкой слабачкой по сравнению с тем, что меня преследовало.

— Кто ты?! — рявкнула разозленно, когда тьма ударила меня по спине, заставив зашипеть от боли, пронзившей тело. — Что тебе от меня нужно?! — потребовала ответов, которые не спешили давать.

Я ничего не видела — непроглядная темнота словно насмехалась надо мной, извиваясь и принимая самые невообразимые формы. Она хотела меня коснуться. Дотронуться до моей кожи… Но для чего? Что ей было нужно?

— Что ты такое? — спросила я, поняв, что оказалась в тупике. Позади неизвестный враг, а впереди мраморная стена без дверей и окон.

Тупик!

Но ответов я так и не получила, потому что впереди появились три девушки, и мой преследователь исчез, растворился в неизвестности, уполз по стенам и потолку.

Я сглотнула, чувствуя, как напряжены нервы. Захотелось выпить чего-нибудь успокаивающего. Настойка как раз пришлась бы кстати.

Вот только проблемы на этом только начались. Добраться до комнаты без приключений не было суждено.

Стоило свериться со своей картой и выбраться на верный путь, и я чуть не врезалась в четверку неизвестных девиц — знатных, наглых и надменных. Я поняла это с первого взгляда. Но особенно ярко на фоне трех брюнеток выделялась платиновая блондинка с длинными волосами до самой задницы. Девушка была низенькой и невероятно хрупкой. Казалось, коснись ее, и она рассыплется, как пепел под ногами.

— Я думала, ты сегодня не появишься, — с раздражением заявила девушка, сложив руки на груди.

Она откинула длинные волосы за спину и снизу вверх посмотрела недовольным взглядом в мои глаза.

— Что? Вы меня ждали? — непонимающе спросила у незнакомки, которая на мой вопрос лишь агрессивно оскалилась.

— Конечно, ждали, курица ты деревенская, — фыркнула она и сделала шаг в мою сторону.

Так, подобный словесный портрет мне уже давала Таи. Низенькая, с длинными волосами и мерзким характером.

— Мирна, да? — решила уточнить я. Ну, мало ли, может, я девушку просто так в гадкости заподозрила. Хотя, судя по началу нашего общения, мои подозрения были верными. — И зачем я тебе понадобилась? — решила пропустить ее оскорбление мимо ушей. Мало ли у кого какие проблемы. Возможно, она с людьми нормально общаться не умеет. Но пометку себе все-таки сделала.

— Хочу поставить тебя на место, нищенка, — сладко улыбнулась Мирна и мотнула головой. Три брюнетки двинулись в мою сторону. Они оскалились, и я заметила красный блеск в их глазах. Вампирши. Отлично! Только этого мне не хватало! Мало было надменной фарфоровой куклы!

Они схватили меня за руки, прижали спиной к стене. Одна из вампирш ногтями вонзилась в мою кожу и выпустила немного крови. Я вскрикнула, почувствовав боль, волной прокатившуюся по телу.

— Предупреждаю, нищенка, если не покинешь академию сама, тебя отсюда вынесут ногами вперед. Даю тебе день на сборы. — Мирна придвинулась ближе. Но оказалась на полголовы ниже меня. Ха! Хоть кто-то мог порадовать меня такой приятностью. Это немного, но радовало. А то ходят все такие высокие и статные, аж тошнит. — Ты же не хочешь, чтобы мои девочки тебя растерзали? Похороны в закрытом гробу вряд ли поднимут настроение твоей семье! — Она явно издевалась.

Но у меня не было настроения играть в игры с какой-то надменной пигалицей.

— Хм… я думала, что у вампирш больше достоинства. А оказывается, вы обычные подпевалы этой куклы, — хмыкнула, понимая, конечно, что раздражать кровопийц глупо. Но будем считать, что у меня просто инстинкт самосохранения нарушен.